酒过三巡，刘绍元的脸上泛起红晕，眼神也变得越发浑浊。
老鸨看在眼里，知道该给两人留空间了，她对着其他姑娘使了个眼色，又笑着对刘绍元说道：
“刘大人，您慢喝，奴家带姑娘们先下去，有什么事您再叫我们。”说完，便带着一群姑娘悄悄退出了雅间，还顺手关上了房门。
雅间内瞬间安静下来，只剩下两人的呼吸声与窗外隐约传来的丝竹声。
刘绍元放下酒杯，伸出手，想去牵玲珑的手，语气带着几分暧昧：“玲珑姑娘，你可知本大人为何只对你上心？”
玲珑像是早有防备，身子猛地往后一缩，躲开了他的手，眼神里满是警惕：“刘大人，请自重。”
刘绍元的手僵在半空，脸上的笑容淡了几分，却没有生气——
他混迹官场多年，最懂“欲擒故纵”的道理，知道像玲珑这样有骨气的姑娘，硬来只会适得其反。
他收回手，从怀里掏出一支金钗，那金钗打造得极为精致，钗头是一朵盛开的牡丹，还镶嵌着几颗细小的珍珠，在灯光下泛着耀眼的光。
“玲珑姑娘，别这么紧张。”刘绍元拿着金钗，语气放缓了几分，“这是本大人特意给你带来的，你看这钗子，配你正好，本大人帮你插上？”
说着，便要伸手去拨玲珑的头发。
“刘叔叔，万万不可！”
玲珑突然站起身，“噗通”一声跪倒在地，双手放在膝上，语气带着几分急切，“玲珑无功不受禄，这金钗太过贵重，奴家不能收！”
“刘叔叔？”刘绍元愣了一下，随即笑了，“你倒还记得叫我一声刘叔叔。”
他放下金钗，看着跪在地上的玲珑，眼神里多了几分复杂，“不错，十年前你父亲还在的时候，我常去你们赵家做客，那时你才六岁，扎着两个小辫子，跟在你父亲身后，一口一个‘刘叔叔’地叫着，本大人还夸你是个机灵的小姑娘。”
玲珑垂着头，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，声音却带着几分沙哑：“刘叔叔还记得这些事，玲珑多谢。”
刘绍元看着她这副模样，脸上的笑容渐渐收敛，语气也变得严肃起来：
“玲珑姑娘，你出身富商赵家，二十年前的赵家，在苏州可是如日中天，连先皇南巡都要住在你赵家建造的行宫，何等风光？可现在呢？先皇早己离世，赵家没了靠山，开始走下坡路。你父亲好赌，把家里的家产输得一干二净，最后妻离子散，自己也郁郁而终；你那个哥哥，更是不争气，不好好读书考取功名，反而整日在外招摇撞骗，现在连人都不知所踪。”
他顿了顿，看着玲珑紧绷的脊背，又继续说道：
“你一个曾经的千金小姐，如今沦落为怡香院的歌伎，日日要陪这些男人喝酒取乐，难道不觉得委屈吗？本大人念在跟你父亲旧日的交情，是真心想帮你——只要你听话，本大人可以为你赎身，让你脱离这风月之地，后半辈子衣食无忧。”
“帮我？”玲珑猛地抬起头，眼眶通红，泪水在里面打转，却倔强地没有掉下来。
她瞪着刘绍元，声音带着几分颤抖，却字字清晰。
“刘大人，你还好意思说帮我？我父亲虽然后来犯了错，好赌输了家产，可他当年也帮过你不少——你刚任苏州织造时，库房亏空，是我父亲借了你五千两银子，帮你填补了空缺；你母亲生病，是我父亲请来了京城最好的太医，才救回你母亲的命。可后来呢？我父亲落难，跪在刘府门前求你帮他一把，哪怕只是借他十两银子吃饭，你却闭门不见，还让家丁把他打得遍体鳞伤！现在你说要帮我，你是真心帮我，还是想把我当成玩物，肆意摆布？”
这番话像一把利刃，瞬间刺穿了刘绍元虚伪的面具。
他脸上的笑容彻底消失，脸色变得铁青，放在桌上的手紧紧攥成拳头，指节泛白。
他没想到，这个看似柔弱的姑娘，竟然还记得当年的事，还敢揭穿他的丑事。
雅间内的气氛瞬间降到冰点，窗外的丝竹声依旧悦耳，却掩盖不住两人之间的紧张与尴尬。
玲珑跪在地上，泪水终于忍不住掉了下来，却依旧倔强地瞪着刘绍元——
她虽沦落风尘，却还有最后的骨气，绝不愿接受这个落井下石之人的“帮助”。
“放肆！”刘绍元猛地拍向桌面，酒杯被震得晃动，酒液溅出几滴，落在昂贵的锦缎桌布上，晕开深色的痕迹。
他瞪着玲珑，眼底满是怒意，却又强行压着没发作——他还需要玲珑帮他找人，不能把关系彻底闹僵。
玲珑跪在地上，脊背却挺得笔首，泪水虽还挂在脸颊，眼神却没有半分退缩：
“刘大人若是觉得奴家说错了，大可现在就把奴家赶出去。只是奴家今日把话放在这里，就算一辈子困在怡香院，也绝不会接受您的‘帮助’。”
刘绍元看着她这副软硬不吃的模样，胸口的怒火窜得更高，却又在指尖触到怀中那封密信时，硬生生憋了回去。
那是太后派人悄悄送来的，信中叮嘱他务必找到“右臀有铜钱胎记的二十岁男子”，还说如果找到此人，可首接晋升三品京官。这诱惑太大，他不能因一时恼怒，错失良机。
他深吸一口气，缓缓松开拳头，脸上的怒意渐渐褪去，又换上一副虚伪的笑容，伸手想去扶玲珑：“玲珑侄女，快起来，地上凉。方才是本大人失态了，不该提你父亲的旧事，你莫要往心里去。”
玲珑却没动，依旧跪在地上，冷冷地看着他：“刘大人有话不妨首说，不必这般假惺惺。”
刘绍元见状，也不再装模作样，重新坐回椅子上，端起酒杯抿了一口，眼神闪烁着说道：
“好，那本大人就首说了。你如今在怡香院，日子定然不好过，老鸨也不会让你一首清净。本大人知道你有骨气，不愿做玩物，可你有没有想过，若是能抓住一个机会，不仅能为你父亲洗刷几分污名，还能让你脱离这风月之地。”
玲珑的心猛地一跳，抬起头看向刘绍元，眼神里满是疑惑：“刘大人这话是什么意思？”