“逆流长河”中，那些大小不一、闪烁着混乱光斑的“旋涡”如同怪诞的河灯，漂浮不定，散发出诱人又危险的嘈杂气息。较大的那个暗紫银白旋涡，像是感知到活物的靠近，主动荡开了入口，隐约透出内部的喧哗与光影——那里便是时老果口中的“漂流集市”。
“这玩意儿怎么进去？直接跳？”石猛看着那不断变幻、仿佛能吞噬一切光线的旋涡入口，有些犹豫。
“根据时老果前辈给的指引，以及我扫描到的能量结构，”柳莹快速分析，“这些旋涡应该是相对稳定的时空夹层入口，内部形成了临时的、受某种规则约束的交易空间。我们需要稳定自身能量频率，然后穿过去。最好保持警惕，跟紧。”
云逸点头，将时老果赠予的木质符牌握在手中，感受着它散发的微光似乎能与旋涡产生某种共鸣。“跟紧我，进去后不要分散。”他率先调整状态，周身归藏剑意内敛，一步踏入了那暗紫银白交织的光斑旋涡。
如同穿过一层粘稠但无形的水膜，短暂的眩晕和感官错位后，眼前的景象骤然变幻。
他们置身于一条“街道”？
这条“街道”悬浮在绝对的黑暗背景中，脚下是某种发光、带有韧性的半透明“路面”，如同巨大生物的筋膜。街道两侧，是各式各样、光怪陆离的“摊位”或“店铺”。有的直接就是一块漂浮的巨石，上面摆满了奇形怪状的物品；有的是一座不断变换外形的光之帐篷；有的甚至是一个缓缓旋转的微型黑洞，周围用能量屏障圈出一块地方，里面影影绰绰；更有甚者，摊主本人（或本体）就是摊位——比如一株会说话、枝条上挂满发光果实的珊瑚状生物，或者一团不断蠕动、表面浮现出商品影像的胶质生命。
空气中弥漫着难以形容的混合气息：时光尘埃的陈旧味、稀有能量的辐射、不明物质的腥甜、以及一种纯粹的混乱与贪婪的躁动。各种形态各异、种族未知的生物（或能量体、概念聚合体）在街道上穿梭、交易、争吵，声音嘈杂，语言千奇百怪，有些直接用意念交流，形成一片混乱的精神噪音海洋。
“好家伙比俺老家镇上赶大集还热闹！”石猛瞪大眼睛，看着一个三只眼、皮肤如树皮的高大生物，正和一个悬浮的水晶头颅讨价还价，交易的似乎是几缕被封印的彩色“情绪丝线”。
“能量读数混乱，生命形态多样化，时空坐标存在轻微重叠这里果然是个法外之地般的黑市。”柳莹低声说，迅速开启隐蔽的记录模式。
苏婉则微微蹙眉，小心避开地上一些可疑的、仿佛有生命的发光黏液痕迹。
格伦德尔在护符里兴奋又紧张地低语：“哇哦！看那边！那个章鱼脑袋在卖‘记忆罐头’！还有那个飘着的斗篷，里面好像什么都没有，却在交易‘影子’？！这里太刺激了！我得好好记录，这都是绝佳的写作素材不对，是研究资料！”
云逸保持着最大的警惕。他能感觉到，这里虽然看似有某种默认的“集市规则”维持着基本秩序（至少没有明目张胆的抢劫），但暗流涌动，无数道或好奇、或贪婪、或评估的意念扫过他们这几个明显是新来的“生面孔”。
“先找看起来比较‘常规’的信息贩子或情报商人。”云逸低声道，目光扫过摊位。他们需要关于离开方法的情报，也需要打听“逆流之地”对抗“清道夫”的可能线索，但不能表现得太急切，否则容易被宰。
很快，他们注意到一个相对“正常”的摊位。那是一个由某种暗色木头和发光的藤蔓搭建的小棚子，棚子前挂着一个歪歪扭扭的牌子，上面用一种流转的符文写着“万事皆可问，有价即有答”。棚子后面，坐着一个干瘦的小老头。
这小老头乍一看和人族很像，但耳朵尖长，皮肤呈现一种不健康的灰绿色，眼睛是浑浊的黄色，手指格外细长，正百无聊赖地用一个放大镜观察着一块不断变换颜色的石头。他穿着皱巴巴、似乎由多种布料拼接而成的长袍，身上挂满了零零碎碎的小袋子、骨片和小瓶子。
