晨曦穿透蜃楼城的护罩时，石砚站在城门最高处，看着陆辰与秦风的沙舟碾过最后一道沙丘。老人指间的同心坠还在发烫——昨夜加固镇魔塔封印时，这对玉坠突然泛起金光，将塔基深处残留的魔气涤荡得一干二净，仿佛在印证“以心为盾”的真谛。
“族长，他们真的不带些干粮吗？”身后的少年捧着个布包，里面是守塔人特制的“抗沙饼”，能七日不腐。
石砚摇摇头，拐杖指向沙舟消失的方向：“带了比干粮更重要的东西。”他展开掌心，那里躺着片刚从《魔族弱点图谱》上飘落的残页，上面用魔文写着“归途有饵”，墨迹新鲜得像是刚落下的血珠。
沙舟在沙海上疾驰，帆布被晨风吹得鼓鼓作响。陆辰正将《魔族弱点图谱》收入防水的皮袋，指尖突然触到块硬物——是昨夜石砚塞给他的，说是“压舱物”。掏出来一看，竟是半块刻着星图的青铜片，与总坛密室里的“创世神器碎片”纹路完全吻合。
“这是……”陆辰将青铜片凑到阳光下，星图的凹槽里渗出丝微光，与仙葫的绿光缠成螺旋。
秦风的星轮突然从腰间飞出，银辉落在青铜片上，凹槽里的星图竟活了过来，化作漫天星斗映在沙舟的帆布上。其中最亮的三颗星连成直线，直指中原的方向，而星线的中点，赫然标着个扭曲的印记——与影阁黑袍人面具下的十字疤如出一辙。
“是‘引路星图’。”秦风的指尖抚过帆布上的星影，“石老怕我们找不到影阁的老巢，特意留了线索。”他突然指向星图边缘的小字，“看这里，‘魔斥候，三，藏于断碑’。”
话音未落，沙舟前方的沙丘突然塌陷，露出块断裂的石碑，碑上刻着西漠古老的梵文，被风沙磨得只剩半截。更让人脊背发寒的是，碑底的阴影里，蹲着三个黑影，身形佝偻如虾，皮肤泛着尸斑般的青黑，指甲却亮得像淬了毒的匕首。
“是‘腐骨斥候’！”陆辰瞬间翻出《魔族弱点图谱》，指尖点在某页插画上——画上的魔物与眼前的黑影一模一样，旁注写着“喜食活人骨髓，惧火，颈后三寸有骨核”。
黑影似乎察觉到被发现，猛地抬头，露出没有瞳孔的白眼，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。最左侧的斥候突然暴起，四肢着地在沙地上狂奔，速度竟比沙舟还快，利爪在沙面划出三道深沟，直扑秦风的星轮。
“星轮！”陆辰仙葫绿光暴涨，在沙舟周围凝成道火墙——图谱上说，腐骨斥候的尸身浸过阴水，遇火即燃。
果然，那斥候扑到火墙前，青黑的皮肤瞬间冒起白烟，发出凄厉的尖叫。秦风趁机驱动星轮，银辉如链缠住斥候的脖颈，少年的声音带着斩钉截铁的冷意：“颈后三寸！”
银链猛地收紧，“咔嚓”一声脆响，斥候颈后爆出团黑血，骨核被硬生生绞碎。怪物僵直在沙地上，身体以肉眼可见的速度干瘪，最后化作堆带着腥臭味的黑灰。
另外两只斥候见状，突然钻入沙中，断碑周围的沙地开始剧烈翻动，像是有巨蟒在底下游走。陆辰翻到图谱的下一页，瞳孔骤缩：“小心！它们在召‘蚀沙’！”
话音未落，断碑周围的沙粒突然变成暗紫色，冒着刺鼻的酸气，朝着沙舟涌来——图谱记载，这种被魔气浸染的“蚀沙”能腐蚀玄铁，连仙葫的光罩都撑不过三息。
“往左拐！”秦风突然喊道，星轮银辉在沙地上画出道弧线，“那里有处风眼，蚀沙进不去！”
沙舟猛地转向，堪堪避过蚀沙的包围。陆辰趁机将仙葫绿光注入帆布，那些被青光照过的纤维突然变得坚硬如铁，蚀沙溅在上面，只能留下浅浅的白痕。
“第二只在右后方！”陆辰的声音刚落，秦风已拔剑出鞘，铁剑带着星轮的银辉劈向沙舟底部——那里的木板正被什么东西啃噬，发出刺耳的刮擦声。
