锦州，知府书房。
苏砚看着手中的密信，眸光在烛火中闪烁。
“……天生神力？”
难道世子把神兵营里的人送来了？
不知想到了什么，苏砚唇角微微上扬。
登瀛楼那日，他不在。
所以没有见到世子惩罚王世桀的英姿。
那时的他，正在躲避官兵们的追捕。
今世朝堂腐败，真正做事的人寥寥无几。
他在朝堂上沉浮一年，不愿做权贵手下的走狗，只能尽力周旋。
其实他也想过，如昔日同窗一般。
眼不见为净，直接告病回乡……
但，
砚台边的烛火闪烁，犹如当年他苦读的决心。
但这世上，有些事总要有人去做。
城外那些衣衫褴褛的难民，被逼上山杀红眼的贼寇……
他读书多年，隔着文字见过昔日的盛世。
于是他想，如若能在这朝堂上为百姓们做点什么，不需要多，一点点就好……便不负他这些年的圣贤书。
不求做那名垂千古的圣贤，但求问心无愧。
只是在这黑暗的朝堂上，问心无愧也成了一个奢望。
于是他被陷害入狱，罪名——结党营私。
结党营私……呵。
多讽刺啊。
真正结党营私的贪官高居三品，而他。
堂堂探花郎，却只是朝堂边缘的小侍……
牢房里阴暗湿冷。
狱卒们嘲讽的笑在耳边时不时地响起，刺耳难听。
加上还有其他罪犯抢食与欺辱……
不过短短一天，他便坚持不下去了。
瘫在腐朽的茅草上，苏砚感受到自己的体温正在缓缓流逝。
会死在这里吗？
应该会吧。
从进来的那天他便想到了。
但……
真的不甘心啊。
放榜那日，他意气风发，想要在这京城施展才华，实现心中抱袱！
不过短短一年，他心中的青云路早已变得千疮百孔。
还沦落到现在这般下场。
十年苦读，最后结果却是悄无声息地死这寂静的牢房里吗？
不。
他不甘心！
已经失温的身体倏地生起一股强烈的生机。
苏砚惨白着脸疯狂思索求生的办法。
在这个世道，陷害他的是权贵。
能让他从牢房里出去的，也只能是权贵。
为官的一年里，他因不想与那些人同流合污，所以并没有与这些权贵们来往。
但在朝堂上做事，为了不犯忌讳，他对这些权贵官员们的关系还算了解。
他现在这个情况，谁能救他？
谁会救他？
苏砚脑海中闪过一个个名字。
这些名字背后，都代表着巨大的代价。
这些代价，不是大量的真金白银，便是要他背弃自己。
真金白银，苏砚没有。
让他背弃自己，更不可能！
筛选排除后，苏砚脑海中的名字便只剩不到五人。
用发冠上的玉石送消息出去时，苏砚脑子忽然快速地闪过一个人的名字。
——镇北世子，楚洵。
登瀛楼里一剑捅杀王世桀，救了数十位寒门学子。
自那以后，不少学子为这位世子作了几首赞美的诗。
听闻楚世子很满意，还允许他们上门拜访……
这些事情在以往苏砚耳中，不过是纨绔世子又找到了一个新鲜玩法，并没有什么值得注意的。
但如今……
苏砚额角缓缓地流过一滴冷汗，不是怕的，是疼的。
这里的罪犯似乎是收到了谁的命令，他自进来后便一直被针对。
一个不顺就对他拳打脚踢，直到他疼得动不了为止！
苏砚忍着疼，将楚洵的名字给加了上去。
以往他不在意这些权贵在玩什么新鲜东西，但如今他已走投无路。
那位楚世子近日对寒门的态度算是友好，还喜欢学子们的诗词……
他也是寒门，还是探花郎。
诗词只会更好！
只要这位楚世子有一分兴趣，或许他就能活着出去！
…
耗尽身上所有，将消息递出去后，苏砚便无力地瘫倒在牢房角落里。
时间一点点地流逝，距离消息递出去已经过去了四个时辰。
苏砚苦涩地弯唇。
没有人来，或许才是正常的。
甚至那递消息的小卒中途把布条直接给扔了也不是没有可能……
