随后，他连续掐诀，按照丹方顺序，将茯苓根等药材一一投入。
鼎中药液在神识引导下逐渐融合，开始向中心汇聚，隐隐有凝丹之势。
时间一点点过去，鼎中渐渐弥漫出一股淡淡的、混合着药材清香的独特气息。
肖平心中一振，却不敢有丝毫放松。
待感觉时机已至，他法诀一变，一道红光打入控火玉简。
火焰缓缓熄灭。
同时法诀催动，炉盖飞起。
然而就在这一瞬，原本渐浓的药香却骤然变淡，转而飘出一丝若有若无的焦糊味。
“不好！”
肖平脸色微变，急忙上前查看。
只见鼎底躺着三颗颜色灰黄、表面斑驳的丹丸，与玉简中描述的莹白润泽的辟谷丹相去甚远。
“次丹……”
肖平苦笑摇头，却也觉理所当然。
毕竟这是第一次炼制，他本就没指望一举成功。
所谓次丹，便是炼丹失败、药力流失大半的产物，功效微乎其微。
他平复心绪，将这次丹收起。
若是埋在灵田，说不定可以重新吸收……。
随后仔细清理鼎内残渣，待炉身完全冷却，才重新开始。
预热、放药、提炼、凝丹、开炉……
很快鼎中再次飘出药香。
这一次肖平吸取教训，在凝丹环节多维持了数息火焰。
然而就在他满心期待地开炉时，传入鼻端的却是一股明显的焦臭味。
鼎底只剩下一小撮黑色残渣。
很显然，又失败了。
肖平面色平静，心中并无太多波澜。
初学者失败再正常不过，每一名炼丹师都是这般过来的。
他没有立刻开始第三炉，而是取出一本空白册子，提笔记录起来本次炼丹得失……
约两刻钟后，肖平心境彻底平复，将册子收好，再次开始炼丹。
点火、预热、投药……
……
时间一晃，十馀日过去。
石屋中，肖平脸色略显憔瘁，眼中却闪铄着明亮而专注的光芒。
这十馀日，他每日除必要的修炼、进食和少量休息外，几乎全部时间都投入了炼丹。
辟谷丹的灵药最先耗尽，共十五份材料。
在连续失败了七次后，第八炉终于成功，成丹四颗，颗颗莹白，散发着淡淡的谷物清香。
有了这次成功经验作为参照，后续炼制顺利了许多，最终十五份材料共成丹十九颗。
接着，他便开始尝试炼制清心丹。
清心丹虽同为一阶下品，但主材宁神花需三年份，药性更复杂，炼制难度明显高于辟谷丹。
十份材料，最终只成功两炉，得清心丹八颗。
养气丹是练气三层适用的丹药，所需灵药年份更长，炼制难度更高，肖平自觉火候未到，未敢尝试。
“总算有些收获了！”
看着眼前几个装着丹药的小玉瓶，肖平憔瘁的脸上露出一抹由衷的笑意。
其实这些辟谷丹一样可以辅助修为，只不过效力低微。
但对练气二层的肖平而言，可谓再合适不过。
若是修为再提升些，就只能起到辟谷的作用了……
肖平小心地将这些玉瓶收入匿息袋中。
随后服下三粒辟谷丹开始修炼起来。
“嗡！”
随着药力化开，肖平的修炼速度骤然暴涨！
“若是再加之灵谷，我差不多半年就能突破了……”
……
时间如流水般淌过，转眼已是七个多月后。
青木丁六十四号峰半山腰的木屋内，肖平正盘膝而坐，周身萦绕着淡淡的青色灵光。
他主修的是金枫谷的木属性基础功法《青木诀》。
此刻其丹田气海内法力充盈已极，已至练气二层巅峰，只差临门一脚。
“轰！”
忽地，正匀速运转的法力猛地一颤，原本困顿数日的无形瓶颈开始剧烈松动！
经脉中流淌的法力骤然汹涌震荡起来！
肖平连忙心神凝聚，引导这股法力全力冲击瓶颈……
随着气息节节攀升，木屋内充盈的灵气被迅速抽吸，化作精纯法力导入其体内。
数个时辰后。
肖平缓缓睁开双眼。
眸中一缕湛然精光一闪而逝，周身鼓荡的气息渐渐平复，却比之前明显浑厚凝实了数分。
练气三层！
可肖平脸上却并未浮现多少突破后的欣喜。
反而眉宇间凝聚着一抹挥之不去的凝重。
因为这段时日以来，他一直有一种如芒在背的感觉，躲在暗中悄悄窥视自己！
大约就是从上次从清河坊市归来后不久开始的！
自己似乎被人盯上了！
肖平脸色极其凝重。
起初只是模糊的直觉，当他出门去执事堂接取任务，或是去膳食房用餐，偶尔与曾二牛在山道相遇闲聊几句时，总会感到一道若有若无的目光落在自己身上。
那目光并不炽烈，甚至有些飘忽隐蔽，但带着一种窥探的意味，让他极不舒服。
可每当他心生警兆，猛地环顾四周时，所见皆是来来往往、各行其是的灰袍记名弟子。
众人或步履匆匆，或三五交谈，或独自沉思，神色寻常，并无任何异状。
肖平也曾怀疑是自己神经过敏。
毕竟身怀仙府隐秘，难免有些疑神疑鬼。
但随着时间推移，这种感觉出现的频率不减反增，越来越高！
尤其是在他独自行动的时候！
有一次肖平借口去远处山林练习法术，故意在山中绕了许久。
果然，那种被窥视感竟也如影随形！
直到他返回山峰范围才渐渐消失……
所以说，这绝不可能只是巧合！
“究竟是什么人……”
肖平眉头紧锁，心中万分狐疑。
“算了！”
肖平最终目光一寒。
一直这样被动下去也不是办法。
自己在明，不可能一直全力警剔防备。
若真是心怀叵测之辈，待自己放松时骤然发难，恐怕是凶多吉少！
“我还是主动引他出来吧！”
不过在此之前，还要好生准备一番。
自己如今虽突破到练气三层，但战力依旧薄弱。
除了几手粗浅的火球术、御风术外便再无其他对敌手段。
“需得购置些防身之物……”
想到这里，肖平不再尤豫。
迅速将适量灵谷装入一个麻袋，推开木门走了出去。
随即祭出那淡金色的风行纸鹤，开始催动起来。
突破练气三层后，法力充沛了不少，操控纸鹤也越发得心应手。
随着道道法诀打出，纸鹤“嗡”“嗡”“嗡”地金光连闪，倾刻间放大，一展双翅落于眼前。
肖平将灵谷扔了上去，自己再骑上去，再次打出一道法诀。
“嗡！”
随着灵光再次一闪，风行纸鹤双翼扇动起来，载着他稳稳升空，朝着山顶交易点方向飞去。
肖平盘坐鹤背，目光看似平静地扫视着下方蜿蜒的山道、葱郁的林木，以及偶尔掠过的同门身影。
和往常一样，刚刚自己一出门，那种被窥视的感觉就又立刻出现了！
只是打量许久，也未见什么异常……
肖平虽然始终面色不改，可心中却是渐渐生出了杀意。