周日下午五点，林守拙站在苏家老宅门前，手里提着两个纸袋——一袋是店里的现烤花草饼干，另一袋是今早刚从郊区农户那里收来的新鲜枇杷蜜。
他低头看了看自己的穿着：深蓝色衬衫，灰色休闲裤，比平时稍微正式一点，但又不至于太拘束。苏瑶说要“穿得像个正经客人”，他尽力了。
门开了，开门的却不是苏瑶，而是一个看起来四十多岁、气质温婉的妇人。她围着碎花围裙，手上还沾着面粉，笑容和蔼：“是小林吧？快进来，瑶瑶在厨房帮忙，马上出来。”
“阿姨好。”林守拙把纸袋递过去，“一点心意。”
“哎呀，来就来，还带什么东西。”苏母接过袋子，朝里屋喊，“老头子！客人到了！”
屋里传来中气十足的应答声，接着是轮椅转动的声音。苏爷爷自己推着轮椅从书房出来，看见林守拙就笑了：“林老板！可算把你请来了！”
“苏爷爷好。”
“好好好，上次兰花的事还没好好谢你。”苏爷爷热情地招手，“来来来，先坐。瑶瑶她爸在楼上接电话，一会儿下来。”
林守拙在客厅的红木沙发上坐下。苏家的客厅布置得很雅致，中式风格但不过于沉重。博古架上摆着些瓷器古玩，墙上挂着几幅字画，角落里那盆被他救活的“玉堂春”正开得灿烂，给整个空间增添了生机。
“喝茶。”苏母端来茶具，“瑶瑶说你喜欢喝茶，这是她爸珍藏的武夷岩茶，平时自己都舍不得喝。”
茶香氤氲中，林守拙打量四周。客厅窗台上摆着几盆绿植，状态都很好，其中一盆文竹的枝条甚至长得有点“过于茂盛”——他认出那是苏瑶从他店里买去的，看来那滴营养液效果不错。
“小林啊，”苏爷爷端着茶杯，眼睛笑眯眯的，“听瑶瑶说，你不仅会养花，还会治病？”
“略懂一点植物的养护。”
“谦虚。”苏爷爷摇头，“我那盆‘玉堂春’，多少个专家都说没救了，你一来就妙手回春。这可不是略懂的水平。”
正说着，厨房传来苏瑶的声音：“妈！盐放哪儿了？”
“来了来了！”苏母歉意地笑笑，起身去厨房。
苏爷爷压低声音：“瑶瑶这丫头，难得带朋友回家吃饭。特别是男的。”
林守拙握着茶杯的手指微微收紧。
“别紧张。”苏爷爷笑呵呵的，“我就是说说。瑶瑶这孩子，从小就要强，什么事都自己扛。看着她这几年为公司奔波，我们做长辈的心里不是滋味。现在能有你这样的朋友帮衬着，挺好。”
这时，楼梯上传来脚步声。
林守拙抬头，看见一个穿着藏青色家居服的中年男人走下来。五十岁左右，鬓角有些白发，但眼神锐利，步伐稳健。他的长相和苏瑶有几分相似，特别是那双眼睛。
“爸，这就是林守拙。”苏瑶从厨房探出头，手里还拿着锅铲。
苏文远——苏瑶的父亲——走到林守拙面前，伸出手：“林先生，久仰。”
“苏先生好。”林守拙起身握手。
两人的手相握时，苏文远的手明显顿了一下。他看着林守拙，眼神里闪过一瞬间的困惑，但很快恢复如常。
“坐。”苏文远在对面沙发坐下，重新打量林守拙，“听瑶瑶说，你在市中心开了家园艺店？”
“是的，三年了。”
“生意怎么样？”
“还过得去。”
简单的问答，但林守拙能感觉到苏文远的目光一直在自己脸上逡巡，像是在寻找什么。
“爸，你别像审犯人似的。”苏瑶端着一盘凉菜走出来，嗔怪道。
“好好好，不问了。”苏文远笑了，但那笑容里仍有探究的意味，“林先生看起来很年轻，但气质很沉稳。不知老家是哪里？”
这个问题让客厅安静了一瞬。
林守拙放下茶杯：“四海为家，后来喜欢上这座城市，就定居了。”
