荒漠的朝阳第三次升起时，水镜剑界内终于传来一丝微弱的异动。
曹尚盘膝而坐，指尖仍在向苏清月体内输送本命元气。三日来，他不眠不休，以自身本源之力滋养苏清月损耗的根基，剑骨内的邪念反噬愈发频繁，脸色早已苍白如纸，嘴角挂着未干的血痕。
“嗯……”苏清月的睫毛轻轻颤动，发出一声低低的呻吟，双目缓缓睁开。
映入眼帘的是曹尚疲惫却关切的脸庞，以及水镜剑界青蓝柔和的光芒。她虚弱地开口，声音细若蚊蚋：“曹尚……我这是……醒了？”
“清月！你终于醒了！”曹尚眼中爆发出狂喜，连忙收住灵力，却因本命元气损耗过巨，身形晃了晃险些栽倒。
星瞳闻声扑过来，小手紧紧握住苏清月的手腕：“苏姐姐，你可算醒了！我们都快担心死了！”
林啸也快步上前，脸上满是欣慰：“醒了就好！这三天，副盟主为了救你，耗尽了大半本命元气，连剑骨的邪念反噬都顾不上了。”
苏清月心中一暖，看向曹尚苍白的脸色和眼底的青黑，眼中满是愧疚：“都怪我……若不是为了帮你抵御邪影，你也不会……”
“说什么傻话！”曹尚打断她，强撑着露出笑容，“我们是同伴，相互扶持是应该的。你能醒来，比什么都重要。”
他运转灵力探查苏清月的气息，脸色却微微一沉：“你的修为……跌落至金丹初期了。”
苏清月自己也察觉到了体内的灵力变化，轻轻点头：“本命元气损耗过巨，境界跌落是难免的。不过没关系，根基还在，日后慢慢修炼总能恢复。”
她话锋一转，神色变得凝重：“我昏迷的时候，意识并没有完全沉寂。我感应到……被金沙盟夺走的水精碎片，与邪骨之主的本体之间，存在一种超越空间的邪恶连接。”
“超越空间的连接？”曹尚眉头紧锁，剑骨突然传来一阵刺痛，“你的意思是，邪骨之主能通过这些碎片，感知我们的位置？”
“不仅如此。”苏清月摇头，语气愈发沉重，“那些碎片被邪力污染，正在不断吸收天地间的阴邪之气，滋养邪骨之主的本体。用不了多久，他的力量就会大幅提升，甚至可能提前突破封印！”
林啸脸色一变：“那我们岂不是随时可能被盯上？金沙盟带走了那么多碎片，岂不是给邪骨之主送了助力？”
“暂时不用担心被追踪。”苏清月解释道，“这种连接目前还很微弱，只能传递能量，无法定位。但我们必须尽快找到净化之法，否则后果不堪设想。”
曹尚点头，心中愈发焦急。剑骨的邪念隐患未除，邪骨之主又在暗中增强力量，留给他们的时间不多了。
就在此时，水镜剑界外传来林啸的呼喊声。他一早便外出探查周边环境，此刻浑身带着尘土，肩头还有一道新鲜的抓痕。
“副盟主，苏姑娘！我回来了！”林啸推门而入，身后还跟着一个衣衫褴褛、约莫十五六岁的少年。
少年面色惶恐，手中紧握着一把骨质短刀，警惕地打量着屋内众人，身上还带着淡淡的血腥味。
“这是？”曹尚疑惑地看向林啸。
“我在探查时，遇到他被一头沙狼妖兽袭击。”林啸解释道，“这附近似乎有不少妖兽出没，我顺手救了他。他是本地的游牧部落族人，或许知道这是什么地方。”
少年听到两人的对话，紧张的情绪稍稍缓解，用生涩的通用语说道：“多谢……多谢各位救命之恩。我叫阿木，是沙狼部落的人。”
“阿木，你知道这里是什么地方吗？”曹尚温和地问道，尽量让自己的语气显得友善。
