听到大皇子开口，底下的一众大臣、将领全都识趣地闭上了嘴，没有一个人敢接话。
在座的哪一位心里不明白？如今的大皇子，已经是朝野公认的皇位继承人，老皇帝有意栽培，军中上下也都看在眼里。这时候谁要是敢当众驳大皇子的面子，那就是在往自己头上扣屎盆子，纯属嫌命长。
大殿上一时安静下来，只剩下烛火跳动的轻微声响。
皇帝坐在高高的宝座上，目光缓缓扫过众人，嘴角微微一勾，却没有说话。
这些情形，其实都在他的预料之中，甚至可以说，是他乐意看到的。
一个储君，如果在朝中、军中没有威信，将来就算坐上皇位，也不过是个被架空的傀儡。
只有让大皇子在一次次的事件中，在众臣面前树立起威严，将来真正接手皇位的时候，才能压得住场面，才能更好地团结这些骄兵悍将、老臣权臣。
“好吧。”
皇帝终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，
“我儿今年也十七岁了，也该出去历练历练，见见真正的战场了。”
他顿了顿，目光落在殿下的大皇子身上：“这次的任务，就交给你。”
大皇子心中一震，随即涌起一股难以压抑的兴奋。
“父皇，儿臣定不辱使命！”他单膝跪下，声音铿锵。
皇帝微微点头，继续道：
“线报上说，德玛帝国那边在边境一带集结了两千余人的兵力，在两界镇一带活动。新城距离帝都路途遥远，补给不便，而距离德玛帝国控制的两界镇却非常近，战略位置十分关键。”
他说到这里，语气变得更加严肃：“所以，这次我准备调拨五万禁军，随你一同前去。另外，我再从我的黑武卫中，调拨一百人给你，专门负责你的安全。”
之所以一下子调拨这么多军队，其实更多的还是出于一个父亲对儿子的担心。
虽然大皇子天赋异禀，年仅十七，便已经修炼到五阶初期的境界，在同龄人中几乎难逢敌手。但在真正的战场上，个人的武力再强，也难以抵挡千军万马。一旦对方设伏，或者有高阶强者暗中出手，大皇子就算再强，也未必能全身而退。
黑武卫，是奥玛帝国一个极其特殊的机构。
他们不隶属于军方，也不听命于任何机构，只直接效忠于皇帝一人。平日里，黑武卫的主要职责就是保护皇帝的安全，每当皇帝出行、巡视或者参加一些重要活动时，黑武卫的身影总会悄然出现在皇帝的四周，有的在明，有的在暗，构成一张严密的护卫网。
可以说，黑武卫每一个人，都是从帝国各地精挑细选出来的顶尖高手，再经过严酷训练，才得以进入这一神秘组织。
现在，皇帝居然愿意从自己身边抽调一百名黑武卫给大皇子，这份重视与爱护，已经溢于言表。
然而，大皇子却皱了皱眉，有些不服气地抬头道：
“父皇，五万军队是不是太多了？情报上可是说，对面只是德玛帝国的两千人。咱们派去五万人，就算胜了，也算不上光彩。再说，黑武卫是负责保护您安全的，怎么能随便派给我一百人？我根本就不需要，还是留在父亲身边比较好。”
大皇子这话说得直率，甚至带着几分少年人的傲气。
初生牛犊不怕虎。
他自恃实力强横，又在皇宫里听多了父皇南征北战的故事，心里早就憋着一股劲，想要在战场上证明自己。在他看来，以五万对两千，就算赢了，也胜之不武，传出去只会让人说他仗着身份压人。
皇帝看着他，眼中闪过一丝赞赏，却又带着几分无奈的笑意：“哦？我儿如此有信心？那真是太好了。”
他话锋一转，语气也变得严肃起来：“不过，既然那个叫李查德的家伙能占领两界镇，还能在那边站稳脚跟，就说明他绝不是什么庸碌之辈，多少还是有几分实力的。五万兵马，不能少。”
说到这里，他顿了顿，又道：“至于黑武卫……这次就不用去了。你也该学会自己面对危险，而不是总躲在父皇的羽翼之下。”
“这事儿，就这么定了。”
皇帝一锤定音，不容置疑。
随着他的话音落下，整个奥玛帝国的战争机器开始缓缓运转起来。
帝都内，各大军营接到调令，一批批禁军被集结起来，粮草、军械、战马、帐篷……各种物资从帝国各地源源不断地向边境方向输送。
