三月暮，北地春寒犹峭。
李昭一行轻骑简从，出长安向北，过潼关，渡黄河，入河北道。沿途所见，与三年前已是天壤之别。官道平整，驿站翻新，田野间农人赶牛犁地，村落里炊烟袅袅，稚童追逐嬉闹。偶有金吾卫巡逻经过，铠甲鲜明，军容整肃，沿途百姓避让行礼，眼中是发自内心的敬畏而非恐惧。
“陛下推行的屯田养兵、减赋安民之策，已初见成效。”赵铭骑马紧随李昭身侧，低声道，“这一路行来，百姓面色红润，衣有蔽体，仓有存粮，较之三年前十室九空、饿殍遍野的景象，已是天壤之别。”
李昭微微颔首，目光却始终落在道路两侧的田野深处。在他眼中，这片看似太平的土地下，有常人看不见的东西——地脉中流动的淡紫色气息，如同蛛网般蔓延，虽稀薄，却从未断绝。那是晶化瘟疫残留的阴气，三年净化，仍未根除。
更让他警惕的是，越往北走，地脉中的紫气就越浓。尤其在渡过永定河，踏入幽州地界后，空气中开始弥漫一股若有若无的甜腻气息，像是腐败的曼陀罗花香，又像新坟的泥土腥气。
“传令下去，”李昭忽然勒马，“所有人含避瘴丹，以朱砂水浸湿面巾掩住口鼻。马匹喂雄黄酒，蹄铁裹桃木片。”
赵铭应诺，命令迅速传遍三百骑。将士们动作熟练，显然早有准备。这三年，金吾卫不知多少次奉命清剿晶化怪物，对这类阴毒瘴气早已有了应对之法。
队伍继续北行。日头偏西时，前方探马来报：距墨玉碑所在的燕山北麓，已不足三十里。
“原地扎营。”李昭下令，“明日天亮再进山。”
营地选在一处背风的山坳，篝火燃起，架锅煮水。李昭没有进帐休息，而是登上营地旁一处矮坡，望向北方群山。暮色中，燕山连绵的轮廓如巨兽脊背，而在山脉深处，一点极微弱的紫光，在夜色中若隐若现。
是那座墨玉碑散发的光。
李昭从怀中取出造化珠。珠子在夜色中泛起温润的莹白，内里那点金光游动的速度明显加快，仿佛感应到了什么，显得有些焦躁。他握紧珠子，掌心传来清晰的脉动，一下，一下，如同心脏在跳。
忽然，珠中金光骤然大亮！一道画面毫无征兆地冲入他脑海——
墨玉碑前，站着一个身影。
青衣，散发，背对而立。但只看背影，李昭就认出了那是谁。
无名。
或者说，是无名的残影。
残影缓缓转身，露出一张模糊的脸。唯有一双眼睛清晰可见：左眼星空，右眼春水。那双眼睛看着李昭，嘴唇微动，无声地说着什么。
李昭凝神细看，辨认口型。
是三个字：
“别过来。”
画面戛然而止。
李昭猛地睁开眼，额角渗出细汗。造化珠在他掌心发烫，内里金光剧烈闪烁，仿佛在警告什么。
“陛下？”赵铭察觉异样，快步上前。
李昭摆手示意无事，目光却死死盯着北方那点紫光。无名残影让他“别过来”，可他已经来了。而且直觉告诉他，那座碑，他必须去看。
是陷阱吗？
是影首以无名的残影为饵，引他入局？
还是无名真的在那里，在等着他？
“传令，”李昭缓缓开口，声音在夜风中带着寒意，“子时拔营，连夜进山。”
赵铭一惊：“陛下，夜间山路难行，且那碑古怪，不如等天明”
“等不及了。”李昭打断他，“朕有种感觉，那座碑正在苏醒。”
子时，月隐星稀。
三百骑熄灭篝火，马蹄裹布，人衔枚，马摘铃，如幽灵般没入燕山深处的黑暗。山路崎岖，林木森森，夜枭的啼叫在谷中回荡，凄厉如泣。越往深处走，那股甜腻的腐香就越浓，林中开始出现异状——树木扭曲，枝叶泛紫，树皮剥落处流出粘稠的黑色汁液。地上偶尔能看见动物的尸骨，全都覆盖着一层薄薄的紫晶，在夜色中微微发光。
“是晶化瘟疫的残留”赵铭压低声音，“但比三年前在长安见到的，更加浓郁。”
李昭没有接话。他握着造化珠，珠子此刻烫得惊人，内里金光疯狂游窜，几乎要破珠而出。而随着靠近紫光源头，他胸口的传国玉玺也开始微微震颤，散发出温和的抵抗之力，将侵入体内的阴寒瘴气驱散。
终于，在翻过最后一道山脊后，眼前豁然开朗。
那是一片巨大的山谷，谷中寸草不生，土地呈紫黑色，如同被烈火焚烧过。而在山谷中央，矗立着一座石碑。
墨玉碑。
碑高九尺，通体漆黑如墨，却在月光下泛着诡异的温润光泽。碑身无字，但表面布满了细密的、如同血管般的纹路，那些纹路缓缓搏动，将地底深处涌上来的紫黑色气息，输送到碑身，再化作淡淡的紫光，从碑顶溢出，飘向夜空。
碑的四周，地面龟裂，裂缝中钻出无数紫黑色的根须，粗如儿臂，如群蛇乱舞，深深扎入地底深处。而最让人心悸的是，那些根须表面，隐约可见一张张扭曲的人脸，在无声地哀嚎、挣扎。
“这是”赵铭倒吸一口凉气。
“是祭坛。”李昭缓缓道，“以地脉为炉，以生灵为柴，炼制某种东西的祭坛。”