至少，看起来是个能交流的类人形态。
云逸示意众人稍等，自己走上前，拱手道：“这位摊主，请教如何称呼？我们初来乍到，想咨询些事情。”
小老头慢悠悠地抬起头，浑浊的黄眼睛在云逸身上转了一圈，尤其在云逸手中的木质符牌上停留了一瞬，然后扯出一个有点市侩的笑容，露出参差不齐的黄牙：“好说好说，客人叫我‘老鼬’就行。看几位面生，是刚拿到‘临时签’的漂流客吧？想打听什么？本摊位诚信经营，价格公道，童叟无欺！”
格伦德尔在护符里小声嘀咕：“名字带‘鼬’的，十个有九个奸商”
云逸不动声色：“我们想了解离开逆流之地，返回主流时间线相对安全的方法或路径信息。”
“哦？想走啊？”老鼬眯起眼睛，搓了搓细长的手指，“这可是热门咨询项，价格嘛可不便宜。要知道，安全稳定的出口，要么被上游那些大佬把持着，要么藏在极其危险的地方，相关信息都很珍贵。”
，！
“价格怎么算？”云逸问。
“那得看信息的详细程度和可靠性了。”老鼬嘿嘿一笑，“最简单的方向性提示，比如‘往上游走找时之族’或者‘去下游搏一搏湍流’，这种大路货，算你们便宜点，一枚‘标准时晶’或者等值物品就行。如果是相对具体的路径描述、注意事项、甚至可能的接头人信息那价格可就翻着跟头上去了，十枚时晶起步，上不封顶。”
“时晶？”柳莹上前一步，“我们没有时晶。可以用其他东西交换吗？比如这个。”她取出一枚时老果给的“时间果”，果实晶莹，内部光沙流转。
老鼬的眼睛顿时亮了一下，但很快掩饰住贪婪，故作沉吟：“时间果品质不错，是回音果园老时头的货吧？在集市上也算是硬通货。不过嘛，一枚果子，顶多也就换点最基础的方向提示。想要详细情报？你们有几枚果子？”
云逸他们一共还有四枚时间果（吃了五枚，预留了应急的）。云逸示意柳莹只展示一枚。“我们想先听听，所谓最基础的方向提示，具体指什么？值不值一枚时间果。
“谨慎！客人够谨慎！”老鼬笑了，“行，那就先说点不要钱的，当开胃菜。”他压低声音，“想离开，三条路：向上、向下、或者找门路。向上，去‘时序之源’附近，找‘时之族’的遗民，他们有办法进行定向传送，但人家凭啥帮你？要么有过硬的交情，要么付出天大的代价。向下，去‘归墟’边缘碰运气，那里偶尔会自然裂开一些通往外界的‘缝隙’，但危险至极，九死一生，而且缝隙对面是哪儿，纯看脸。找门路嘛就是像现在这样，在集市这类地方，打听有没有掌握特殊时空技艺的‘偷渡客’或者‘摆渡人’，花钱买服务。这条路相对‘可控’一点，但同样昂贵，而且黑市交易，信誉嘛嘿嘿。”
他说的和时老果所言大同小异，只是更具体了点“门路”的方向。
“那么，关于‘摆渡人’或者‘偷渡客’的信息，你知道多少？具体价格如何？”云逸追问。
“这就涉及到付费内容了。”老鼬搓手笑道，“我确实知道近期有几个‘摆渡人’在集市附近活动过，甚至听说过其中一两个的联络方式和大概的价码。不过这些信息嘛一枚时间果，只能换其中一个‘摆渡人’的代号和极其模糊的活动区域。想要具体联络方式、价码表、甚至信誉评估？得加钱，至少再加两枚果子，或者等值的其他好东西。”
这简直是坐地起价！
石猛忍不住嘟囔：“这也太黑了！一个名字就要一个果子？”
老鼬耳朵很尖，立刻板起脸：“黑？客人这话说的！信息就是财富！在逆流之地，一条靠谱的出路信息，关键时刻能救命！我这价格已经看在时老哥信物的份上很公道了！你去别家打听打听，那些黑心肝的，说不定拿假消息糊弄你，把你引到绝地或者‘清理者’的巡逻路上去！”
