木轮咯吱转动不停，咕咕有声，当又一个黄昏到来之时，囚车终于到达潼涧城外。
苏旷透过车栅栏外望，暮霭四合的苏北平原上，黑云低垂，一座连绵无尽的城市好似巨大的铁兽平卧在四野，看着护城河上流水涛涛，看着阔大的城墙头烽台高耸，箭垛林立，一种久违而又熟悉的乡愁瞬时漫上心头。
只是此刻，苏旷胸口好似压着一块沉重无比的巨石，又怎么有心思去细细品味这些。
随着城门缓缓打开，黑甲骑兵化整为零，押送着苏旷驶入城内，映入眼眶的景象，就算苏旷已经习惯沿途的腥风血雨，早有了心理准备，然而，真正见到这副人间地狱般的模样时，内心中依然忍不住一阵凄鸣。
潼涧作为苏地首府，又兼苏王治理有方，昔时的潼涧城，物阜民丰，市肆繁华，云楼客栈，会馆酒居，连结成片，如庐如盖，城中人烟鼎盛，参差不下十万人家，某种程度上简直不逊于夏华皇都西京。
然而现在，宽阔的石板街道上，满目疮痍，不时有腥红的斑斑血迹洒落，使人触目惊心，更多的货物，商品如同垃圾一样到处洒满，街道两边的各色民居，残存不堪，仿佛刚刚经历过一场大的地震。
天色虽才交黄昏，然而整个潼涧城望上去却是森暗一片，死气沉沉，偶尔刮起一阵冷风，将地上的残物吹得老高，呜呜作响，更增诡氛。
清冷的马蹄声在空寂的街道上响过，约约行了两个时辰，囚车人马才在一个气派非凡的宽大宅子前停了下来，苏旷在囚车中微闭着眼睛，不用看，他也知道，此行的目的地，镇国公府已经到了。
早有兵士上前通报，过了一会儿，宅邸大门呼的一下霍然大开，首先是两列提着纱灯的官俾左右鱼贯而出，接着一大群人走了出来，其中为首的乃是一身着华服的年青公子，面貌依稀和常棠有些相似，正是镇国公常定的大儿子常泰。
一边双手拍击，一边高笑道，呵呵，殿下深夜驾到，常某有失远迎，恕罪，恕罪，殿下来得正是时候，我镇国公府中恰好进行着一场热闹的晚宴，与宴诸般人物多是殿下的老相识了，殿下快快请进，好去与他们叙叙旧哩。
苏旷努力地从囚车上挣扎下来，深吸口气，想平稳下身体，但脚下一软，不由自主地瘫倒下去。
常泰看在眼里，眼中蕴着一丝阴冷笑意，详装大怒道，狗奴才，殿下行动不便，还不上前帮忙伺候，好让殿下能够前行，记得殿下一路风尘，入宴前稍稍给他打扮一下，要符合他苏国世子的形象，知道吗。
是，少爷，后面有人恭声答道，常泰一拂袖子，哈哈狂笑声中，率先入内。
苏旷两手撑地，想尽力坐起身来，一时间却哪里能够，猛然听得几声犬吠，抬头间，见到几只凶猛的虎獒争先恐后地向自己扑了过来，来不及躲避之下，苏旷只得双手抱头，紧紧护住面首，下一刻，苏旷只觉四肢胸膛，不住传来外钻心的痛，衣衫更是被撕扯得残破开来，只一会儿，全身上下已经是血肉模糊。
苏旷在地上痛苦地扭动着，正感支持不住之际，耳听得一声哨音响起，撕咬中的恶犬听到哨响，立马住口，随及有阴冷的声音传来，满身污秽血渍，打扮倒是够了，再咬下去这小子估计要玩完，大少爷那里不好交待。
狗监，给我们的大殿下套上狗链，然后拖到大少爷他们那里，供他们戏耍取乐，话音刚落，苏旷陡觉得脖子一紧，却是一条粗大的链子将脖子缠住，勒得自己险些背过气去，用手死死撑住时，人已经被拖得飞了出去，原本就是血肉模糊的身体，在磨石地面上一路摩擦，尖厉的疼痛感阵阵涌来，好似万箭穿心，到后来精神都是一阵错落。
恍惚间，苏旷只觉置身于一处灯火明亮的大厅，四下里芦管，丝竹之音不绝于耳，更杂着一片觥筹交错的声音，紧接着一个兴奋的声音大喊道，快来看快来看啊，看稀奇，看古怪，看我们的苏大殿下扮乞丐……。