“这里是‘遗忘之地’。”阿木低头回答，眼中闪过一丝畏惧，“是被神遗弃的荒漠，妖兽横行，还有很多诡异的禁忌之地。我们部落世代在这里生存，靠着祖先的指引避开危险。”
“遗忘之地？”苏清月心中一动，想起之前的猜测，“你知道怎么离开这片荒漠吗？”
阿木摇了摇头：“遗忘之地很大，想要出去，必须穿过死亡沙海，或者找到传说中的圣泉。只有圣泉的力量，才能驱散荒漠的邪气，指引正确的方向。”
“圣泉？”曹尚、苏清月和林啸同时对视一眼，眼中满是好奇。
“对，圣泉。”阿木眼中露出向往之色，“部落的老人们说，圣泉是上古真仙留下的宝物，泉水能净化世间一切污秽，无论是邪祟还是伤痛，都能被它治愈。而且，圣泉所在的地方，就是离开遗忘之地的出口。”
星瞳眼睛一亮：“能净化一切污秽？那是不是也能净化曹尚哥哥剑骨里的邪念？”
阿木愣了愣，随即点头：“老人们说，圣泉能净化所有邪祟，应该……可以吧。不过，没人知道圣泉具体在哪里，只知道它在遗忘之地的东方，被强大的妖兽守护着。”
曹尚心中燃起希望。剑骨的邪念隐患、被污染的水精碎片、邪骨之主的威胁，若圣泉真有如此神效，或许能一次性解决所有问题。
“阿木，你能给我们详细说说圣泉的传说吗？”苏清月问道，“比如它有什么特征，或者部落里有没有相关的记载？”
阿木仔细回忆了片刻，说道：“老人们说，圣泉的泉水是七彩的，能发出柔和的光芒，周围的草木都长得格外茂盛。而且，靠近圣泉的地方，不会有任何邪祟和妖兽敢靠近。”
他顿了顿，又补充道：“部落里有一块古老的兽皮地图，上面标注着可能通往圣泉的方向，但那是部落的禁地，只有族长和长老才能查看。”
“兽皮地图？”曹尚心中一动，“如果我们能见到你们的族长或长老，或许能说服他们借阅地图。我们必须找到圣泉，不仅是为了离开这里，更是为了阻止一个巨大的邪恶阴谋。”
阿木面露难色：“族长和长老们很谨慎，不会轻易相信外人。而且，最近部落周围妖兽活动越来越频繁，他们肯定没心思理会外来人。”
“这可怎么办？”星瞳急道，“没有地图，我们在这么大的荒漠里，根本找不到圣泉啊！”
林啸沉吟道：“不如我们先跟着阿木回他的部落？一来可以让苏姑娘好好休养，二来也能试着和部落长老沟通。说不定，他们会愿意帮助我们。”
曹尚看向苏清月，征求她的意见。苏清月点头：“这是目前最好的办法。我现在的状态，也不适合继续在荒漠中奔波。而且，关于圣泉的线索，我们必须抓住。”
“阿木，我们想跟你回你的部落，你看可以吗？”曹尚看向少年，“我们不会给你们添麻烦，只求能借阅一下地图。等找到圣泉，我们一定会报答你们的帮助。”
阿木犹豫了片刻，看着曹尚等人真诚的眼神，又想起林啸的救命之恩，最终点了点头：“好吧。我可以带你们回去，但能不能说服族长和长老，我就不确定了。而且，部落的路很难走，还要避开很多妖兽巢穴。”
“多谢你，阿木！”曹尚心中一喜，“路上的危险不用担心，我们会保护你的。”
众人立即收拾行装。曹尚收起水镜剑界，将剩余的干粮和水囊分给大家。苏清月虽然苏醒，但身体依旧虚弱，曹尚便让她坐在自己寻来的驼兽背上，由自己牵引前行。
阿木在前带路，沿着隐蔽的沙丘缝隙穿行。他对遗忘之地的地形极为熟悉，总能避开妖兽出没的区域和滚烫的流沙陷阱。
