夜已深，汐月城的喧嚣渐渐沉淀下去。
内城的灯火依旧辉煌，但那光芒却透着一股刻意冰冷的美感，如同妆容精致的假面。
外城则陷入一片死寂的黑暗，白日里被驱逐的流民不知在何处蜷缩，他们的苦难被高墙和花香隔绝在这座都城的视野之外。
董王府邸位于城西新贵聚集区，府宅占地广阔，亭台楼阁极尽奢华，处处彰显著主人暴发户式的审美。
此刻，主宅书房内却只点了一盏孤灯。
董王独自坐在紫檀木书案后，手里把玩着一只晶莹剔透的月光杯。
杯中琥珀色的灵酒“醉仙酿”微微晃动，映着跳跃的烛火，散发出沁人心脾的醇香。
刚参加完为女帝接风而设的宫廷夜宴归来，身上那套繁琐的三品侍郎官服已经换下，此刻只着一件宽松的玄色绣金边睡袍，领口随意敞开，露出线条分明的锁骨。
脸上始终是那副时刻挂着精明又市侩的笑容。
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣与回甘同时在喉间炸开，爽的不要不要。
“酒不错，再来一杯。”
董王低笑一声，他又为自己斟了一杯。
就在这时，他斟酒的动作微微一顿。
书房里弥漫的、由昂贵宁神香燃出的青烟，似乎极其细微地扭曲了一下。
空气中灵气的流动，出现了一刹那几乎无法察觉的滞涩。
窗外庭院里夏虫的鸣叫，也仿佛被无形的力量抹去了一个音节。
非常非常轻微的变化。
轻微到即便是大帝境界的强者，若非全神贯注且对环境熟悉到极致，也绝难发现。
但董王发现了。
他没有转身，没有释放神识探查，甚至拿着酒杯的手都没有丝毫颤斗，只是歪了歪头，嘴角向一侧勾起，露出一个招牌微笑。
“女帝陛下。”他开口，声音在寂静的书房里显得格外清淅，甚至带着点懒洋洋的调侃，“您不在玄穹为您准备的凤仪宫安寝，
深夜驾临下官这小小的侍郎府邸，可是白日国宴上，下官敬酒时不够躬敬，惹了陛下不快？”
他说话时，依旧背对着书房中央那片看似空无一物的局域。
那片空间，仿佛水纹般轻轻荡漾了一下。
紧接着，一把原本空置的太师椅上，一道身影如同从水墨画中缓缓喧染而出，由虚到实，无声无息。
慕晚棠依旧穿着白日那身月白常服，只是外罩了一件同色的薄纱披风。
她交叠着修长的玉腿，姿态闲适地坐在太师椅上，一只手肘支着扶手，掌心托着腮，正静静地看着沉烈的背影。
她没有立刻回答董王的问题，而是微微偏头，打量着这间书房。
目光掠过那些价值连城却堆砌得毫无章法的古董摆件、墙上庸俗的富贵牡丹图、书案上摊开的明显是伪装用的帐本……
最终，落回到那个背对着她的、穿着睡袍的宽厚背影上。
“这里。”她终于开口，声音清冷，却比白日里多了几分不易察觉的柔和，“已被朕布下太虚无痕结界，
便是清河大帝的神识扫过，也只会看到董侍郎在挑灯夜读，核算帐目，绝不会察觉到朕的存在。”
董王却一点也不意外，拱手道：“陛下竟亲自施展如此神通？
下官徨恐，不知陛下此来，所为何事？若有差遣，下官定当竭……”
“沉烈。”
她的声音很轻，却象一记重锤，敲碎了所有伪装。
董王脸上的谄笑和徨恐瞬间褪去。
他没有立刻承认，也没有否认，只是那双总是眯着的小眼睛缓缓睁开，褪去了精明的伪装，露出底下深潭般的幽邃。
他依旧顶着“董王”的皮囊，但整个人的气质已然发生了翻天复地的变化，如同蒙尘的古剑，骤然展露出一线锋芒。
“陛下认错人了吧？”他歪着头，语气却不再躬敬，带着探究，“下官董王，汐月城一商贾尔，侥幸得蒙圣恩，才混得一官半职，
沉烈可是那名震大陆的魔域鬼王座之主？下官何德何能，与那位相提并论？”
慕晚棠看着他，忽然轻轻笑了。
她站起身，月白的身影在烛光下显得纤细却挺拔，缓步走到书案前，目光掠过沉烈手中那杯酒，又看向他的眼睛。
董王沉默了许久，书房里只剩下烛火噼啪的轻响。
终于，他深吸一口气，又缓缓吐出。
再抬眼时，眼中已是一片坦然的平静，只是那平静之下，涌动着更加复杂的暗流。
“飘絮姑娘。”他改了称呼，语气也恢复了沉烈式的直接，“好眼力，好记性。”