“哦？”苏文远眼神更亮了些，“说起来，我年轻时也遇到过一位‘四海为家’的朋友。那是二十年前的事了……”
他从茶几抽屉里拿出一个老旧的紫檀木盒，打开，里面是一封已经泛黄的信。
“这是当年在我最困难的时候，一位神秘朋友寄来的信。”苏文远小心地取出信件，展开，“里面的技术思路，让我的公司起死回生。我找了寄信人二十年，但始终没有线索。”
林守拙看着那封信。纸质、字迹、甚至折痕，都和他记忆中的一模一样。梅香已经淡得几乎闻不到了，但对他而言依然清晰。
苏瑶紧张地看着两人。苏爷爷也放下茶杯，眼神在儿子和林守拙之间来回。
苏文远把信纸转向林守拙：“林先生，你认识这字迹吗？”
客厅里只剩下钟表滴答的声音。
林守拙看着那熟悉的字迹，沉默了几秒，然后开口：“字写得不错。”
“只是不错？”苏文远追问。
“笔力遒劲，有古风。”林守拙端起茶杯，喝了一口，“写这信的人，应该练过很长时间的书法。”
苏文远盯着他，忽然笑了：“是啊，我也这么觉得。而且这信纸上的梅香很特别，二十年来都没有散尽。瑶瑶说，你店里的梅花能反季节开花？”
“巧合而已。”
“世间哪有那么多巧合。”苏文远把信小心收回木盒，“不过没关系，有些缘分不需要说破。林先生，谢谢你今天能来。”
这话题转换得有些突兀，但林守拙听懂了——苏文远已经认出了什么，但选择了不追问。
苏瑶松了口气：“菜好了，吃饭吧！”
餐厅里，圆桌上摆满了家常菜：清蒸鲈鱼、红烧排骨、蒜蓉西兰花、山药排骨汤……每道菜都冒着热气，看起来就让人食欲大开。
“都是家常菜，别嫌弃。”苏母热情地布菜，“小林尝尝这个鱼，瑶瑶爸爸一大早去市场挑的。”
“谢谢阿姨。”
席间的气氛轻松了许多。苏爷爷讲起年轻时走南闯北的见闻，苏母聊着社区里的趣事，苏瑶偶尔插几句，吐槽公司里的奇葩事。林守拙大多时候安静听着，只在被问到园艺知识时才多说几句。
“对了，”苏文远给林守拙倒了杯黄酒，“这是我珍藏了二十年的绍兴黄酒，一直没舍得喝。今天高兴，一起尝尝。”
酒香醇厚，入喉温润。林守拙品了一口，点头：“好酒。窖藏得恰到好处，再多几年反而会过。”
苏文远眼睛一亮：“林先生懂酒？”
“略知一二。”
“难得。”苏文远举起酒杯，“来，我敬你一杯。谢谢你照顾瑶瑶。”
两人碰杯。酒过三巡，气氛更加融洽。苏爷爷喝得高兴，开始讲苏瑶小时候的糗事：“瑶瑶五岁的时候，把我一盆名贵兰花当杂草拔了，还理直气壮地说‘它长得不好看’……”
“爷爷！”苏瑶脸红。
大家都笑起来。林守拙看着这一幕，心里涌起一种久违的温暖。这种凡人的家庭温情，是他三千年来很少体验的。
饭后，苏瑶和林守拙在院子里散步消食。苏家的院子不大，但布置得很精致：青石板路，竹篱笆，角落里有个小池塘，养着几尾锦鲤。
月光很好，洒在院子里像一层薄霜。
“我爸他……”苏瑶犹豫着开口，“他是不是认出你了？”
“可能有所怀疑。”
“但他没追问。”
“聪明人都懂得适可而止。”林守拙看着池塘里的鱼，“有些秘密，知道太多不是好事。”
苏瑶沉默了一会儿，忽然问：“那封信……真的是你写的？”
“嗯。”
“为什么？你当时就认识我爸？”
“不算认识。”林守拙回忆着，“二十年前，我刚来这座城市不久。有天在茶馆，听到隔壁桌几个年轻人在聊创业，其中一个就是你父亲。他说想做环保材料，但所有人都笑他异想天开。”
“然后呢？”
