长白山的融雪又深了一寸，向阳坡的垦荒地里，小米种子顶破了黑土，冒出针尖大的绿芽，沾着雪水的嫩芽，在风里晃得软乎乎的。
陈沐阳蹲在芽边，指尖碰了碰芽尖的露水，怀里的先行者木牌发烫——那是之前在义匪巢穴找到的，正面刻着垦荒地的标记，背面是辽河平原的灌溉渠规划图，是闯关东的先行者留下的生路。
流民们正收拾行装，把小米种子、桔梗干、橡子装进缝了鹿筋的桦树皮袋，张老汉扛着磨得发亮的红松镐，脚边放着雅兰缝的桦树皮防滑鞋，鞋面上的鹿筋纹路，踩在融雪的软地上，不会打滑。
小娃挎着桦树皮篮子，里面装着刚挖的婆婆丁芽，跑过来拽陈沐阳的衣角：“陈先生，辽河平原有兔子吗？俺想烤兔子吃。”
陈沐阳笑着摸了摸小娃的头，刚要说话，放哨的巴图踩着桦树皮雪橇滑回来，雪橇的红松底板沾着泥，他的棉帽挂着雪霜：“旗人来了！五个家丁，带着鸟铳，还有个旗人老爷，骑着马，往垦荒地来了！”
流民们的动作顿了顿，张老汉攥紧红松镐，指节泛白：“旗人要圈地！去年俺们在辽西的时候，旗人圈了流民的垦荒地，把不肯走的人赶去了冰沼里，冻得连骨头都没剩下。”
陈沐阳看着垦荒地的绿芽，又看着木牌上的灌溉渠纹路——旗人来抢的，不止是向阳坡的垦荒地，是开春的粮食，是流民活下去的根本。
“不能让他们毁了芽！”陈沐阳的声音压得低，却带着不容置疑的劲，“分工！埃布尔、塔卡挖融雪灌溉渠，把雪水引去垦荒地的沟里，既能浇芽，又能当障碍；老栓、格雷编桦树皮预警绳，在坡上挂铜铃，有人踩就响；雅兰、伊娃改良泥沼陷阱，加红松枝的触发网；猎人、巴图去红松丛找义匪，用胡子黑话传信——‘响窑要砸，垦荒要保’！”
埃布尔和塔卡扛着红松镐，顺着垦荒地的坡挖渠，融雪后的黑土软得像发好的面，一镐下去就是半尺深。
他们把渠挖成“人”字形，一头接向阳坡的雪水洼，一头接垦荒地的绿芽区，渠里的雪水顺着缓坡流，浇在绿芽上，嫩芽晃了晃，像是喝饱了水，芽尖的绿又深了几分。
老栓和格雷扯着晒得干硬的桦树皮条，编成拇指粗的绳，每隔一丈挂一个小铜铃——那是之前从俄人丢弃的勘测仪上拆下来的铜片敲的，铃身薄，一撞就响。
他们把绳拉在坡上的红松枝上，绳头系在埋在雪下的触发杆上，只要有人踩中触发杆，铜铃就会连成串地响，声音能传半里地。
雅兰和伊娃在之前的泥沼陷阱里，加了一层编好的红松枝网，把磨尖的红松刺藏在网下面。
只要人掉进泥沼，红松网会先缠住脚踝，再顺着体重往下沉，尖刺就会扎进腿上，既不会致命，却能让对方动弹不得，没法再破坏垦荒地。
猎人带着巴图，踩着桦树皮雪橇往红松丛赶，雪水溅在裤腿上，很快冻成薄冰。
他们在红松丛的入口，对着里面喊出胡子黑话：“西北天刮黄风，响窑的弟兄搭把手！”没过多久，义匪的头目就带着人出来，扛着步枪和红松斧，手里攥着半块先行者木牌的碎片：“俺们早就盯着旗人了，他们要圈长白山的垦荒地，还要往辽河平原伸爪子！”
旗人的马蹄声很快传来，旗人老爷穿着织锦的棉袍，骑在一匹黑马上，指着垦荒地的绿芽，声音尖细：“这地归旗王府了，流民们赶紧滚，再敢待着，就送去给俄人当苦力！”
家丁们举着鸟铳，朝着坡上走，第一个家丁踩中了预警绳的触发杆，铜铃“叮铃铃”响成一片。
坡上的雪水顺着灌溉渠涌出来，浇在家丁的官靴上，官靴陷在软泥里，拔不出来，后面的家丁慌了神，挤在一起，把坡上的雪踩得稀烂。
“放铳！”旗人老爷扯着嗓子喊，家丁们举着鸟铳对着坡上乱射，子弹打在红松枝上，溅起一片木屑，却没打到人。
埃布尔和塔卡推着两根合抱粗的红松原木，从坡上滚下来，原木砸在灌溉渠的渠壁上，雪水猛地涌出来，冲得家丁们连连后退，三个家丁没站稳，掉进了改良后的泥沼陷阱里。
