大本的鼻梁骨裂让他不得不高挂免战牌，缺席了背靠背对阵克利夫兰骑士的第二场比赛。
眼下的这支骑士早已不是两年前的那支季后赛常客。被寄予厚望的“雨人”普，因放纵与体重失控沦为废物；立陶宛巨塔伊尔戈斯卡斯赛季报销，使得骑士雪上加霜。奈特以及新秀安德烈·米勒，根本无法支撑起这支球队的脊梁。
因此，即便缺少大本这个内线的防守支柱，篮网在客场拿下赛季首胜，并没有什么难度。
过程印证了预测。
整场比赛，篮网没费太多周折，便以109比87轻取对手。在最后的垃圾时间，樱木也获得了3分钟的出场时间，完成了一次精彩的空中接力，拿下nba职业生涯的首个运动战得分。只不过，这家伙明显有些兴奋过头，在这么点登场时间就赔了三次犯规，让刘健看得直捂脸。
忍不住对一旁的范霍恩吐槽道：“这家伙的犯规比他得分来的都多。。。”
一场预料之中的胜利驱散了揭幕战失利的些许阴霾。
但这份轻松并未持续太久，当队员们登上返回新泽西的航班时，所有人的话题，都不约而同地转向了下一场的对手。
1999-2000赛季，在很多人的回忆中，被称为 “文斯·卡特年”。
这位天赋溢出天际的“半人半神”，在职业生涯第二个赛季，便以爆炸性的方式席卷了全球篮球界。
他不仅入选全明星首发，更以创历史纪录的票数加冕“票王”。全明星周末的扣篮大赛上，他那些违背地心引力的动作被永久镌刻成经典；数月后的悉尼奥运会，他更是上演了篮球史上最着名的“死亡之扣”国中锋弗雷德里克·韦斯，让全世界记住了“ufo”这个绰号。
多伦多猛龙也凭借他的超凡魅力，迅速成为联盟最具观赏性和人气的球队之一。
赛前，媒体的炒作早已沸反盈天：
“东方终结者 vs 加拿大飞入”
“特洛伊草甸能否陷住北方恐龙？”
。。。。。。
首个主场，篮网上下自然志在必得，不容有失。
在比赛前一天的战术准备会上，卢卡斯拿着数据统计，表情严肃的说道：“先生们，看看我们的篮板球。场均380个，联盟倒数第5。迪肯贝去了费城，你们就不会抢篮板了吗？”
刘健等篮网队员默默无言。
他们当然知道这两场球自己的篮板球到底有多烂，输给步行者8个，还输给骑士3个。要知道，上赛季他们的篮板可是位列前茅的。
反观多伦多猛龙，场均475个篮板，联盟第5。戴维斯，查尔斯·奥克利都是篮板上双的内线猛男。卡特和麦迪也都有着5个以上的篮板产量。还坐着个场均7个篮板的凯文·威利斯。
卢卡斯继续道：“猛龙一定会疯狂冲击前场篮板。如果我们保护不住我们的篮板，就等于给了卡特和麦克格雷迪无数次额外的进攻回合，我们的防守再努力，也会被活活耗死。”他的目光从所有人脸上扫过，“所以明天的比赛，我需要你们每个人像保护你们的家人一样保护篮板球！记住，这不是本一个人的工作，这是你们所有人的战争！”
转过天来，大陆航空球馆。
新赛季篮网首场全美直播，场馆里坐满了观众。球馆上空悬挂着崭新的横幅——“the terator’s urt”（终结者之地），这是球迷组织自发筹款制作的，刘健的终结者图案在聚光灯下格外醒目。
客队篮架，卡特正在进行他标志性的热身秀。
一次从罚球线内一步起跳的双手反扣，球砸进篮筐的巨响甚至传到了另一侧半场。猛龙的替补席爆发出欢呼。
“哇哦。。。”连后面的篮网球迷也禁不住发出惊叹。
主队篮架，刘健面无表情地投出一记三分，空心入网。
比卢普斯走到他身边，低声道：“那家伙今晚肯定会想在你头上扣一个。”
“让他试试。”刘健接过训练师传来的球，再次出手，“但我更关心奥克利和戴维斯会抢多少个前场篮板。”
“只要我上场他们肯定抢不着！”樱木花道凑了过来，一脸的极度自信。
刘健看着红脑壳，突然有了一个好主意。
“樱木，秀一个怎么样？”
樱木愣了一下眨眨眼，便见刘健的手指指着罚球线，然后画了一个弧线落到篮筐那边。