剑锋刺入沙地的刹那，传来骨骼碎裂的闷响。秦风猛地拔剑，带出串黑血，沙地里滚出只断了半截爪子的斥候，颈后还嵌着块青铜碎片，正是总坛守卫常用的“镇魔钉”残片。
“它身上有中原的东西！”秦风盯着那青铜碎片，“影阁把它们当猎犬养，早就派去中原探查了！”
最后一只斥候突然从断碑后冲出，这次不再攻击沙舟，而是转身就跑，速度快得像道黑影。陆辰立刻明白：“它要去报信！不能让它跑了！”
仙葫绿光化作长鞭，缠住斥候的脚踝。那怪物竟毫不犹豫地回身自断一足，拖着血痕继续狂奔，颈后的骨核在阳光下闪着红光——像是在传递某种信号。
“图谱上说，它们的骨核能传讯！”陆辰将绿光注入沙舟的晶石，船头的星轮碎片突然射出道光束，精准命中斥候的骨核。
怪物应声倒地，骨核炸开的瞬间，陆辰清晰地看到道黑气冲天而起，在空中凝成个扭曲的印记——与他未来幻象中，笼罩中原的黑暗印记分毫不差！
“是‘母巢印记’。”秦风用剑挑起斥候的尸身，银辉扫过怪物的獠牙，“齿缝里有总坛的柏木香，它们肯定去过中原！”
陆辰蹲下身，小心地剖开斥候的腹腔，里面没有内脏，只有团蠕动的黑雾，黑雾中裹着块令牌，材质与影阁的黑色玉简相同，正面刻着母巢印记，背面竟刻着串中原的生辰八字。
“是总坛附近村民的生辰。”陆辰的指尖泛着凉意，“它们在按生辰八字抓人，影阁要用活人给母巢当‘养料’！”
沙舟再次启动时，断碑的阴影里突然传来婴儿的哭声。秦风拔剑欲斩，却被陆辰按住——那哭声来自只被斥候藏在碑后的幼驼，腿上还留着未愈合的齿痕，显然是从商队里掳来的。
“是漠北商盟的驼铃。”陆辰认出幼驼项圈上的狼头标记，“胡三他们可能也遇袭了。”
他将幼驼抱上沙舟，仙葫绿光轻轻扫过它的伤口，那些深可见骨的齿痕竟以肉眼可见的速度愈合。幼驼亲昵地蹭着他的掌心，喉咙里发出委屈的呜咽。
秦风突然指向远处的天际线：“看那里！”
沙海与天空的交界处，浮着片移动的黑云，仔细看去，竟是成百上千只腐骨斥候，正朝着中原的方向迁徙。而黑云的最前端，飘着面影阁的黑旗，旗上的母巢印记在阳光下泛着血光。
“它们不是斥候，是先锋。”陆辰握紧仙葫，绿光中映出令牌上的生辰八字，“影阁在西漠拖延我们，真正的杀招在中原。”
沙舟的帆布突然被一阵狂风吹得猎猎作响，风中夹杂着熟悉的银线——是素璃的灵力！陆辰抬头望去，只见道银影从云层中俯冲而下，素璃的身影落在沙舟上，银线还缠着半块染血的布帛，上面绣着总坛的护山大阵符文。
“总坛被袭了。”素璃的声音带着喘息，银线在沙舟的木板上缠出个死结，“影阁用魔气污染了护山大阵的阵眼，守阵的弟子……”她的声音顿住，银线突然绷直，缠住陆辰的手腕，“我在阵眼附近发现了这个。”
布帛的夹层里，藏着块与斥候令牌相同的母巢印记，印记边缘沾着丝星轮的银辉——是枭夜的灵力！
陆辰看着那块印记，又看向远处迁徙的斥候群，突然明白石砚残页上的“归途有饵”是什么意思——这些斥候不是来拦路的，是来送“战书”的，用中原的危机，逼他们立刻回去。
幼驼突然焦躁地刨着蹄子，朝着中原的方向嘶鸣。陆辰摸了摸它的头，仙葫的绿光与素璃的银线、秦风的星轮在沙舟上空交织成网，网中央的母巢印记正在扭曲、放大，仿佛要将整个沙海都拖入黑暗。
“加快速度。”陆辰的声音平静得像结了冰，“我们得赶在印记完全激活前，回到总坛。”
沙舟如离弦之箭冲向中原，帆布上的引路星图在风中猎猎作响，最亮的三颗星之间，母巢印记的轮廓越来越清晰，像只睁开的眼睛，正冷冷注视着他们的归途。而谁也没注意，最后那只斥候炸开的骨核碎片，正顺着沙舟的缝隙，悄悄爬上幼驼的鬃毛，在阳光下泛着不易察觉的红光。