盛夏的阳光炙烤着台伯河两岸，河面蒸腾的水汽裹着泥土与麦穗的气息。陈沐阳蹲在新建成的水车旁，青铜扳手拧紧橡木齿轮的连接处。转动的轮轴将河水引入高架水渠，顺着刻满罗马数字与汉字的陶管，蜿蜒流向金黄的麦田。远处传来孩童的笑闹声，几个高卢与罗马混血的孩子正在水渠下追逐戏水，溅起的水花在阳光下折射出细碎的彩虹。
陈景行坐在市集的遮阳棚下，看着往来的商队。用罗马马赛克拼贴的摊位上，摆放着高卢锻造的铁器、非洲纹样的陶罐，以及印第安风格的羽毛饰品。老人用枣木拐杖轻点地面，提醒摊主调整青铜烛台的陈列角度——这些烛台由缴获的罗马头盔熔铸而成，底座刻着融合三种文明元素的火焰图腾。突然，一阵骚动打破了市集的喧闹，几名罗马士兵正粗暴地推搡着卖香料的商贩。
暮色四合时，父子俩在议事厅展开羊皮地图。陈景行用青铜尺丈量着罗马新修建的堡垒位置，烛光映照着他紧锁的眉头：\"瓦莱里乌斯的继任者在边境布下了'铁锁链'防线，每个堡垒间隔三里，配备投石机与弩炮。阳将从伊利里亚人处缴获的蛇形徽章按在地图上，指尖划过几个罗马贵族的领地：\"那些支持掠夺的贵族，正在用经济战绞杀我们。
次日破晓，晨雾尚未散尽。陈沐阳带领一队战士潜入芦苇荡，他们身着用罗马斗篷改制的迷彩服，携带的青铜弩箭浸泡过见血封喉的草药。当第一缕阳光刺破云层，远处传来罗马运粮队的车轮声。战士们屏住呼吸，看着二十辆满载小麦的牛车进入视野——车辕上的青铜铃铛与记忆中伊利里亚骑兵的装备纹饰如出一辙。
黄昏时分，罗马总督府的信使快马加鞭闯入村落。陈沐阳擦拭着带血的匕首，看着对方趾高气昂地宣读诏书：\"私劫官粮者，当处以火刑！出主犯，否则\"话音未落，布伦努斯突然挥斧劈断信使的旗杆，鹰徽坠地的声响惊飞了树梢的夜枭。
夜幕降临，一场暴雨倾盆而下。陈景行在地下密室中点燃青铜灯台，摇曳的烛光下，众人围聚在巨大的沙盘前。府的防御布局在这里。用木棍指着黏土塑成的建筑，\"但我们真正的目标，是他们藏在酒窖里的账本——记录着贵族与掠夺者勾结的证据。阳握紧拳头，雨水顺着屋檐滴落，在地面砸出朵朵水花，仿佛预示着即将到来的风暴。