“哇哈哈，当然没问题。”樱木双手掐腰，意气风发。对于出风头这种事他最喜欢了。
“嗨，伙计们！给red让个地方。”比卢普斯招呼队友把地方腾出来。
篮网的这些家伙知道樱木要‘秀’一个，纷纷停止热身退到场边，抱着膀子看起戏来。
樱木手里抓着篮球，来到中圈。
“唉？那个红脑袋的想干嘛？”几个猛龙的球员注意到樱木的举动，好奇道。
不仅猛龙球员好奇，现场的篮网球迷更是好奇。当然，此时并不是所有球迷都把注意力放在球场上。那些扯闲篇的球迷，绝对不会知道下一刻自己错过了什么。
只见樱木右手紧紧抓住篮球，如一头凶猛的猎豹般朝着篮筐疾驰而去。他那强壮有力的左腿狠狠地蹬在了罚球线上，强大的爆发力使得整个场地似乎都微微颤抖了一下。刹那间，他的身体腾空而起，宛如一只展翅翱翔的雄鹰，径直向着篮筐飞去。
紧接着，只听得“哐！”的一声巨响，犹如平地惊雷炸响。
樱木手中的篮球以雷霆万钧之势砸入篮筐之中，强大的冲击力使得篮筐不停地剧烈摇晃起来，似乎随时都会断裂一般。
而此时，设置在球场一侧的nbc解说席。
“各位下午好，欢迎收看nbc晚间的nba全美直播。阿尔伯特，与我一同坐镇解说席的是名人堂中锋，比尔·沃尔顿。比尔，我们现在所在的是新泽西东卢瑟福的大陆航空球馆，今晚，这里将上演一场东部联盟令人瞩目的青年军对决。主场作战的新泽西篮网，迎战北境新贵多伦多猛龙。”
“马夫，这不仅仅是两支出色球队的对决，这是一场关于天赋愿景的展示！猛龙队：文斯·卡特，特雷西·麦克格雷迪。他们代表了速度、飞翔和无限的潜力！yes！但今晚的对手同样不容小觑。。。”
“没错，比尔。主场作战的篮网队，他们的天赋深度足以让整个联盟侧目。经初现巨星端倪；昌西·比卢普斯在控卫位置上日渐成熟；还有基特尔斯、范霍恩，以及在内线充满活力的本·华莱士。这是一场纯粹天赋的碰撞，让人想起青春的无限可能。我们把镜头交给在场边的汉娜·斯托姆，听听她从场地发回的最新消息。。。”
“谢谢，马夫和比尔。我现在就在大陆航空球馆的场边，热身即将结束，气氛正在升温。，你可以看到文斯·卡特刚刚完成一记滑翔双手反扣，引发了客队球迷区的一片惊叹。与猛龙队主教练布奇·卡特进行了简短交流，他告诉我，面对篮网这样充满天赋的年轻球队，今晚的关键在于‘控制比赛节奏’和‘保护好篮板’，避免被对手打出标志性的快速反击。他强调，球队不会被这里的喧嚣干扰。”
（在等待镜头重切回来的几秒，斯托姆的眼角余光注意到了走向中圈的樱木，她下意识的往那里瞥了一眼。）
目睹樱木这记惊天扣篮的汉娜禁不住惊呼出声。但职业素养让她很快的镇定下来。
“抱歉，刚刚一位篮网球员（不知道樱木叫啥）完成了一次非常精彩的扣篮表演！稍后，我会为您带来第一手的采访。现在，将画面交还给马夫和比尔。”
镜头切回解说席：
“感谢汉娜的现场报道。比尔，刚才那个你看到了吗？罚球线起跳！上帝。。。”
“是的，马夫！我当然看到了。难以置信，篮网队里竟然还藏着一位‘飞人’。恕我眼拙，我都不知道他的名字。”
导播很快将樱木的信息传给阿尔伯特。
“樱木花道。。。哇偶！”尔伯特一脸的意外神色，“日本籍，难以置信。亚洲人的身体素质都这么劲爆了吗？”
“are you kiddg ?”尔顿一脸的见了鬼了，“日本人。。。”随后他立马转变成一副见怪不怪的样子，“好吧。有刘健这个‘革命’球员在，篮网在再有个‘日本飞人’也没什么奇怪的了。”
“实话说，马夫。”尔的语气中充满了期待，“我有种预感，今晚的比赛将是未来多年我们回忆这个时代时必然会谈起的画面！这不仅仅是比赛，这是一场天赋的庆典！我已经迫不及待了！”
“我们所有人都一样，比尔。观众朋友们，请锁定nbc，这场东部未来之星的直接对话，即将开始！”