苏砚想着，目光一动不动地盯着地上的一丝光晕。
牢房阴冷黑暗，那是唯一的光。
或许，也是他生前最后能见到的光。
身体已经开始冰冷，眼皮越来越重。
他知道，如果闭上了眼睛，他只会在这昏暗的牢房里悄无声息地死去。
所以，再看一眼吧。
至少不要，死在黑暗里……
“砰！”
牢房的门被人踹开，外面的天光乍现，将整个牢房照亮！
苏砚一怔，愣愣地抬头。
入眼，是刺目的光。
几乎将他的眼睛刺得流泪。
但他却依旧努力地睁着眼，看向天光下的那一抹红。
看不清面容，只能依稀看出是个身材高挑的男子。
“喂，你们谁是苏砚？”
…
因为病重，那日的具体情形苏砚记得不太清楚了。
只记得那日的红，犹如夕阳，灼热耀眼。
他将信纸放到烛火上，看着他慢慢燃烧成灰。
然后侧头，眸光看向远方。
现在已是黄昏，骄阳西落，在天边燃出成片的晚霞。
一如那日，牢房里绚丽的红色。
神兵营。
是世子交给他的第一个任务，他挑选了数人，最后与楚家将士一起藏在郊外林中。
那些时日，世子繁忙，未曾去过神兵营。
现在世子既然送了人来，应该是去看过了吧？
也不知道世子满不满意……
…
满意。
非常满意！
比斗场上，
夕阳如血，红衣如焰。
楚洵单枪，直视面前的三百铁流！
几场模拟训练，给他都看热了。
他歪了歪头，唇角勾起一抹恶劣的笑。
前两个世界是没机会。
现在正好，面前这些人都是天赋异禀之人。
如果不用精神力，这场‘困兽围斗’应该可以能让他
——好好玩玩！
…
随着比斗场旁的一声鼓响，尘烟飞扬。
三百人的怒喝、各种冰冷武器的碰撞瞬间在场地中响起！
因为是乱斗，所以一开始大家都是在谨慎地试探，没有拿出全部的实力。
气氛凝滞，每个人的脸上都带着警惕，除了——
“唰！”
长枪泼墨，枪影惊龙。
一道红色的身影在人群中飞舞，寒光闪烁间，血雾炸开！
冷诗韵在场下看着表弟挥舞着长枪——挑、扫、点、崩！
每一个招式华丽的同时，又杀伤力十足！
冷诗韵眸光怔怔地发亮。
表弟会武她是知道的，毕竟出身镇北。
但她不知道表弟竟然这么厉害！
表弟常年待在北境，后来随镇北王回京，他们只有在特殊的家宴上才能见到。
所以她从未见过表弟认真比试的模样。
当然，作为镇北世子，也没人敢跟他比试。
她来王府前，听到最多的，便是表弟是个霸道专横的纨绔。
但现在——
冷诗韵看着比斗场上的红衣少年，他像一团永不熄灭的野火，在刀光矛影中翻卷飞扬。
时而枪出如电，荡开一片空档；时而旋身回刺，逼退身后偷袭……
枪杆格挡重击时发出的闷响如同擂鼓，重重地敲击在冷诗韵的心上！
表弟……很强！
强到明明是乱斗，却在开始不到半刻，所有人都不约而同围住了他。
因为他们意识到，若无法一开始就凭借人数优势解决这如火焰般来去自如的红衣少年，他们便无法拿到最后的胜利！
于是，一场混乱的比斗，到现在却莫名成了楚洵的个人秀。
面对近三百人的围攻，楚洵红衣猎猎，游刃有余。
束起的高马尾随着闪转腾跃激烈甩动，扬起少年将军独有的、鲜活又锋利的弧度！
这一刻，不仅是冷诗韵。
其余神兵营的后勤人员，都满眼惊艳地看着场中心的红衣少年。
夕阳在他的衣摆上染上了红霞，让他成了所有人的视线焦点。
世间万物，唯那一抹红，最为亮眼！
“铮——”
孤枪落地。
楚洵接力腾身，凌空一记凌厉无比的回马枪，枪尖虚点最后一人咽喉。
然后身影飘然地落回他最开始站立的地方。
尘烟缓缓沉降。
少年身后的高马尾发梢随他的动作轻扬，猩红衣袍在夕照下红得惊心！