一场针对两界镇、针对理查德的大军行动，悄然拉开序幕。
……
另一边，兽神城。
此时的兽神城，已经从之前的混乱中安静下来。
自从西索罗带领五千骑兵先行抵达，又过了一段时间，近两万人类士兵也在牛二的带领下赶到了兽神城。一路上，人类士兵并不是一路顺风，在牛二的指挥下，他们经历过几次小规模的战斗，遭遇了一些不服管束的兽人小部落的袭击。
但这些战斗并没有阻止牛二的行军速度。
相反，正是这几次战斗，让这支临时组建的人类军队磨合得更加熟练，也让牛二在军中的威信愈发稳固。
在经历了五次大小不一的战斗之后，他们终于抵达了兽人帝国的帝都——兽神城。
随着兽神城的秩序逐渐稳定，虎人族长卡斯尼、狼族副族长沃尔特以及熊族族长等人，开始率领各自的部族战士，向四周展开大规模的围剿行动。
各大部落，顺昌逆亡。
顺从李查德的，继续保留部落建制，只是换了一个主人；
不顺从的，直接大军压境，杀得血流成河，彻底从这片土地上抹去。
大军横扫四方，很快，整个兽人帝都四周的大小部落，要么宣告臣服，要么在战火中灰飞烟灭。
当然，并不是所有部落都有时间赶到兽神城参加之前的那场大战。
有些偏远部落甚至还没来得及收到消息，兽人皇帝就已经死了，兽神城就已经易主。不过，这并不影响围剿的继续进行。
虎人族长卡色尼回到自己的领地之后，立刻开始招兵买马，将原本手下的两千左右虎人战士迅速扩充到了一万。
熊族族长同样回到部落后招兵买马，只不过熊族生育能力低下，人口增长缓慢，最终也只是将自己的兵力增加到了五千人。
狼族则完全不同。
狼族分布极广，各大族群散落在兽人帝国的四面八方，数量众多。狼族族长直接在各个狼族领地抽调青壮，整编队伍，打压那些不愿意服从的小部族，用各种软硬兼施的手段，硬生生整合出了一支近三万人的狼族大军。
有人或许会问，既然狼族有这么大的潜力，为什么当初兽人皇帝隆德·喀纳斯在世时，却没能征调出这么多兵力？
原因其实很简单——不是所有的种族都真心愿意侍奉兽人皇帝。
再加上，那些后来被抽调出来的战士，战斗力也并不算特别强。
不过，即便如此，若是单论单体战力，这些兽人战士还是要比普通人类士兵强上一些的。
万兽岭，如今已经不再是什么险地。
因为兽人族的威胁已经不复存在，这里也就没有什么需要重点防卫的价值。
不过，李查德还是保留了一支近两千人的小部队驻扎在那里，一来是为了防范偶尔出现的野兽和魔兽的袭击，二来也是为了监视这片区域的动静。
至于残余的兽人皇帝亲卫队，大多已经逃的逃、被抓的被抓、投降的投降。
投降的那些，在经过筛选和整合之后，被编入了新的兽人军队，继续向兽人帝国的四面八方开拔，去完成那场席卷整个兽人帝国的“清理战争”。
当然，在兽人皇帝死后，这种所谓的“清理”，更多的是在做给别人看——告诉所有人，旧时代已经结束，新的秩序正在建立。
真正的硬仗，其实已经打完了，剩下的不过是扫尾而已。
李查德坐镇兽神城，等待着各路大军传回的消息。
布鲁克沁则亲自在城东不断征兵，将越来越多的人类军队集结在那里。
城中原本的一百万名左右的奴隶中，大约有一成左右的奴隶选择加入了人类军队。
他们或是为了自由，或是为了改变命运，或是单纯为了一口饭吃。
布鲁克沁俨然成了这支人类军队暂时的领导者。
这种手握重兵、号令千军的感觉，是他以前从未体验过的。
不过，他并没有因此而得意忘形，也没有忘记自己的本职工作。
他依旧在暗中不断打探消息，关注着帝都内的各种动静，监视着那些兽人头领的一举一动，随时准备向李查德汇报。
就这样，平平淡淡地又过了十几天。
十几天里，并没有发生什么惊天动地的大事，一切都在按部就班地进行着。各路讨伐大军纷纷完成了自己的任务，陆续赶回兽人帝都，向李查德复命。
这一天，兽神城的大殿之中，气氛肃然。
“报告主人！”
最先开口的是狼族副族长沃尔特，他大步上前，单膝跪地，声音洪亮：
