陈九斤的心被她看得软了几分，却还是硬着头皮说道：“朕晚上还有事，等日后有空再来看你。”他知道，此刻必须狠下心，否则只会让婉妃陷得更深。
婉妃闻言，虽然失落，却还是点了点头，却忽从鸳鸯戏水的枕衾间摸出个物什。那布兔子针脚歪斜得可怜，左耳还耷拉着，偏生肚腹处精心绣着并蒂桃枝——分明是拆了香囊重缝的。
“这个小兔子送给皇上，您想臣妾的时候，就看看它。”那布偶是她昨日缝制的，针脚虽不整齐，却透着满满的心意。
“臣妾在它肚里缝了晒干的桃瓣嬷嬷说，贴着心口放能安眠。”
陈九斤捏着那团蓬软的物什，仿佛握住一捧初融的春雪。布偶肚腹处还残留着她肌肤的暖意，桃仁的淡香混着少女体息丝丝缕缕萦绕上来。他想起昨夜这双手如何生涩地解他玉带。
“朕会搁在枕边。”
“嗯！”婉妃用力点头，脸上重新露出笑容，眼底的失落被依恋取代，“皇上也要好好照顾自己，别太累了。”
陈九斤“嗯”了一声，不敢再停留，转身快步走出霁月轩。离开时，他回头看了一眼，婉妃还站在殿门口，朝着他挥手，胸前的桃花佩在晨光下泛着淡淡的光泽。
晨光己将宫道染成金红色，往来的太监宫女见他穿着明黄常服，都纷纷躬身行礼，他却只想快点换下这身让人心慌的装扮。
一路快步来到养心殿，只见王公公从偏殿走出来，显然是早己等候。
“陈太医，这边请。”王公公眼疾手快，引着他进了一间空置的耳房，反手关上门，从柜里取出那套青蓝色的五品太医常服——小包子一早就送了过来。
“多谢王公公。”陈九斤三下五除二换下龙袍，穿上熟悉的常服时，紧绷的神经才稍稍放松。
他从怀中取出那只布偶小兔子，兔子的绒毛被体温焐得温热，粉色的耳朵耷拉着，像极了婉妃羞涩时的模样。
想起婉妃送布偶时说的“皇上想臣妾的时候，就看看它”，陈九斤心中一阵酸涩——这布偶本是送给“皇上”的心意，他这个冒牌货实在没资格留下。
跟着王公公走进养心殿，皇上正坐在案前批阅奏折，见他进来，放下朱笔笑道：“看来爱卿昨夜在婉妃那儿睡得不错？”
陈九斤躬身行礼，先将手中的布偶小兔子递上前，低声道：“回皇上，此乃婉妃娘娘今早赠予‘皇上’的布偶，臣不敢私藏，特来归还。
皇上瞥了眼那只针脚略显笨拙的布偶，嘴角勾起一抹浅笑，摆了摆手：“罢了，你留着吧。”
见陈九斤面露迟疑，皇上又补充道，“婉妃入宫半年，朕鲜少去看她，倒是你，不过一晚便让她这般上心。说起来，陈爱卿比朕更能讨婉妃开心，这布偶在你手里，倒比在朕这儿更合适。”
陈九斤握着布偶的手微微一紧，心中五味杂陈——
皇上的话里带着几分自嘲，更多的却是对婉妃的愧疚。他躬身道：“臣只是尽作为臣下的本分，不敢当‘讨娘娘开心’之说。”
皇上没再纠结布偶的事，话锋一转，问及昨夜的情况。
陈九斤连忙解释：“回皇上，昨夜婉妃似有不适，面色泛白，臣观她身子虚弱，恐强行行事伤了她根基，便想着缓几日再议。毕竟取得太后信任和下江南的筹备才是重中之重。”他特意抬出太后与下江南，果然见皇上的神色缓和了些。
皇上沉默片刻，叹了口气：“罢了，你既这般体恤她，便依你吧。只是婉妃那边，还需你日后多照拂，莫要让她觉得受了冷落。”
“臣明白。”陈九斤松了口气。
皇上又道：“婉妃这边暂且缓着，不过你近日周旋于太后与后宫之间，想必身心俱疲。今晚你去贤妃的瑶光殿看看吧，贤妃精通诗词歌赋，琴棋书画无所不精，尤其是一手琵琶，弹得堪称一绝，连朕听了都能忘却烦忧。你去听听她的琵琶，也算是放松一二。”
陈九斤心中一动——连日来的高强度运转，确实让他感到心力交瘁。虽然他心里知道皇上的真正用意，但贤妃既多才多艺，或许真能让他松快些。他握着手中的布偶，躬身应道：“臣遵旨，多谢皇上体恤。”
辞别皇上后，陈九斤走出养心殿，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。他摸了摸怀中的布偶小兔子，柔软的触感驱散了几分疲惫。抬头却见日头己升至半空——辰时快到了，该去长乐宫给太后针灸了。
他不敢耽搁，快步赶回自己的院落。小馒头见他回来，刚要把热好的饭菜端上来，就被陈九斤摆手制止：“来不及了，拿些点心就行。”
小馒头连忙从食盒里拿出几块桂花糕，陈九斤抓过糕点胡乱塞进嘴里，一边嚼着一边拿起药箱，含糊不清地交代了几句，便转身朝着长乐宫的方向疾步赶去。
陈九斤提着药箱踏入长乐宫时，辰钟余韵尚在琉璃瓦上流转。
守在宫门口的太监见他来，立刻笑着迎上前：“陈太医可算来了，太后娘娘己在殿内等候多时了。” 语气比往日热络了几分，显然是得了太后的嘱咐。
殿内暖风裹着甜腻香气扑面而来，竟似春日提前漫进了这深宫。
太后斜倚在紫檀软榻上，前日层叠的凤纹朝服不见踪影，只着了件月影纱寝衣——薄如蝉翼的衣料透出底下玉色肌肤，对襟竟用珍珠纽松松系着，领口斜斜滑落至臂弯，露出整片光洁的背脊与纤细的锁骨。
见了他来，她慵懒地支起身子，腰间粉缎随之流泻出惊心动魄的曲线。寝衣后襟竟是敞开的，只用两根丝带在颈后挽了个活结，大片雪背毫无遮掩地曝露在暖光里，腰窝随着呼吸浅浅起伏。
“哀家这般打扮，”她指尖掠过垂落肩头的青丝，“可方便陈太医施针？”