“阿木，你们部落里，有没有人见过圣泉？”途中，星瞳好奇地问道。
阿木摇了摇头：“没有。传说中，只有真正的天命之人，才能找到圣泉。其他人就算走到了圣泉附近，也会被幻境迷惑，找不到真正的入口。”
“天命之人？”曹尚心中一动，剑骨突然传来一阵微弱的共鸣。
林啸也察觉到了异常，看向曹尚：“副盟主，你的剑骨……又有反应了？”
“嗯。”曹尚点头，“刚才听到‘天命之人’时，剑骨似乎有了感应。或许，这圣泉与剑骨之间，也存在某种联系。”
苏清月若有所思：“你的剑骨是重铸的，还融合了混沌水精本源，说不定真的就是传说中的天命之人。如果真是这样，我们找到圣泉的希望就更大了。”
一路前行，众人遇到了几波小型妖兽袭击，都被曹尚和林啸联手轻松解决。曹尚刻意隐藏了部分实力，避免过于张扬，剑骨的邪念反噬虽然依旧存在，但在他的强行压制下，并未造成太大影响。
傍晚时分，前方出现了一片低矮的土坯房，围绕着一处小小的绿洲形成部落。绿洲旁的篝火已经燃起，传来阵阵牛羊的叫声和族人的歌声。
“那就是我们的部落——沙狼部落。”阿木指着前方，脸上露出一丝喜悦，“我们到了！”
部落的入口处，有两名手持长矛的族人站岗。看到阿木带着陌生人归来，他们立即警惕起来，举起长矛喝道：“阿木！这些是什么人？为什么带外人回来？”
“他们是我的救命恩人！”阿木连忙解释，“我在外面被沙狼袭击，是他们救了我。他们想向族长和长老求助，借阅一下部落的古老地图。”
站岗的族人对视一眼，眼中依旧充满警惕：“不行！部落的规矩，不能让外人进入！你快让他们离开！”
“两位大哥，我们真的没有恶意！”曹尚上前一步，语气诚恳，“我们只是想借阅地图，寻找圣泉。找到圣泉后，我们马上就走，绝不会打扰你们的生活。”
“圣泉？”两名族人脸色一变，眼神更加警惕，“你们找圣泉做什么？圣泉是部落的禁地，外人不许觊觎！”
“我们不是觊觎圣泉，而是需要用圣泉的力量，净化一种强大的邪祟。”苏清月轻声说道，“这种邪祟一旦失控，不仅会危害我们，也会波及你们的部落。”
就在双方僵持不下时，一名白发苍苍、身着兽皮长袍的老者，在几名族人的簇拥下走了过来。他眼神浑浊却带着威严，正是沙狼部落的族长。
“族长！”两名站岗的族人连忙行礼。
阿木也快步上前，将事情的经过详细说了一遍。族长听完，目光落在曹尚身上，仔细打量着他，当看到曹尚胸口隐隐透出的剑骨青蓝光芒时，眼睛突然一亮。
“年轻人，你身上……有特殊的骨骼气息？”族长开口，声音苍老却有力。
曹尚心中一动，点了点头：“晚辈的剑骨经过重铸，融合了混沌水精本源。”
族长的神色愈发郑重，围着曹尚转了一圈，眼中满是震惊：“果然……与祖先预言中的特征一模一样！你，或许就是传说中能找到圣泉的天命之人！”
众人闻言，心中同时一喜。没想到刚到部落，就有了如此意外的收获。
族长转头对站岗的族人说道：“让他们进来吧。既然是天命之人，或许真的能为部落带来转机。”
两名族人不敢违抗，放下长矛让开道路。族长看向曹尚等人，做了一个请的手势：“跟我来见长老们吧。关于圣泉和地图的事情，需要我们共同商议。”
曹尚等人对视一眼，都从彼此眼中看到了希望。