忽拉一下，一大群人围拢了上来，苏旷努力睁开被血水迷住的双眼，向外瞧去，只见十数个衣着华美的贵族公子哥儿，还有那身披狐裘彩缎的千金小姐在那指指点点，或交头接耳，腕上的白玉环手琢交击着，连带着身上的香囊佩饰轻轻晃动，皆彰显出其主人的身份不凡。
忽然，苏旷脸上吃力地露出一丝喜色，原来这些人中大半都是他的旧识，江越臣，别来………别来无恙否，苏旷瘫软在地，艰难地向着右首边的一位青年打招呼，那青年鼻子一哼，两眼向天，却不屑看他苏旷一眼，旁边早有其家奴吆喝道，你这个破国余孽，也不看看自己是啥身份，狗一般的东西趴在地上，有什么资格称唤我们公子的名讳，我们公子现乃是当朝九黎国左相公子，岂是你这个狗东西攀附得上的。
攀附？苏旷内心中不由得一阵苦笑，当初在苏国朝廷中，要说在自己面前殷勤献媚者，这江越臣算是比较积极的一位，经常以各种理由接近自己，只是觉得其本意大多乃是帮他爹说话，这也是人之常情，而本质倒是不坏，因此也没十分排斥于他，唉，想不到……。
苏旷僵瑟转动身子处，却见一双无情的目光冰冷射来，苏旷顺势瞧去，这是一个裹在白色狐貂皮草中的娇小女子。
只听得其漠然道，今日你落得如此下场，是你咎由自取，怨不得任何人，上天也不会怜悯你。
女子双手随之紧了紧旁边一位满脸彪悍之色男子的胳膊，嗲声道，白哥，幸亏我当日冒死顶住家族给我的压力，没有下嫁给这位亡国奴才，不然，不然紫墨就遇不上白哥这么好的人儿了。
在那彪悍男子放肆的大笑中，苏旷内心愕然，这是哪跟哪，人啊，无耻也不能到这种地步吧，当初，太子太傅仗着自己是父王的恩师，一心想撮合其女儿紫墨与自己的婚事，而他的女儿紫墨更是对己趋之若鹜，比乃父还要热情十倍。
奈何其性子霸道刁蛮，性情亦是阴冷不定，反复无常，绝非自己所喜，故而处处躲避于她，这冒死顶住家族压力真是从何谈起，至于咎由自取么，或许是她的真心话，言下之意是，当初要是答应了和她的婚事，也就没有后来的九黎部落遣他们的公主前来和亲，自然也就没有了今日的覆国之祸。
正思忖间，猛觉得额头上被人狠狠踢了一脚，顿时肿起老大一块，耳听得那彪悍青年道，墨妹，当初这苏狗竟然敢恃强势凌逼于你，罪该万死，你在一旁瞧好了，看白哥我是怎样折辱他。
双腿叉开，用手一指那狗监，你，放开狗链，再一指苏旷道，兀那苏狗，爬过来钻爷爷的裤裆，否则，即刻死。
嗬嗬，苏旷内心鄙夷地不屑笑道，随及递次向周围之人瞧去，王世忠，左忠郎将之子，当初被人陷害，即日被斩于潼安午门，自己恰逢经过此处，觉得事有蹊跷，责令潼安府衙重审，终于还其清白，其得自由后，感激涕零，曾跪伏于自己脚下发誓，终生誓死效忠自己，否则人神共弃，然而此刻，却是一脸挪揄地轻蔑笑着。
苏旷将目光挪向下一位，凡厚府，苏国夏华历元西十二年武状元，原本穷困潦倒，落魄于江湖，在苏西某集镇上以卖艺为生，自己无意中路过，觉得他是一个人才，资与盘缠，并送其铭牌，让他去参加苏国武试，这才一鸣惊人，成为武状元，此刻正满脸狞笑对着苏旷，口中连连出声作犬吠声。
苏旷丝毫不理会他，又将目光投向下处，文子房，萧仲允，蔡滇，三人皆是太学院学士，以文采名扬苏国，当时作为太子陪读，与自己同学同游，情同手足，然而此时，文，萧二人低着头，不敢正眼朝苏旷相看，而蔡滇叹了一口气，潇洒地撑开手中折扇，轻轻摇着，其扇面上有两行字迹“是非只因多开口，烦恼皆因强出头”，墨色未干，显见刚刚写上没有多久。