随着樱木入了卢卡斯的法眼，在接下来的三场季前赛中，他都获得了一定的登场时间。
总体来说，樱木的表现肯定不如那些在联盟里摸爬滚打多年的老炮。不过，红脑壳毕竟是做过猪脚的，身上多少还剩下点光环。
在季前赛最后一场对阵公牛的时候，脆皮的克里斯·加特林又伤了。
这下新赛季篮网的四号位除了范霍恩外，就剩下一个38岁面临退役的迈克尔·凯奇。因此，为了增加4号位的板凳深度，樱木花道幸运的获得了一份30万美元的一年无保障合同。
钢笔尖划过纸张的沙沙声停止，合同正式生效。
这一刻，巨大喜悦和如释重负的热流，猛地冲上樱木的头顶，让他的耳根都有些发烫。他强忍着没有当场跳起来欢呼，但嘴角还是抑制不住地咧开了一个得意的弧度。
来在空无一人的走廊里，樱木终于忍不住对着空气用力挥了几拳。
“哇哈哈，本天才现在是正式的nba球员啦！”
樱木哼着家乡的小调，脚步轻快的朝着更衣室走去。一边走，脑子里的一个红头发小人一边插着腰仰天狂笑，“看到了吗？臭狐狸，小和尚！本天才已经把你们两个远远摔在身后了。鬼冢大哥说的没错，最有可能打上nba的就是我！”
此时，他禁不住的想起几年前，鬼冢在前往美国时跟他说过的话。
“花道，你这家伙除了一身的傻力气没别的长处。要给晴子安逸的生活，篮球就是你唯一的出路。日本没有职业球队，薪金也不高。你的目标不能放在国内，而是在外面。花道，在你们这一代篮球手中，只有你最有可能登陆nba。”
“不论是流川，还是泽北荣治，亦或是仙道，森重宽。他们都有天生的短板。流川和泽北，他们的身体，还有那种持球打法决定了他们很难进入nba的轮换阵容。仙道这种高大控卫到是有一定机会，可那家伙估计没什么心气来美国闯荡。森重宽技术太糙了，在美国最不缺的就是他这个类型的中锋。”
“我知道，我不让你打持球，还让竟让你干脏活累活，把出风头的事儿都给流川，你心里一直不得劲儿。可是花道，你要进入nba，你就得习惯打无球。你的无球越好，你的防守越好。你才有机会，才能站稳脚跟！”
想到这里，红脑壳才真正体会到了鬼冢对他的用心良苦。
流川还在小石城分校为了打上轮换努力，98年落选秀泽北也扎在cba等待着nba朝他打开大门。
他们都没有停下脚步。
樱木暗自给自己打气，他一定要在明年1月10号前，拼尽一切的留在队中，彻底的站稳脚跟。
。。。。。。
随着樱木在合同上签字，1999-00赛季新泽西篮网的人员名单也正式出炉。
不提红脑壳大晚上的不睡觉，第一时间将消息告诉远在日本的赤木晴子，更不提异地恋的小两口抓紧时间腻腻咕咕。
11月2日的次个比赛日，印第安纳波利斯，康塞科球馆。
距离比赛开始还有半小时，央视转播席上，徐济成和苏群已经就位。信号切入，徐济成熟悉的声音通过卫星传到中国的千家万户。
“观众朋友们上午好，这里是中央电视台体育频道为您直播的1999—2000赛季nba常规赛，新泽西篮网客场挑战印第安纳步行者。我是徐济成。”
“我是苏群。”
“新赛季第一场客场比赛，”徐济成道：“对篮网来说是个不小的考验。步行者上赛季打到东部决赛，这个赛季被很多人看好。。这说明他左眼的伤势恢复得很好。”
苏群接过话头：“没错。不过值得一提的是，篮网今年选中的首轮新秀，俄罗斯前锋安德烈·基里连科，最终选择了留在欧洲再锻炼一年。所以本赛季我们见不到这位被球队寄予厚望的年轻人了。”
“不过篮网阵容里还是出现了一些新面孔，”徐济成眼神中投出一种好奇的神色，“我们注意到篮网队中出现一位叫住樱木花道的日本球员。这是继王治郅之后，第三位登陆nba的亚洲球员。不管怎么说，这对提高亚洲篮球的国际地位是件好事。”
苏群笑了笑：“从篮网内部传出的消息，这个樱木花道的弹跳力非常夸张。据说训练中能完成罚球线起跳扣篮。”
徐济成闻言也笑了，显然没太当真：“如果真能从罚球线扣篮，那确实惊人。从位置来看，樱木花道是大前锋。但是两米零二的身高太矮了，加特林伤了，老将凯奇油箱也见底了。希望这个日本小伙子能帮范霍恩分担一些压力，毕竟总不能老让刘健去四号位当临时工。”
“刘健打四号位确实是权宜之计，”苏群点点头，“顶到内线去肉搏消耗太大，也容易增加受伤风险。戴维斯和德里克?麦基，恐怕有时候还是得客串一下。”
两人正说着，现场镜头给到了球场上。
双方球员陆续来到场上，预示着比赛即将开始。
刘健调整这护目镜的松紧绳，让其处在一个合适的松紧度上。目光自然而然的落在与他对位的密西根五虎之一，大器晚成的代表人物杰伦·罗斯身上。
众所周知，这个赛季步行者闯入了总决赛，与开创王朝的湖人大战六场惜败。之所以有这样的成绩，罗斯的崛起是其重要因素之一。他和米勒的组合，是步行者攻城拔寨的利器，尤其是关键时刻的得分能力。。
更为关键的是，这家伙不是那种常规赛牛的一逼，到了季后赛就拉稀的角色，是真正的大场面球员。
双方球员来到中圈附近，预示着比赛即将开始。
徐济成飞快地念出双方首发名单：
刘健站到罗斯身侧。荷兰中锋斯密茨和大本在中圈对峙，裁判将球高高抛起——
就在篮球离开裁判指尖的瞬间，刘健突然一个半转身，右臂横展，左腿后撤半步，整个人像一扇门般直接将罗斯卡在了身后！
罗斯猝不及防，被这一下顶得后退了半步。他惊讶地看向刘健，却只看到对方绷紧的下颚。这个刹那他突然有种错觉，仿佛这不是赛季第一场比赛的开场跳球，而是季后赛第七场的最后时刻。
篮球被大本拨到比卢普斯手中。比卢普斯稳下节奏，竖起一根手指。
比赛正式打响。
篮网第一攻，比卢普斯运球过半场，范霍恩上提做掩护。刘健从弱侧启动，一个反跑甩开罗斯半个身位，在右侧45度接球。
罗斯急忙扑上来，但刘健接球后没有丝毫停顿，直接下球突破！第一步之快让罗斯的重心瞬间被晃开，只能侧身追赶。
杀到罚球线附近，刘健突然急停，收球，起跳。
飞在空中的刘健身体微微后仰，手腕柔和一抖——
篮球越过戴维斯的指尖，划出高抛物线。
“唰！”
空心入网。
2:0。
整个进攻，篮网用时还不到十秒。