这便是承认了。
慕晚棠眼中掠过一丝如释重负的微光，随即又被更深的情绪复盖。
“这近三年，你在这玄穹圣朝，感觉如何？”
她问道，走回太师椅坐下，恢复了女帝的端庄，只是眼神依旧锁在他身上。
沉烈也放松下来，靠在书案边，又抿了一口酒，才嗤笑一声：“感觉？就象住进了一座金玉其外，败絮其中的巨大陵墓，
看起来恢弘壮丽，万年不倒，可你伸手一摸，梁柱是蛀空的，砖石是酥软的，连地基都在被白蚁一点点啃噬。”
他晃着酒杯，语气带着冰冷的讥诮：“赵宇和他那帮阁老尚书，还做着天朝上邦的美梦，用伟大口号给自己打麻药，
下面的官员，十之八九只想着捞钱、攀附、党争，
城外那些处在斩杀线边缘的流民，就是答案，这个帝国，从上到下，从里到外，已经烂透了。”
“但瘦死的骆驼比马大。”慕晚棠接道，目光锐利，“它体量太过庞大，烂船还有三斤钉，
即便内部腐朽，要想从外部推倒，也绝非易事，且必然伤亡惨重。”
“没错。”沉烈点头，“所以不能硬推，得让它自己从内部塌掉，烂到一定程度，只要找准关键的那几根承重柱，轻轻一踹……”
“你已经有目标了？”慕晚棠问。
沉烈放下酒杯，小眼睛里重新闪铄起那种熟悉的、算计的精光：“再过几个月，玄穹内阁首辅要重新选举，
江别离那个老狐狸，连任两届，早就想安稳退休，这次绝不会再留。”
慕晚棠凤眸微睁：“你想争首辅之位？”
语气中难掩惊讶。
“沉烈，你如今虽得赵宇信任，官至侍郎，但终究是外来者，根基浅薄，
玄穹再腐朽，也不可能将首辅这等宰执之位，交给一个来历不明、商贾出身的外人，
这是他们的底线，也是赵宇绝不会逾越的红线。”
“正常情况下，当然不可能。”沉烈笑了，那笑容里带着几分冷酷，几分恶趣味，“但若是非常时期，有了不得不为的理由，底线也是可以挪一挪的。”
他看向慕晚棠，眼神变得认真起来：“不过，这个计划，需要你借我一个人来保障。”
“谁？”
“鬼皇，顾天枢。”沉烈缓缓道，“我需要这个废物来做个保障，毕竟有些事本大爷不好亲自动手。”
慕晚棠挑眉：“鬼皇本就是你鬼王座麾下四帝之一，何须向我借？直接命令便是。”
沉烈笑着点点头，算是表示知道了。
慕晚棠沉吟片刻，微微颔首：“该如何配合，你提前告知顾天枢便是，无需跟我过问。”
话至此，书房内忽然安静了片刻。烛火摇曳，将两人的影子拉长，投在墙壁上，时而交织，时而分离。
慕晚棠望着沉烈，看着这张陌生的、圆润平庸的脸，目光却仿佛穿透了皮相，看到了三百年前那个为她劈开荆棘、笑容温暖的少年。
她的眼神渐渐柔软，深处涌动着历经漫长等待后更加炽热的情感。
“沉烈，”她轻声问，声音里带着一丝几乎听不出的颤音，“等这里的事了，玄穹崩塌后，你，跟我回去，可好？”
沉烈身体微微一僵。
他避开了她的目光，转头看向窗外沉沉的夜色，沉默了好一会儿。
“回去？”他扯了扯嘴角，语气有些飘忽，“回哪儿？鬼王座在魔域九幽，天虞帝朝是你的疆土，
本大爷如今是天下无敌的鬼王，统领一方势力，自在惯了，去你的天虞做什么？”
做什么？
慕晚棠看着他回避的侧影，看着他下意识摩挲手腕石链的小动作，心中那点因他疏离语气而产生的微涩，忽然被一种更坚定的温柔取代。
她没有直接回答，只是站起身，走到他身边。
两人离得很近，近到她能闻到他身上淡淡的酒气和属于沉烈特有的、冷冽又干净的气息。
她抬起手，似乎想碰触他的脸颊，但指尖在空中停顿了一瞬，终究只是轻轻拂过他睡袍的袖口。
“到时……”她看着他，眼眸如倒映着星光的深潭，里面含着清淅无误的情意，还有属于昭雪女帝的、不容置疑的决断，“你自然就知道了。”
说完，她不再停留。
月白的身影向后轻轻一退，便如同融入水中的月光，悄无声息地淡化、消散。
书房里，只剩下沉烈一人，对着摇曳的烛火，和空气中残留的那一缕极淡的、属于她的冷香。
“莫名奇妙，这女帝该不会爱上本大爷了吧，嘶……好冷……”
一想到慕晚棠有病娇属性，沉烈心中不由一寒，忙挥去那些乱七八糟的想法。