格伦德尔忍不住插嘴（通过云逸的意念转达）：“那你又如何保证你的消息是真的？”
老鼬似乎能察觉到格伦德尔的存在（逆流之地居民感知敏锐），黄眼睛瞥了一眼云逸腰间的护符：“保证？呵，集市规矩，钱货两讫，真假自负。不过，我‘老鼬’在这里摆摊也有年头了，靠的就是‘相对’可靠。你们可以四处打听打听我的口碑。当然，如果你们有更值钱的东西，比如某些独特的记忆碎片、高纯度的情感能量、或者稀有的规则碎片我们也可以换种方式交易，甚至，签订一份受集市‘公证石’见证的契约。”
“公证石？”云逸捕捉到新词。
老鼬指了指街道尽头，那里矗立着一块不起眼的、布满裂纹的灰色巨石，巨石表面偶尔流过一丝微弱的秩序光芒。“那玩意儿，据说是上古遗留的一点规则残余，能见证简单的交易契约，如果一方违约，会遭受一定的‘霉运’反噬。不过效果嘛时灵时不灵，看契约内容和双方实力。聊胜于无。”
看来想获得可靠情报，不付出代价是不行了。但他们总共只有四枚时间果，不能全部押上。
云逸沉吟片刻，取出一枚时间果放在摊位上：“先换一个‘摆渡人’的代号和模糊活动区域。”
老鼬飞快地收起果子，脸上笑开了花：“爽快！听好了——最近在‘中游-下游’交界处的‘紊流滩涂’一带，有人见过代号‘银梭’的摆渡人出没。据说他擅长利用不稳定的时空紊流进行短途穿梭，收费据说很高，而且只接受稀有能量结晶或者特殊信息作为报酬。更多的，我就不能说了。”
一个代号，一个大概区域。信息少得可怜。
“关于‘紊流滩涂’，有什么需要注意的？”柳莹问。
“这个嘛”老鼬眼睛又瞄向剩下的果子。
云逸摇了摇头，收起果子：“我们再去别处看看。”他不能把鸡蛋放在一个篮子里。
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“哎哎，别急啊客人！”老鼬连忙叫住，“看你们也是诚心交易，我再附赠一个小道消息好了——最近集市里，好像有人在暗中打听关于‘逆熵遗宝’和‘对抗归墟使者’的消息，出手挺阔绰。你们要是有什么相关线索，说不定能卖个好价钱，凑足路费。”他说着，浑浊的眼睛意味深长地扫过云逸几人。
“逆熵遗宝”？“对抗归墟使者”？这似乎隐约指向了他们所知的“逆流之地遗产”和对抗“清道夫”！
云逸心中一动，但面上不露声色：“多谢告知。我们会留意。”
离开老鼬的摊位，他们又在集市里转了转。其他信息贩子的要价同样离谱，而且真伪难辨。他们甚至遇到一个试图用虚假的“安全出口”坐标骗走他们所有时间果的幻影生物，幸亏格伦德尔对能量结构敏感，识破了那坐标蕴含的恶意空间陷阱。
他们还看到了其他交易：有人用一大块“凝固的历史片段”（里面封印着一场古老的宫廷舞会）换走了一小瓶“后悔药水”（据说能轻微修改自身过去三秒内的一个微小决定）；有人出售“量身定制的噩梦”，保证“回味无穷”；更有甚者在拍卖一颗还在微弱跳动的“星辰心脏”
光怪陆离，危险与机遇并存。
“这样下去不是办法。”柳莹低声道，“我们的‘硬通货’太少，买不到关键情报。或许我们可以试着出售一些东西？比如，我们经历中某些不涉及核心秘密的‘时光碎片’？或者，利用我的阵法知识和苏婉的丹药，提供一些临时服务？”
云逸正在考虑这个提议，格伦德尔忽然小声急道：“舰长！注意左前方那个摊子！那个蹲在阴影里的家伙！他面前摆的东西有点眼熟！”
