众人精神一振。绕过蚀骨潭，前方出现一片清幽竹林，竹影婆娑间，几间雅致竹屋若隐若现。
“有人烟！”卫风惊喜。
周景昭却抬手示意众人停下：“小心戒备。能在此等绝地安然居住，必非寻常人物。”
他缓步上前，正要开口，竹林中突然传来一个苍老沙哑的声音：
“擅闯忘忧谷者，死。”
话音未落，数十根竹箭从竹林深处激射而出，箭头发绿，显然淬毒！
周景昭早有防备，“书剑道”剑气瞬间展开，在空中划出一个蕴含“楷书”端正之意的“御”字，将竹箭尽数挡下。同时他沉声喝道，声音中自然而然带上了狮子吼的几分震慑之威：
“在下周景昭，为寻挚友司玄而来，并无恶意。若前辈救了她，在下感激不尽，愿以重礼相谢！”
竹林内沉默片刻，那苍老声音再次响起，却带着几分讥诮：
“周景昭？就是那个让傻丫头舍命相护的‘景昭’？老身倒要看看，是什么样的人物，值得她如此。”
竹叶沙沙作响，一个佝偻身影拄着乌木拐杖缓步而出。白发老妪眯着眼打量周景昭，目光如刀。
周景昭上前一步，郑重行礼：“前辈，司玄她…”
“活着。”老妪打断他，“不过老身与她有个赌约，关于你。”
“赌约？”
“她赌你会来寻她，老身赌你不会。”老妪冷笑，“如今你来了，是老身输了。不过…”
她突然拐杖一顿，一股阴寒凌厉的气劲勃发，竟将周景昭震退三步！
“老身要试试，你这小子，配不配得上她那份痴心！”
周景昭稳住身形，眼中闪过一丝惊讶。这老妪内力之深厚阴寒，招式之老辣，绝非寻常隐士。但他不惊反喜——司玄能被如此高人相救，实乃大幸。
“前辈要试，晚辈奉陪。但请先让晚辈见司玄一面，确认她安危。”
“打赢老身再说！”老妪厉喝，拐杖如毒龙出洞，直取周景昭咽喉，杖风凛冽，竟带着刺骨寒意。
周景昭不敢怠慢，“书剑道”全力施展，以指代剑，在空中划出道道蕴含书法神韵的剑气。老妪的杖法则诡异多变，时而如长江大河，滔滔不绝；时而如冰棱破空，阴狠刁钻。二人交手十余招，竟不分胜负。
“好小子！”老妪眼中闪过一丝异色，“难怪那丫头对你死心塌地。再接老身这招！”
她突然变招，拐杖在空中划出一个奇特的圆弧，一股阴寒刺骨、却又隐含某种玄妙意境的内力如潮涌来，所过之处，草木瞬间挂上白霜！
周景昭心头一凛，这内力属性与司玄的“寒玉功”有七八分相似，却更加老辣深沉，显然同出一源。他不敢硬接，身形如柳絮飘退，同时深吸一口气，将“混元海”真气与佛门狮子吼法门结合，一声醇厚平和的怒吼爆发：
“唵——！”
声波如春风化雨，又如晨钟暮鼓，带着“混元真气”特有的调和化解之效，与那阴寒内力相撞。
没有惊天动地的爆响，只有“嗤嗤”的消融之声。老妪那阴寒掌力竟在声波中迅速瓦解，她本人也被震得连退数步，拐杖深深插入地面才稳住身形，脸上第一次露出惊色。
“这是…法源那老秃驴的狮子吼？不对，其中意境…你竟能将佛门功法与自身武学融汇至此？”
周景昭收势而立：“侥幸得法源禅师指点，又蒙家师青崖子传授‘混元经’心法，晚辈只是略作尝试，让前辈见笑了。”
老妪盯着他看了许久，忽然哈哈大笑，笑声中却带着几分苍凉与欣慰：“好！好！那丫头眼光果然不差！”
她转身走向竹林，“跟老身来吧。不过…”她瞥了眼卫风等人，“只你一人。”
周景昭略一沉吟，对卫风道：“你们在此等候，小心戒备。”
“殿下！”鲁宁急道。
“无妨。”周景昭递过黑色石块，“此物感应，司玄应就在左近。若一个时辰后我未归，石块会指引你们方向。”
交代完毕，周景昭随老妪步入竹林。穿过幽深竹径，眼前豁然开朗——几间雅致竹屋依山傍水而建，屋前一片精心打理过的药圃，种满奇花异草。溪水潺潺，雾气氤氲，宛如世外桃源。
最引人注目的是，居中那间竹屋的窗前，一抹熟悉的白色身影正倚窗而望，清冷的眸子在看到他时，瞬间亮如星辰。
“司玄！”周景昭脱口而出，声音竟有些微不可察的颤抖。
窗边的司玄似乎不敢相信自己的眼睛，苍白的脸上浮现出难以置信的神色，随即化作一抹极淡、却真实无比的笑意，宛如冰河解冻，春水初生。
“阿昭…”她轻声唤道，眼中似有晶莹闪动。
老妪看看司玄，又看看周景昭，冷哼一声：“赌约是老身输了。不过…”她突然出手如电，在周景昭肩头不轻不重地拍了一记，一股精纯阴凉、却无恶意的真气透体而入，瞬间游走周天，“这丫头伤势颇重，心脉受损，需静养半月方能行动无碍。你若敢让她伤心，或照顾不周…”
她顿了顿，拐杖一顿，地面青石应声而裂：“老身便是追到天涯海角，也要你好看！”
说罢，她拄着拐杖，头也不回地走向另一间竹屋。
周景昭怔了怔，肩头那股阴寒真气已悄然散去，反而留下一种清凉舒泰之感，竟有助他平复方才连番施为的些许疲惫。他心知这是老妪的考较也是馈赠，当下对着老妪背影郑重一揖：“晚辈定不负所托。”
随即大步走向司玄所在的竹屋。推门而入，药香扑鼻。司玄半倚在竹榻上，一袭素白中衣，青丝如瀑，脸色苍白如雪，却掩不住眉宇间那抹见到他后骤然焕发的光彩。
“你来了。”她轻声道，仿佛这是世间最自然不过的事。
周景昭走到榻前，单膝跪地，轻轻握住她微凉的手，温润平和的“混元真气”自然而然渡入，助她调理内息。“我来了。”
简单的三个字，却重若千钧。
窗外，竹林沙沙，溪水潺潺。忘忧谷的雾气，在这一刻，似乎也淡了几分，漏下几缕稀薄却温暖的天光。