穿过层层戒备森严的哨卡，踏过被无数脚步踩得坚实如铁的雪地，李长修紧随在李积身后，来到了位于联军大营最核心、也最为高大的那座帅帐前。帐外，十数名顶盔贯甲、气息沉凝的亲兵按刀而立，目光如电，扫过每一个靠近的人。空气中弥漫着一股无形的压力，那是属于最高统帅的威严。
李积低声叮嘱了一句“稍安勿躁，据实以对”，便当先掀开厚重的毡帘，走了进去。李长修深吸一口气，又缓缓吐出，压下心中翻腾的复杂情绪，迅速整理了一下因长途跋涉而略显褶皱的衣甲，确认并无失仪之处，这才定了定神，迈步跟上。
帐内比外面温暖许多，数盆炭火驱散了北地的严寒，也映照着帐内简洁而肃穆的陈设。最引人注目的，便是中央那座巨大的、几乎占据小半个营帐的沙盘，其上沟壑纵横，插满了代表各方势力的各色小旗。一个身着普通戎装、未着甲胄、身形挺拔如松的中年男子，正背对着帐门，微微俯身，全神贯注地凝视着沙盘，手指无意识地在沙盘边缘轻轻敲击，仿佛正在与无形的敌人进行着激烈的推演。
他便是卫国公、定襄道行军大总管，军神李靖。
即使只是一个背影，也给人一种山岳般的沉稳与渊渟岳峙般的压力。没有外放的杀气，没有逼人的气势，但那种久居上位、执掌千军万马、生死予夺的从容与深沉，却无声地弥漫在帐内的每一寸空气里。
李积上前几步，并未出声打扰，只是静静站立一旁。李长修也连忙停下脚步，屏息静气，目光不由自主地落在那道背影上，心中既有对这位传奇名将的无限敬仰与好奇，更有一种难以言喻的心虚与忐忑——这可是语嫣的亲爹！自己把人家女儿“拐”跑了，还生了娃，如今却要站在对方面前……
他努力控制着自己的呼吸和心跳，试图以最客观、最专业的态度来面对这位主帅，但脑海中却不受控制地浮现出语嫣的容颜，以及安安那张与语嫣幼时酷似的小脸……这让他感觉，自己仿佛是个等待宣判的囚徒。
时间，在沉默中缓缓流逝。帐内只有炭火的噼啪声和李靖手指轻叩沙盘的细微声响。
不知过了多久，李靖似乎终于从沉思中抽离，缓缓直起身，但并未立刻转身，只是对着沙盘上某个位置，沉声问道：“懋功，你部安置得如何？士气可还旺盛？”
声音不高，却带着一种金属般的质感，清晰而稳定。
“回大总管，我部已按指定区域安营完毕，士卒虽经长途跋涉，然求战心切，士气高昂。” 李积立刻回道，语气恭敬。
“嗯。” 李靖应了一声，这才缓缓转过身来。
当他的目光扫过来时，李长修只觉得心脏猛地一跳！那是一双怎样的眼睛？并非想象中的凌厉逼人，反而异常深邃平静，如同古井寒潭，不起波澜，却又仿佛能洞悉人心，看透一切虚妄。眼角的细纹记录着岁月的风霜与战场的磨砺，更添几分沧桑与智慧。他的面容算不得多么英俊，却棱角分明，下颌线条刚硬，颌下留着修剪整齐的短须，整个人透着一股儒雅与刚毅完美结合的独特气质。
这就是军神李靖。一个用兵如神、算无遗策，却又在朝堂上谨慎低调、几乎从不结党的传奇人物。
李靖的目光在李积身上略一停留，便自然而然地，落在了李积身后的李长修身上。那目光平静无波，却让李长修瞬间感觉，自己仿佛被剥去了所有外在的伪装，从里到外被看了个通透！他下意识地挺直了脊背，强迫自己迎上那道目光，但手心却已微微沁出汗来。他几乎以为，对方已经知晓了一切，那目光中蕴含的审视，正是岳父对“拐走”女儿的不速之客的天然敌意。
“这位是？” 李靖开口，语气平淡。
“大总管，这位便是蓝田县男，李长修。” 李积侧身让开半步，介绍道，“长修虽年轻，然才具非凡。献马蹄铁、曲辕犁等物，皆出自其手，于国于军，功莫大焉。此次北征，陛下特准其随军效力。其所献新式军粮、疗伤酒精，已部分配发军前。更有甚者，其最新所献一物，名曰‘滑雪板’，可助我军于雪地疾行如飞，实乃雪原作战之利器！末将已命其秘密督造训练，不日可成一支奇兵。”
李积的介绍，简洁而有力，将李长修的“功劳簿”清晰地呈现在李靖面前，尤其是强调了“陛下特准”和“滑雪板”这种实实在在的、能影响战局的贡献。
李靖静静地听着，目光始终未曾离开李长修。听到“滑雪板”时，他那古井无波的眼中，似乎微微闪动了一下，但转瞬即逝。
待李积说完，李靖并未立刻对“滑雪板”表现出过多兴趣，反而看着李长修，缓缓道：“李县男，年纪轻轻，便有如此诸多建树，实属难得。马蹄铁、曲辕犁，老夫虽在边关，亦有所闻，确为利国利民之器。军中能用上新粮、良药，亦是士卒之福。老夫，代三军将士，谢过李县男。”
他的语气很平和，甚至带着一丝前辈对出色后辈的赞许，听不出任何异样。但李长修的心却并未因此放松，反而悬得更高。对方越是平静，他越是觉得深不可测。尤其是那句“代三军将士谢过”，更是让他有些承受不起，连忙躬身抱拳：
“卫公言重了！此乃晚辈分内之事，能为我大唐、为军中将士略尽绵薄，是晚辈的荣幸，万万当不起卫公一个‘谢’字。”
他尽量让自己的声音听起来平稳诚恳，不带丝毫谄媚或紧张。
李靖看着他，脸上没有什么表情，既无特别的欣赏，也无丝毫的厌烦，只是那种深沉的审视依旧存在。就在李长修觉得这沉默几乎要让他窒息时，李靖忽然嘴角微动，似乎扯出了一丝极淡的、几乎难以察觉的弧度，发出了一声低沉的笑。
“呵呵，不必过谦。有功便是功。陛下慧眼识珠，让你随军，想必也是看你确有可用之才。” 李靖的语气似乎温和了些许，但那双眼睛，依旧锐利，“你既献上雪地奇兵之策，想必对此道亦有见解。如今两军汇合，大战在即，你以为，我军当如何利用这冰雪天气，以及……颉利内部之不稳，以最小的代价，换取最大的胜果？”
他没有问具体的滑雪板如何使用，也没有追问李长修那些“奇技”的来源，而是直接跳到了更高层面的战略问题。这既是对李长修能力的进一步考较，恐怕……也是一种更深层次的观察与试探。
李长修心中一凛，知道真正的考验来了。他强迫自己将所有杂念——包括对语嫣的担忧、对李靖身份的敬畏与心虚——全部压下，大脑飞速运转，结合自己掌握的历史知识、对当前局势的分析，以及一路行来的观察，开始谨慎地组织语言。
帐内，炭火静静地燃烧着。李积也看向李长修，眼中带着一丝鼓励与期待。而军神李靖，则如同一位耐心的考官，等待着眼前这个年轻、神秘、又似乎总能带来“惊喜”的县男，会交出怎样一份答卷。
空气，再次变得凝重起来。