食堂主任李大海背着手，在烟雾缭绕、热气蒸腾的灶台间踱步，眉头拧成一个疙瘩。
他正为中午招待兄弟厂技术员的小灶发愁——一道淮扬菜“清炖狮子头”，讲究的是清鲜平和、原汁原味，
可做惯了北方浓油赤酱的杨师傅，手上没个轻重，火候急了点，一锅狮子头眼看要散在汤里，成了肉末粥。
“老杨！你这……这不成了一锅烩了吗？让人家南方同志看了，不得笑话咱北方厨子粗拉？”
李大海指着那锅汤水浑浊、肉丸松垮的“失败品”，声音带着火气。
杨师傅一脸窘迫，搓着手：“主任，这淮扬菜……火候是难拿捏，我……”
正焦头烂额间，何雨柱走了进来。
李大海抬眼一瞧，愣了下。
今天的傻柱，有点不一样。
往常那身油渍麻花的工装换成了洗得发白，硬撅撅的寸头梳得整齐，脸上胡子刮得溜光，带着笑，整个人透着一股精神劲儿。
“嘿！这傻柱……太阳打西边出来了？拾掇得人模狗样的。”李大海心里嘀咕，
“往常这时候，他能在被窝里多赖五分钟是五分钟，进来还带着起床气呢。今天这架势……倒象是要来唱大戏的？”
他印象里的何雨柱，手艺是没得说，尤其一手川菜小炒，厂里独一份。
可那脾气，也跟爆炒腰花似的，一点就着，属顺毛驴的，呛着来就敢尥蹶子，没少为工作安排顶撞他这主任。
眼下正缺人手，李大海心里那点对何雨柱“不听话”的不满，被眼前的难题压了下去。
他带着点死马当活马医的心思，也是习惯性地想试试这“愣头青”扬声喊道：
“傻柱！来得正好！别愣着了！
过来瞅瞅这锅‘狮子头’！
老杨弄砸了，汤是汤，肉是肉！
你不是能耐大吗？给你个机会露一手！”
后厨帮厨的胖子、切配的马华，目光都聚了过来。
谁不知道傻柱是川菜灶上的，这淮扬菜的精细活儿，他能行？
何雨柱没象往常那样梗着脖子回一句“淮扬菜找我干嘛？”，他脸上没什么波澜，平静地走过去。
他心里门儿清：这是机会，也是考较。
“李大海这老梆菜，是拿这锅‘夹生饭’试我的火候呢。”
“正好，爷们儿今天就让你瞧瞧，啥叫真正的‘掌勺’！不光能爆炒，文火慢炖照样拿手！”
“搞砸了？那就真坐实了‘只会耍大勺’的名声，班长位子想都别想。”
“成！今天就让你们开开眼，什么叫柱爷一出手，就知有没有！”
他笑了笑，没有多说话。
净手后，走到锅边，鼻子轻轻抽动两下，又用勺子舀起一点汤，看了看色泽，尝了尝味。
“肉馅肥瘦比例不对，三七开才行，这太瘦了。
摔打上劲也不足，肉糜没‘上劲儿’，入水一煮肯定散。
火也太急，这不是滚粥，得用‘菊花心’小火慢慢‘养’。”
何雨柱心里也暗自诧异。
这点评几乎是脱口而出，仿佛对这菜的门道早就烂熟于心。
搁在以前，他对这类讲究“清鲜平和”、看似温吞水的淮扬菜，那是嗤之以鼻，总觉得不够火候，不够劲儿。
别说指点，就是让他做，他也准保脖子一梗，嚷嚷着“川菜才是爷们的活计！这玩意儿有啥意思？淡出个鸟来！”
可自从系统奖励的厨艺精进些许之后，他对火候的理解，对“鲜”的追求，不知不觉就精进了一大截。
再看这锅失败的狮子头，他瞬间就抓住了问题的根子——肥瘦、摔打、火候，尤其是这“养”字的精髓。
这感觉，就象忽然开了窍，以前模糊一片的东西，现在清淅得如同掌上观纹。
说完，不等众人反应，他已经动起手。
先是捞起那些将散未散的狮子头，动作轻柔，像对待易碎的豆腐。
另取一口干净砂锅，注入清汤。
关键一步来了——他手往空调料罐里一探，做遮掩，心念已连上系统空间。
“叮”一声微不可闻的轻响，他指尖便夹出一小撮金丝般的干贝丝，如同变戏法般，手腕一抖，将其撒入汤中。
这东西提鲜不抢味，正是吊这锅清汤的魂儿！
然后，他将狮子头轻轻滑入微沸的汤中。
紧接着，他用火钩子熟练地压了压炉芯，再打开炉门下的风门板，只留一丝小缝。
炉膛里呼呼的风声停了，熊熊的火光黯了下去，转为一种更深沉、更专注的红黄，安静而稳定地释放着热量。
整个过程的精髓，就在这“收”与“放”的一瞬间。
盖上锅盖，对李大海和杨师傅说：
“这菜，急不得。得用文火‘养’着，火候到了，味儿自然就进去了，形也散了。”
趁着炖煮的功夫，他也没闲着。
看见案板上有块老姜，拿过来，刀光一闪，“噌噌噌”几下，姜片变成了一堆细如发丝的姜丝，均匀地码放在一个小碟里。
这一手刀工，镇住了旁边几个切配工。
约莫一刻钟后，他揭开锅盖。
一股清雅醇厚的香气弥漫开来。
只见汤色已然变得清澈，原本松散的狮子头变得饱满紧实，在白净的汤中微微颤动，诱人至极。
“主任，杨师傅，您二位再尝尝？”何雨柱递过干净勺子。
李大海将信将疑地舀起一小块狮子头，吹了吹，送入口中。
下一秒，他整个人都顿住了。
这口感……这他妈是刚才那锅肉末粥？！
肉质鲜嫩得仿佛要在舌尖化开，一股清鲜醇厚的滋味层层荡开，里面还蕴着一股他从未尝过的、勾人魂魄的鲜甜回甘！
“我……操！”睛瞪得溜圆，忍不住爆了粗口，
“鲜！
真他娘的鲜到骨头缝里去了！
柱子！
你他妈这是给这狮子头灌了仙气儿啊！”
杨师傅尝了，也是满脸佩服：“何师傅，我老杨服了！这火候拿捏的……神了！”
何雨柱用围裙擦擦手，语气还是那样，带着点混不吝，却又不让人讨厌：
“厨子嘛，就得伺候好食材的‘性子’。
是爆是煨，是炒是炖，得看料下菜碟。
不能全凭一把猛火打天下。好食材，得懂得怎么把它本身的‘鲜味儿’引出来。”
他这话，象是说菜，又象是说别的。目光扫过旁边看得目定口呆的学徒马华和胖子，随口点拨：
“看懂了？这‘菊花心’火，就是功夫！练好了，一辈子吃不穷！墩上的刀工，灶上的火候，都是根基！”
马华激动得脸通红，使劲点头：“师傅！我懂了！我一定好好练！”看何雨柱的眼神，充满了纯粹的崇拜。
在这讲究“教会徒弟饿死师傅”的年月，何雨柱这样不藏私的点拨，显得尤为可贵。
李大海看着这一幕，心里更是感慨。
这傻柱，手艺是真硬，还会教人……要是脾气能一直这么顺溜，这食堂还真离不了他。
何雨柱瞧见李大海脸色缓和，眼神里多了点赞赏和思索。
他顺手从案板上捏起根萝卜头，“咔嚓”咬了一口。
他心里门儿清：火候，成了。
接下来，就该慢慢“炖”李大海这锅老汤了。