在所有人惊艳的神色中，他唇角微勾。
凤眸扫过东歪西倒、气喘吁吁却眼神炽热的三百神兵。
枪尖轻抬，点了点西沉落日。
“本世子赢了。”
声音清朗带笑，是少年独有的恣意。
“你们啊，还差点。”
……
被人嘲讽了，但士兵们却一点儿也不生气，反而升起了一股再战的兴奋！
他们此刻看向楚洵的目光除了对主上的尊重外，还多了一份对强者的敬佩！
“主上！主上！主上！”
“……”
不知是从谁先开始，所有人都开始一声声地喊着楚洵。
他们目光亮得惊人，好似在这乱世中看见了耀眼灼目的光……
……
楚洵很喜欢神兵营的氛围，在那里多待了一会儿。
回到京郊时，正好碰上了带人过来看望难民们的谢临风。
以往谢临风都穿得花里胡哨的，如今却一身素衣。
配上他那张白净俊美的面容，还真有种清流世家出来的公子的感觉了……
谢临风一见楚洵，就忍不住上前打趣：
“好啊，让我等在这儿忙前忙后，楚世子倒是去闻美人香了？”
“美人香？”楚洵掀起眼帘看他。
正好手中枪还没放下，一个旋风将凌厉的枪尖送到了谢临风脖颈处。
枪尖带来的寒风将谢临风的墨发吹到后方。
他垂眼看了看这柄长枪，却丝毫不惧。
甚至还能如平时那样与楚洵开玩笑：“楚兄啊，你这性子可是越发厉害了。”
“怎么？不喜欢大公主？”
他说着，就想晃一晃扇子。
可惜，他是来看望难民的，没带。
“谢小风，你今日胆子挺大啊，又是哪位长辈跟你来了？”
谢临风来这京郊安置难民。
楚洵出钱，他们谢家出人。
时间久了，城外的难民越来越多。
楚洵倒还撑得住，毕竟琉璃宫那边的一日流水相当可观。
他那便宜弟弟也在不断地产出各种样式的琉璃，供应京城的贵人们。
这么多天下来，他花在难民身上的钱还没有军队那边的千分之一！
但楚洵撑得住，谢临风就撑不住了。
他人手就这么多，刚开始还能带着跟他同龄的谢家子弟和门人勉强。
后面难民越来越多，甚至不止南方。
听说西边也乱起来了！
朝廷这边还在纠结谁去镇压南方的起义军，西边已经开始有人称王了！
谢临风在怎么不管朝堂之事，也知道现在形势的严峻。
与家中长辈彻夜长谈后，谢家便开始接手了谢临风的工作。
同时，也派出家中密探出去打探消息。
有了家中长辈们的帮助，谢临风不再像一开始那样手忙脚乱了，甚至还有空过来跟楚洵打趣。
听了楚洵这话，谢临风掩唇一笑：
“还是楚兄了解我。”
“今日……”谢临风眸光带上了一丝深意，
“今日，老爷子来了。”
谢老爷子？
楚洵眼底快速划过一道讶异。
他确实是想将谢家绑上船，但一开始也只想通过谢临风打那些门人的主意。
如今谢老爷子亲自过来了，这意义可就不一样了……
看着楚洵垂眸，谢临风将还在他脖颈处的长枪挪到一边。
抬腿靠近楚洵，勾唇道：
“这难道不是楚兄所期望的？楚兄在惊讶什么？”
“难不成……是那大公主着实不符合楚兄心意？”
或许是平日里习惯了，谢临风一见到楚洵便切换到风流模式。
说起女子来，那花花公子的味儿都要把他给腌熟了！
要不是楚洵足够了解他，还真以为这家伙是什么身经百战的风流公子呢！
不过谢老爷子也来了。
这下不管谢家是否自愿，他们已然站到了他们这边。
进度比他想象中得快。
而且听谢临风的话，他们应该是察觉到了什么。
憋着不说，只是想看他这边的反应。
楚洵看着还在与他说话的谢临风眸光闪烁。
正好，南方那边他们已然拿下了大半，正是需要人手的时候。
等苏砚与孟文澜将剩下的那几块地方拿下，便让谢家的人先过去……
—
老婆们圣诞快乐！