他下马，缓步走向墨玉碑。每走一步，脚下土地就发出“滋滋”的声响，紫黑色的晶尘腾起，试图沾染他的靴子，却被传国玉玺散发的莹白光芒挡在体外三尺。
三百骑在谷口列阵，弓上弦，刀出鞘，死死盯着那座诡异的碑，以及碑下那些蠕动的根须。
李昭走到碑前十丈处，停下。这个距离，他能清晰看见碑身的每一道纹路，能感受到碑中传来的、如同心跳般的搏动。而怀中的造化珠，此刻已烫得握不住，内里金光几乎要撕裂珠壁。
他缓缓抬起手，将造化珠对准墨玉碑。
珠子脱手而出，悬浮在半空，爆发出刺目的金光！金光如剑，狠狠刺向碑身！
墨玉碑剧烈震颤！碑身纹路疯狂扭动，紫黑色的雾气从碑顶喷涌而出，化作一只巨大的鬼爪，抓向造化珠！
金光与紫雾在空中碰撞，爆发出无声的冲击波，震得整个山谷地动山摇！那些紫黑根须如遭重击，纷纷断裂，断口处喷出腥臭的黑色汁液。
而墨玉碑表面，开始浮现出文字。
不是刻上去的，而是从碑身内部透出，如同血液在皮肤下流动，组成了两行扭曲的古篆：
“以魂为祭，以碑为门。”
“门开之日，故人当归。”
故人当归。
又是这四个字。
李昭死死盯着那两行字，心脏狂跳。他忽然明白了——这座碑，不是影首的陷阱，至少不完全是。
它是一扇门。
一扇连接此界与某个未知之地的“门”。
而无名，或者无名的魂魄，很可能就在门后。
“陛下小心！”赵铭的惊呼突然响起。
墨玉碑下的地面轰然炸裂！无数紫黑根须如火山喷发般冲天而起，在空中交织，化作一只巨大的、布满利齿的嘴巴，狠狠咬向李昭！
李昭急退，同时拔出腰间天子剑。剑身莹白光芒大放，一剑斩出，剑光如龙，将那张巨嘴从中劈开！但根须无穷无尽，被斩断的瞬间又再生，更多的根须从地底钻出，如潮水般涌来。
三百金吾卫结阵冲锋，箭如雨下，刀光如雪，与根须展开惨烈厮杀。但这些根须坚硬如铁，寻常刀箭难伤，更可怕的是根须上附着的紫黑色雾气，触之即腐，已有数名将士不慎沾染，惨叫着化作紫晶雕像。
战况急转直下。
李昭挥剑斩断数根袭来的根须，目光却始终盯着墨玉碑。碑身上那两行字，在厮杀中越来越亮，碑身的搏动也越来越剧烈，仿佛有什么东西，正在碑中苏醒，想要破碑而出。
就在这时，异变再生。
造化珠忽然收敛金光，如流星般坠向墨玉碑，狠狠砸在碑身中央！
“铛——！！！”
金铁交击的巨响，震得所有人耳膜欲裂。墨玉碑表面，以珠子击中之处为中心，裂开无数细密的缝隙。缝隙中，透出纯净的金色光芒，与碑身的紫黑色形成鲜明对比。
而随着裂缝蔓延，碑身上那两行字开始变化。
“以魂为祭”的“祭”字，渐渐淡去，化作“引”字。
“以碑为门”的“门”字，扭曲重组，变成“舟”字。
两行新字浮现：
“以魂为引，以碑为舟。”
“舟渡苦海，故人当归。”
舟渡苦海。
李昭浑身一震。他忽然想起三年前，在观星台那杯水中看到的倒影，倒影中无名残影无声说出的三个字：
“别过来。”
那不是警告，是提醒。
别过来，因为过来，就要渡“苦海”。
而这苦海，需要“舟”来渡。
墨玉碑，就是舟。
造化珠，是引。
而他，或者说他体内的人皇气运，是驱动舟的“魂”。
一切，早在三年前，甚至更早，就已注定。
“退！”李昭厉喝，“所有人，退出山谷！”
“陛下！”赵铭急道。
“这是命令！”李昭头也不回，目光死死盯着开始崩解的墨玉碑，“退出三十里，没有朕的命令，不许进来！”
赵铭咬牙，终究不敢抗命，率残部且战且退，撤出山谷。
谷中，只剩李昭一人，面对即将彻底崩碎的墨玉碑，和碑下如狂蟒乱舞的紫黑根须。
他深吸一口气，收起天子剑，双手结印。胸口传国玉玺破衣飞出，悬于头顶，洒下莹白光幕护住周身。怀中，那枚温养了三年的造化珠，此刻自动飞回他掌心，珠子滚烫，内里金光沸腾。
“来吧。”李昭看着墨玉碑，一字一句，“无论门后是什么，无论要渡怎样的苦海，朕都接下了。”
他一步踏出，走向碑身最大的那道裂缝。
紫黑根须如潮水般涌来，却在触及莹白光幕的瞬间，如冰雪遇阳，纷纷消融。碑身裂缝中透出的金光，如手臂般伸出，将他轻轻拉入。
最后一刻，李昭回头，看了一眼来时的方向。
那是长安的方向。
是山河的方向。
是他要守护的一切。
然后，金光吞没了他。
墨玉碑轰然崩碎，化作漫天紫黑色的晶尘，簌簌落下。
而在崩碎的碑底，露出一条深不见底的通道。
通道中，金光流转，仿佛通往另一个世界。
山谷重归寂静。
只有夜风呼啸，卷起紫黑色的晶尘，在月光下泛着诡异的光。
而在远处山巅，一双紫色的眼睛，静静注视着这一切。
眼中，闪过冰冷的笑意。
“第一步，成了。”