众人顺着格伦德尔的提示望去。只见在一个不起眼的角落，一个全身笼罩在破旧黑袍里、身形佝偻的摊主面前，铺着一块脏兮兮的黑布，上面零零散摆放着几件东西：一块黯淡的金属碎片，一枚有裂纹的珠子，半卷焦黑的兽皮，以及几块不起眼的、暗红色的不规则结晶体。
那暗红色结晶体的能量波动极其微弱，且被刻意掩饰过，但云逸体内的星核，以及格伦德尔，都同时产生了一丝微弱的、带着厌恶与熟悉的悸动！
“那是”云逸瞳孔微缩。那气息，与“湮灭教团”武器上、以及“清理者”战舰散发的那种黑紫色污染能量，虽然颜色和表现形式不同，但核心的那种“毁灭”、“终结”、“净化”的意韵，有相似之处！但又似乎更加古老、晦涩？
“是‘归墟尘埃’的凝结物！”格伦德尔在护符里惊呼，声音带着恐惧，“传说中‘归墟’（可能指‘清道夫’力量的源头或类似终极虚无之地）边缘才会剥落的碎屑！这东西极其不详，也极其罕见！怎么会出现在这里？还被当普通货物摆卖？那个摊主”
仿佛感应到他们的注视，那个黑袍摊主缓缓抬起了头。兜帽的阴影下，看不到面容，只有两点幽绿色的、仿佛鬼火般的微光，一闪而逝。一股阴冷、死寂、仿佛连接着最深黑暗的气息，隐隐散发出来。
摊主没有出声招揽，只是静静地“看”着他们。
集市喧嚣依旧，但这个角落，却仿佛瞬间被隔离出来，温度都下降了几分。
云逸感到一种本能的警惕和排斥。这个摊主，和“归墟尘埃”，都极度危险。
然而，就在他准备示意大家远离时，那黑袍摊主面前的脏兮兮黑布上，其中一个不起眼的、焦黑的兽皮卷轴，忽然无风自动，微微掀开了一角，露出里面几个用暗淡银光书写的、扭曲的古老字符。
格伦德尔的意识猛地一震，几乎尖叫出来（强行压制住）：
“那字符！是上古星灵禁忌文书中的一种！写的是”
“‘逆熵之钥，藏于本心逆流之后。欲抗归墟，需寻失落的三相。’”
三相？失落的三相？！
云逸的心跳骤然加速。这似乎是比老鼬那里得到的更加直接、更加核心的线索！而且，似乎与“本心逆流”的考验以及对抗“清道夫”（归墟使者？）直接相关！
这个神秘的黑袍摊主，到底是谁？他是无意中得到了这个兽皮卷轴，还是故意在此等候？
是陷阱？还是机缘？
就在云逸心中剧烈斗争，权衡是否要上前询问时，集市街道的另一头，突然传来一阵骚动和惊呼！
“巡逻队！‘河伯’的巡逻队来了！”
“快收摊！检查临时标识！”
“该死，怎么这个时辰来？”
只见一队约莫十个、由纯粹光影构成的、手持发光长戟的类人形生物，正从街道入口处整齐地“滑”入集市。它们散发着与“河伯”同源的、秩序而冷漠的气息，目光（如果那光团算眼睛）扫视着每一个摊主和顾客，似乎在检查着什么。
那个黑袍摊主见状，极其迅速地一卷黑布，将地上所有东西包起，身影如同融入阴影般，瞬间变得模糊，下一刻便消失在原地，仿佛从未出现过。只留下那个角落空荡荡的，仿佛刚才的一切都是幻觉。
“巡逻队是来检查‘临时标识’和维持基本秩序的，我们没问题，但最好别惹麻烦。”柳莹低声道。
云逸深深看了一眼黑袍摊主消失的地方，将“逆熵之钥”、“失落的三相”这些关键词牢牢记住。然后对同伴们道：“先离开集市，从长计议。看来，我们需要去那个‘紊流滩涂’碰碰运气了。”
他们随着一些匆忙收摊或离开的顾客，向着集市出口（另一个光斑旋涡）走去。心中却都沉甸甸的，既有获得关键线索的激动，也有对前路更加莫测的忧虑。
那个黑袍摊主，和那句箴言，究竟意味着什么？
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