清晨的阳光透过彩色的琉璃窗，洒在忙碌的任务大厅里。徐坚径直走向柜台，一位熟悉的精灵执事正在整理卷轴。
“执事先生，我来看看有没有适合我们公会接取的，前往附近省域的护送或大型任务。”徐坚开门见山。
精灵执事抬起头，露出职业性的微笑：“是徐坚会长。请稍等，我为您查询。”他手指在一个发光的魔法水晶盘上滑动着，无数任务条目飞速闪烁。
“嗯…前往‘月牙省域’的商队护卫，报酬一般…‘黑沙省域’的矿脉清剿，距离稍远…”执事一边筛选一边低语，忽然，他手指停住了，“哦，这里有一个，前往‘月湖省域’月湖王城的护送任务，等级要求不低，正好符合贵公会的精英资质。”
徐坚目光扫过任务概要：护送一位名叫“艾文·轻风”的贵族少年前往月湖王城。报酬丰厚，备注特别指出：委托人拒绝使用炼金飞舟和跨省传送阵，希望沿途历练并欣赏风景。
“这个任务可以。”徐坚点头，他有跨省护送的经验记录，接取这类任务流程简单。
“好的，我为您办理。”执事熟练地操作着，取出任务卷轴和一枚任务水晶。在等待手续完成的时候，执事像是想起什么，压低了些声音说道：“徐坚会长，您的那些…钢铁造物，最近维护得如何？”
徐坚微微一愣，不明所以：“尚可。为何有此一问？”
执事左右看了看，声音更低了：“我这边刚得到一个从百塔佣兵殿堂传过来的消息，想着或许对您有用。您知道‘百塔省域’吗？”
徐坚点头：“略有耳闻，以炼金术和魔像技术闻名的省域。”
“何止闻名，简直是帝国炼金圣地之一。”执事眼中闪过一丝向往，“就在一年后，百塔王城将举办一场盛事——‘南部十一省域联合傀儡竞技大赛’！”
徐坚的眉头挑动了一下。
执事继续道：“大赛限定只有四种造物可以参赛：炼金傀儡、金属构装体、法术傀儡、魔法巨像。据说覆盖了南部所有知名和省域的炼金大师、魔像大师、构装师们都已经动身，或者正在做准备了！这可是扬名立万，甚至是获取顶级技术和资源的好机会啊！”
他看向徐坚，语气带着善意：“我见过您的钢铁蚁群，那应该属于‘金属构装体’范畴吧？虽然比赛限定是单体傀儡竞技，但我想，能造出如此规模构装群的您，或许会对这种比赛感兴趣。所以特意告知您一声。”
徐坚心中一震，面上却保持平静：“非常感谢您告知这个消息，执事先生。这确实…非常令人感兴趣。” 他接过办好的任务卷轴和水晶，再次道谢后，转身离开。步伐依旧沉稳，但脑海中已然翻腾起巨浪。
徐坚回来后，立刻召集了所有成员。大家刚刚收拾好行装，采购完物资，聚集在大厅里，等待着下一步指示。
“各位，”徐坚开口，声音一如既往的平稳，“我们接取了一个新的护送任务。护送一位贵族少年前往月湖省域的月湖王城。预计行程数月，沿途历练。”
众人点头，这很正常，算是公会的常规业务范围。
但徐坚接下来的话，让大厅瞬间安静，随后爆发出更大的声浪。
“此外，在佣兵殿堂，我得知了一个消息。”他顿了顿，目光扫过众人，特别是白也、李特西以及所有对技术感兴趣的人，“一年之后，在百塔省域的王城，将举办一场覆盖南部十一省域的傀儡竞技大赛。”
“傀儡大赛？” “百塔省域？那个帝国南部炼金圣地？” “十一省域？！这么大场面？” 众人议论纷纷，脸上写满了惊讶。
徐坚补充了关键信息：“大赛限定参赛类型：炼金傀儡、金属构装体、法术傀儡、魔法巨像。”
“金属构装体？！”白也猛地站起来，脸上因为激动而泛红，“会长！我们的铁颚蚁…不，甚至您空间工厂里那些更高级的设计图…是不是可以…”
李特西推了推疯狂反光的眼镜：“十一省域的顶级技术碰撞…这是学习、验证、乃至夺取荣誉的绝佳平台！”
王阳也来了兴趣：“打架比赛？这个我喜欢！是不是很刺激？”
林辰优雅地挑眉：“哦？听起来是个见识各种奇思妙想（和潜在血液燃料）的好机会。”
新加入的加尔摸着胡子：“用铁疙瘩打架？有意思！比矮人投掷赛看起来带劲！”
莉拉则微微蹙眉：“百塔省域…听说那里几乎完全是机械和炼金的世界…” 她对这种完全背离自然的环境有些担忧。
卡洛斯冷静分析：“大赛意味着大量人流和顶尖强者聚集，风险与机遇并存。”
陈星低声道：“需要提前收集百塔省域和王城的情报…”
众人七嘴八舌，兴奋、期待、担忧、跃跃欲试的情绪交织在一起。
“会长！我们去参加吧！”
“对啊！这可是扬名立万的好机会！”
“让南部省域都知道我们机械之心的厉害！”
但也有人提出顾虑：“一年时间…来得及准备吗？”
“从这里去百塔省域很远吧？”
“大赛肯定高手如云，我们能行吗？”
徐坚抬起手，压下所有的讨论声。
他沉思了片刻，目光扫过每一张面孔，看到了渴望，也看到了决心。
“计划不变。”他最终开口，声音清晰而坚定，“我们先完成月湖省域的护送和历练任务。月湖省域与百塔省域比邻，我们有足够的时间在半年后从月湖王城出发前往百塔王城。”
“这一年，将是我们备战的一年！护送路途是历练，到达月湖省域后也是历练！我们需要更强的实力，也需要…更强大的傀儡！”
他的目光变得锐利起来：“白也、李特西，你们开始全力研究大赛规则和往届信息，搜集一切关于强大傀儡的技术资料！”