“但他没有放弃，一直在说自己的理念。”林守拙笑了笑，“那时候我觉得，这个凡人很有韧性。正好我闲着没事，就随手写了点建议，托人转交。”
苏瑶停下脚步，看着他：“所以对我们家来说是天降甘霖的救命信，对你来说只是……随手而为？”
“对你们重要就好。”林守拙说，“结果好就行，过程不重要。”
苏瑶眼睛有些湿润：“对你来说可能是随手，但对我们家来说……那是改变命运的一封信。我爸常说，如果没有那位神秘的‘林先生’，就没有今天的苏家，也没有我。”
她转过身，直视林守拙：“所以你看，我们的缘分从二十年前就开始了。这不是巧合，是注定。”
林守拙看着她眼中的泪光和坚定，一时间不知道该说什么。
就在这时，手机响了——是陈伯。
“林顾问，出事了。”陈伯的声音很急，“绿源资本的人今晚出现在了废弃植物园附近，我们的人拦截时发生了冲突。对方有备而来，带了干扰设备，现在植物园周围的能量场不稳定。”
林守拙脸色一沉：“仪式场地受影响了吗？”
“暂时没有，但不能再拖了。另外，叶小雨刚才联系我们，说她冥想时看到了一些……不寻常的画面。她情绪很不稳定，需要你过去一趟。”
“我马上过去。”林守拙挂断电话，看向苏瑶，“抱歉，我得走了。小雨那边有事。”
苏瑶立刻紧张起来：“严重吗？我跟你一起去。”
“不用，你留在家里。”林守拙想了想，“不过明天开始，你最好也住到店里来。绿源资本的人在活动，你一个人不安全。”
“好。”苏瑶点头，“我去跟爸妈说一声，然后收拾东西。”
五分钟后，林守拙匆匆告辞。苏文远送他到门口，拍了拍他的肩：“小林，虽然我不知道具体发生了什么，但瑶瑶信任你，我也相信你。需要帮忙的话，随时开口。”
“谢谢苏先生。”
“叫叔叔吧。”苏文远笑了，“下次来，咱爷俩好好喝一杯。”
离开苏家，林守拙直奔叶小雨的出租屋。路上，他给司幽发了条信息：「情况有变，提前碰面。」
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司幽秒回：「我在小雨家楼下等你。」
叶小雨住的老旧小区路灯昏暗，林守拙赶到时，司幽已经站在单元门口了。他今天穿了件黑色卫衣，在夜色中几乎融为一体。
“上面什么情况？”林守拙问。
“她看到怨念之种内部的东西了。”司幽表情严肃，“而且不止看到了，还产生了共鸣。她的能力在无意识与与那个存在建立了连接。”
“危险吗？”
“暂时没有生命危险，但精神压力很大。”司幽说，“我们得上去看看。”
两人上楼。门没锁，推开进去，只见叶小雨蜷缩在沙发上，怀里抱着那盆月见草，浑身发抖。客厅的灯没开，只有窗外的月光照进来。
“小雨。”林守拙轻声唤她。
叶小雨抬起头，脸色苍白如纸，眼泪无声地流着：“林哥……我看见了……她好痛苦……”
“谁？”
“一个穿白衣服的姐姐……被锁在黑暗里……一直在哭……”叶小雨的声音破碎，“她说她等了千年……等一个人来救她……但她等的人……永远不会来了……”
林守拙和司幽对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
怨念之种内部，竟然封印着一个完整的意识？
这比他们预想的要复杂得多。如果只是一个单纯的怨念聚合体，净化起来虽然麻烦，但还算有章可循。但如果里面有一个有意识的存在……
“她还说了什么？”司幽蹲下身，声音温和。