红松网缠住了他们的腿，尖刺扎进了脚踝，他们惨叫着挣扎，越挣扎陷得越深，泥沼的冰碴子蹭得腿上的皮都破了。
义匪们从红松丛里冲出来，举着步枪打中了旗人老爷的马，马受惊，把旗人老爷摔在雪地上，他的锦袍沾了泥，像个破布口袋。
猎人举着红松刺，拦住了要跑的旗人老爷，张老汉拿着红松镐，指着垦荒地的绿芽：“这地是流民种的，你敢动，就把你扔去冰沼里！”
旗人老爷吓得连连磕头，家丁们被放回去，拖着受伤的人，仓皇离开了向阳坡，连鸟铳都落在了泥里，被雪水浸得发潮，再也用不了了。
陈沐阳蹲在垦荒地的绿芽边，雪水还在顺着渠流，绿芽已经长了半寸高，叶尖的绿亮得刺眼。
怀里的先行者木牌，背面的灌溉渠纹路更清晰了，像是被雪水浸开了墨，上面的小字显出来：“垦荒的根，在人的手里，不在旗人的契书上”。
流民们围过来，看着绿芽，有人伸手碰了碰芽尖，笑出了声：“开春就能长穗子，俺们就能有小米吃了。”
小娃挎着篮子，把婆婆丁芽撒在绿芽旁边，说：“婆婆丁能护着小米，不让虫子吃。”
陈沐阳看着流民们的脸——他们不再是刚遇到时的惶惶不安，不会再为了半袋橡子抢得头破血流，而是会一起布置陷阱，一起守着垦荒地，一起把希望种在土里。这就是之前说的“生存意志”，是闯关东的人最韧的东西。
收拾行装的时候，流民们把垦荒地的绿芽用厚雪埋好，留了张老汉的儿子守着地窨子，等着开春回来收。
他们带着小米种子、桔梗干、橡子，还有从旗人那缴获的鸟铳零件，朝着辽河平原的方向走。
走到半路上，遇到了另一队闯关东的流民，他们的棉袍破了，露着冻得发紫的胳膊，手里攥着半袋发霉的橡子，饿得脸色蜡黄。
陈沐阳让流民们分出半袋小米种子，还有晒干的婆婆丁芽，给了他们，张老汉教他们怎么挖地窨子，怎么用干净的雪搓冻伤的手，怎么找松鼠洞挖橡子。
那队流民的头目，握着陈沐阳的手，指节冻得开裂：“俺们从关里来，听说东北有黑土地，没想到遇上你们，谢谢了。”
陈沐阳指着辽河平原的方向：“往那边走，有黑土地，挖灌溉渠，就能种粮食，别去旗人圈的地。”
那队流民跟着他们走了一段，然后朝着辽西的方向去，临走时，在路边的红松树上刻了一个小小的先行者符号，和陈沐阳之前刻的一模一样。
晚上，他们在向阳的坡上挖地窨子，流民们自己动手，不用陈沐阳指挥，就知道烟囱要埋在地下三尺，不然烟会引来狼；火塘要挖在中间，用红松枝架着，热量能散到整个地窨子。
猎人带着巴图，在周围布置了红松刺陷阱，雅兰和伊娃用松脂和桦树皮，做了几个燃烧瓶，放在地窨子旁边，以防狼来。
半夜，有两只狼顺着雪味找过来，踩中了预警绳的触发杆，铜铃响了。
猎人点燃燃烧瓶，扔过去，橙红色的火光炸开，狼被吓得连连后退，流民们拿着红松镐，守在地窨子门口，没人慌——要是在三个月前，他们早就缩在火塘边发抖了。
第二天早上，雪又落了一点，是细碎的雪粒，落在黑土地上，很快就化了。
陈沐阳按着先行者木牌的规划图，在辽河平原的边缘，挖了第一条灌溉渠，流民们跟着挖，雪水顺着渠流进黑土地，黑土吸了水，变得更软了。
他们把小米种子种进去，用手把土盖好，小娃坐在地上，看着刚种完的地，说：“明年就能收小米，俺要给陈先生留最大的穗子。”
陈沐阳看着黑土地，怀里的先行者木牌，纹路慢慢淡了，像是完成了使命。
远处的山壁上，有先行者刻的符号，旁边写着：“闯关东者，生生不息”，和向阳坡、辽西、长白山的符号，连成了一条线，像是给后来的人，指了一条活下去的路。
风顺着辽河平原的方向吹，带着黑土的香气，流民们的脚步声，踩在软地上，发出咯吱的声响，像是在说：活下去，垦荒，守土，把希望传下去。