“我狼族已经将帝都北方的全部部落征服！所有不肯臣服的部落，都已经被消灭！现在，帝都北方十三个大中小部落，全部臣服在主人脚下，愿意奉主人为主！”
他顿了顿，继续道：“在帝都北方的边境地区，我部署了五千狼人战士，以防范来自境外的野兽和魔兽的进攻，确保边境安稳。”
李查德坐在原本属于兽人皇帝的宝座上，微微点头，脸上露出满意的神色：“沃尔特，你做得不错。以后，这狼族族长的位置，就是你的了。”
“谢主人恩典！”
沃尔特闻言，眼睛一亮，激动得声音都有些颤抖。
从副族长到族长，这不仅是一个称呼的变化，更是身份、地位和权力的巨大飞跃。他知道，只要自己继续抱紧李查德这条大腿，狼族在兽人帝国中的地位，必将水涨船高。
“报告主人！”
紧接着开口的，是虎人族长卡色尼。
“帝国西部，大小近四十个部落，都已经臣服在主人脚下！我留下一千名虎人战士，镇守帝国西部边境，防范来自境外之地的威胁。从西部边境到帝都兽神城，路途将近两万里，我已经安排沿途部落分段负责警戒与补给，确保道路畅通。”
李查德看着他，语气中带着几分勉励：
“卡斯尼，你做得也不错。继续整合你手下的虎人战士，加强训练。我想，有一天，我会需要你们为我征战四方的。”
“谨遵主人吩咐！”卡色尼沉声应道。
“报告大人！”
熊族族长也上前一步，瓮声瓮气地开口：
“我带领熊族战士，已经打到了帝国南部边境！除了万兽山脉属于咱们自己的边境以外，还有一座小城，是通往奥马帝国的必经之路，也被我们拿下了！并且，我在那里驻扎了三千名熊人战士，以防奥马帝国进犯。”
他顿了顿，又道：
“另外，在一路上，我也将沿途所有的七十二个大小部落全部征服，如今都已经臣服于大人脚下，愿意听从大人号令！”
“好好好，做得不错。”李查德连说三个“好”字，“那座小城的位置很关键，你在那里部署兵力，做得非常好。”
熊族族长憨厚地笑了笑，退到一旁。
“报告大人！”
这一次开口的，是西索罗。
“我的人类部队，也对东部各大部落进行了讨伐。
东部各大部落中，没有太强力的部落，所以大多选择了臣服。唯一的一个大型狗头人部落，也是没有反抗就选择了臣服。他们的一个族长说，是道莱格大人的亲人，我也没有为难他们，并没有进行讨伐。”
他说着，又看了一眼站在一旁的牛二，“还有，在他们旁边的一个大部落，是牛家兄弟的亲人所在的部落，那一个部落，我也没有进犯。”
牛二闻言，感激地点了点头，向西索罗投去一个谢意的眼神。
李查德微微一笑，转头看向牛二：“基索罗做得很好。牛二，你可要好好谢谢他，他可是给足了你面子。”
站在一旁牛二也忍不住开口笑道：
“这一次四面出击，将整个庞大的兽人帝国收入囊中，这可是一件了不起的大事！咱们的领地，整整扩大了一大圈，比原来的领地大了将近百倍不止，更有大量的兽人为大人驱使。这样一来，大人的霸业，恐怕要更上一层楼了！”
李查德没有说话，只是目光缓缓扫过下方的众人。
虎人、狼人、熊人、人类……
曾经，这些种族之间互相敌视，甚至你死我活。而现在，他们却都站在同一个大殿之中，向同一个人低头称臣。
这，就是权力。
这，就是他想要的世界。
不过，李查德心里也很清楚，这仅仅只是一个开始。
奥马帝国已经开始调动大军，德玛帝国在两界镇虎视眈眈，人类诸国绝不会坐视一个新的强大势力崛起。未来的路，注定不会平坦。
但那又如何？
他从来就不是一个害怕挑战的人。
“传令下去。”
李查德缓缓开口，声音在大殿中回荡，
“各部落按原建制保留，但必须听从我的统一调遣。所有军队，即刻开始整编训练，加强装备，严明军纪。我要让这片土地上的所有人都知道——从今天起，这里只有一个主人，那就是我，李查德！”
“谨遵主人号令！”
众人齐声高呼，声音如雷。
兽神城的钟声再一次敲响，这一次，不再是为了兽人皇帝，而是为了新的统治者。
一个新的时代，悄然拉开了帷幕。