清朝康熙年间，顺天府大兴县有个李家村，村子背靠一座黑风山，山前有条月牙河，村里人世代靠种田打鱼过活，日子不算富裕，却也安稳太平。村里有个后生叫李狗蛋，人如其名，生得五大三粗，模样周正，就是脑子不太灵光，干农活是把好手，偏偏胆子比老鼠还小，连村口的老黄狗都敢冲他龇牙咧嘴。
狗蛋爹娘死得早，跟着哥嫂过活，嫂子王氏是个厉害角色，每日里指桑骂槐，嫌狗蛋吃得多干得少，哥李大壮是个闷葫芦，屁都不敢放一个。这日晌午，日头毒得能把地皮烤裂，王氏叉着腰站在院子里，对着狗蛋的耳朵吼：“死狗蛋！你瞅瞅日头都偏西了，还瘫在炕上挺尸！黑风山后坡的玉米该锄草了，再不去，秋后喝西北风啊！”
狗蛋被吼得一激灵，从炕上滚下来，摸着后脑勺嘿嘿笑：“嫂子，俺这就去，这就去。”说着扛起锄头，拎着个粗瓷大碗，碗里装着俩窝头，一溜烟跑出了门。
王氏在身后啐了一口：“傻大个，没出息的东西！”
黑风山后坡离村子有三里地，路不好走，全是碎石子。狗蛋吭哧吭哧走到地头，放下锄头，先啃了个窝头，又跑到河边喝了一肚子凉水，这才甩开膀子锄草。日头毒辣辣地晒着，晒得他脊背冒油，汗珠子噼里啪啦往下掉，砸在干硬的土地上，瞬间就没了影。
锄到半晌午，狗蛋累得气喘吁吁，瞅见地头有个大青石，石头旁边长着一片野葡萄藤，藤叶茂密，遮出一片阴凉。他把锄头往地上一扔，一屁股坐在青石上，伸着舌头喘气，心里骂骂咧咧：“这鬼天气，热死俺了，嫂子真不是人，这么热的天还逼俺来锄草。”
正骂着，忽然觉得屁股底下一阵发烫，起初是温温的，后来越来越烫，烫得他像是坐在了火炭上。狗蛋“嗷”一嗓子蹦起来，捂着屁股直转圈，嘴里嚷嚷：“烫死俺了！烫死俺了！这石头咋还会发热呢？”
他低头瞅那青石，只见石头表面隐隐约约泛着一层红光，像是有火苗在石头底下烧。狗蛋好奇心起，也顾不上屁股疼了，蹲下身伸手去摸，刚碰到石头，就觉得一股热浪涌来，烫得他赶紧缩回手，手指头红了一片，疼得他龇牙咧嘴。
“邪门了！”狗蛋挠挠头，“这石头难不成成精了？”
他胆子小，却架不住好奇心重，围着青石转了三圈，忽然发现石头底下有个黑黝黝的小洞，洞口只有拳头大小，红光正是从洞里透出来的。狗蛋趴在地上，眯着眼睛往洞里瞅，洞里黑漆漆的，啥也看不见，只觉得一股热气扑面而来，带着一股烧焦的糊味，还有点……有点像烤红薯的香味？
狗蛋咽了咽口水，肚子咕咕叫起来。他想起嫂子早上蒸的红薯，又香又甜，可惜只给了他俩窝头。他舔了舔嘴唇，心里琢磨：“这洞里莫不是藏着烤红薯？俺要是能摸出一个，也解解馋。”
说干就干，狗蛋把锄头柄伸到洞口捅了捅，没捅着啥，倒是捅出一阵“噼里啪啦”的声响，像是有小石子在蹦。他更好奇了，撸起袖子，伸手就往洞里摸。
刚伸进去半截，就觉得手指头被什么东西烫了一下，滑溜溜的，软乎乎的，还带着点温度。狗蛋吓了一跳，以为是蛇，猛地缩回手，定睛一看，手里攥着个红彤彤的小东西，约莫有鸡蛋大小，圆滚滚的，像是个小灯笼，表面泛着红光，摸起来温温热热，一点也不烫了。
“这是啥玩意儿？”狗蛋把小东西凑到眼前，左看右看。这玩意儿通体通红，晶莹剔透，像是用红玛瑙雕出来的，仔细瞅，里面还有火苗在轻轻跳动，怪好看的。
他正看得入神，忽然听见那小东西“吱”的一声，细声细气的，像是刚出生的小猫叫。狗蛋吓得手一抖，差点把小东西扔出去，他瞪大了眼睛，结结巴巴地说：“你……你还会叫？你是个啥妖怪？”
小东西又“吱”了一声，声音软糯糯的，像是在撒娇。狗蛋看着它圆滚滚的样子，心里的害怕少了几分，多了几分稀罕。他把小东西揣进怀里，贴身放着，只觉得一股暖流从胸口蔓延开来，舒服得他直哼哼。
“俺给你起个名字吧，”狗蛋自言自语，“你浑身通红，还带着火，就叫你小火球吧。”
怀里的小东西又“吱”了一声，像是答应了。
狗蛋心情大好，也顾不上锄草了，扛起锄头就往家跑。他一路跑一路摸怀里的小火球，心里美滋滋的，觉得自己捡了个宝贝。
回到家，王氏正坐在门槛上纳鞋底，看见狗蛋空着手回来，脸一沉：“死狗蛋！你锄了多少草就回来？是不是又偷懒了？”
狗蛋嘿嘿笑：“嫂子，俺今儿个捡了个宝贝！”说着就把小火球从怀里掏出来。
王氏本来一脸不耐烦，看见那红彤彤的小火球，眼睛一亮，伸手就去抢：“这是啥？红玛瑙？值不少钱吧！”
她的手刚碰到小火球，就“嗷”一嗓子缩回去，手指头烫得通红，疼得她直跺脚：“哎哟！烫死老娘了！这破玩意儿咋还烫手？”
狗蛋赶紧把小火球揣回怀里，得意洋洋：“这是俺的宝贝，叫小火球，认生，不让你摸。”
王氏气得跳脚：“好你个傻狗蛋！捡个烫手的山芋回来，看俺不揍你！”说着就去院子里找笤帚。
狗蛋吓得赶紧躲到李大壮身后，李大壮闷声闷气地说：“媳妇，算了，狗蛋也不是故意的。”
王氏瞪了李大壮一眼：“你个窝囊废！就知道护着他！”骂归骂，到底没再动手。
晚上吃饭，桌子上摆着一碗咸菜，几个窝头，王氏把窝头分成三份，自己和李大壮各拿一个，给狗蛋半个：“吃吧吃吧，省着点，家里快没粮了。”
狗蛋饿得肚子咕咕叫，捧着半个窝头，啃得香甜。他偷偷摸了摸怀里的小火球，忽然觉得怀里一阵发热，紧接着，就听见“咕噜噜”一声，小火球从他怀里滚出来，落在桌子上，滴溜溜转了一圈，然后“噗”的一声，冒出一簇小小的火苗。
火苗只有手指头大小，红彤彤的，却不烫手，反而暖洋洋的。更奇的是，那火苗落在咸菜碗里，碗里的咸菜瞬间变得香喷喷的，像是放了香油和酱油；落在窝头上，窝头也变得金黄酥脆，散发着麦香。
狗蛋、李大壮和王氏都看呆了。
王氏反应最快，眼珠子一转，伸手想去摸那火苗，又怕烫，缩了回去，舔着脸笑：“狗蛋啊，这小火球真是个宝贝啊！能让饭菜变香，那以后俺们家就不用买香油酱油了！”