“她说……她的名字叫……白露。”叶小雨闭上眼睛，泪水从眼角滑落，“是千年前……守护这片土地的……地只……”
地只！
林守拙心中一震。地只是土地的神灵，虽然位阶不高，但确实是正神。一个地只怎么会堕落成怨念之种？
“她还说了什么？”林守拙问。
“她说……她犯了错……爱上了一个不该爱的人……为了那个人，她违背了天条，污染了地脉……”叶小雨的声音越来越低，“后来那个人离开了……她被惩罚……封印在这里……千年了……”
司幽站起身，走到窗边，沉默良久才说：“我明白了。这就是为什么净化需要‘自愿的牺牲’。”
“什么意思？”
“怨念之种的核心不是怨念，是一个被惩罚的地只的悔恨与执念。”司幽转身，月光照在他的侧脸上，“要净化它，不是消灭，而是‘解脱’。需要有人进入怨念之种内部，接受她的悔恨，引导她放下执念。”
他看着林守拙：“而能够做到这一点的，只有同为神明的你。”
房间里安静下来。
叶小雨已经哭累了，抱着月见草睡着了。林守拙给她盖上毯子，然后和司幽走到阳台。
“如果我进入怨念之中，”林守拙问，“会发生什么？”
“风险很大。”司幽坦白，“你可能会被她的千年怨念侵蚀，也可能被困在里面出不来。但如果你成功，不仅能净化污染源，还能救赎一个迷失的神灵。”
“成功率多少？”
“五成。”司幽说，“但如果你不去做，七天后我们强行净化，她会随着怨念之种一起消散——魂飞魄散，永不超生。”
林守拙看着夜空中的月亮。还有六天就要圆满了。
“让我想想。”他说。
“你有一晚上的时间。”司幽拍拍他的肩，“明天中午前给我答复。另外，绿源资本那边我查清楚了——他们的董事长叫慕容渊，是海外一个古老异能者家族的族长。他们家族的能力是‘生命汲取’，专门收集特殊体质者的生命能量来延长自己的寿命。”
“所以他们盯上了苏瑶和叶小雨？”
“不止。”司幽表情凝重，“他们可能也察觉到了怨念之种的存在。对他们来说，一个千年地只的怨念能量，是大补之物。”
情况越来越复杂了。
司幽离开后，林守拙坐在叶小雨家的客厅里，看着窗外的月光。
手机震动，是苏瑶发来的消息：「我到店里了，你那边怎么样？小雨还好吗？」
林守拙回复：「她睡着了，我在陪她。你锁好门，早点休息。」
「你也是。明天见。」
放下手机，林守拙靠在沙发上，闭上眼睛。
三千年来，他见过太多神灵的陨落，太多执念的悲剧。白露……这个名字他有点印象。千年前，他还在神界时，听说过有一个地只爱上凡人，触犯天条被罚。
没想到，她就被封印在这座城市的地下。
更没想到，千年后，他会成为那个决定她命运的人。
自愿的牺牲……
他睁开眼，看向窗外的满月。
也许，这就是他选择在这座城市退休的原因。
不是巧合，是冥冥之中的常还。
作者的话：
这一章揭开了更多过去：二十年前的信，千年前的地只，以及林守拙与这座城市更深的渊源。苏家的晚宴温馨中带着悬疑，苏父显然已经察觉到什么，但他选择了尊重和信任。
主线剧情进入高潮前的情感铺垫：林守拙需要在救赎他人与保护自己之间做出选择。叶小雨的能力成为关键，她与白露的连接可能会带来转机。而苏瑶发现的古玉，又将引出怎样的往事？
下一章将正式进入净化仪式的准备阶段，各方势力汇集，千年的恩怨即将了结。林守拙的“退休生活”迎来了最大的挑战。
（互动提问：大家猜猜白露当年爱上的凡人是谁？那块刻着“守拙”的古玉有什么来历？慕容渊会提出什么交易？评里大开脑洞~）