刘轩这边，一口浊气混着血腥味吐出，胸腔火辣辣地疼。
他没功夫细看那位一剑定乾坤的皮衣青年，只遥遥抱拳，权作谢意。目光已锁死码头另一。
马朝枪势渐乱，澜溪水鞭已见散漫，剩下四名清道夫困兽犹斗，招招搏命，拖下去恐生变故。
“咳……”
他压住翻腾的气血，足下发力，码头上浸透污血的地面被踩出龟裂细纹。
身形再度掠出，快成一道残影，直插战团核心。
有了刘轩的加入，战场局势骤然倾斜。
马朝精神大振，一杆短枪格开对手兵刃，刘轩已从侧翼切入，一记毫无花哨的直拳，裹挟着残余源力，轰向那名“清道夫”肋下。
“咔嚓！”
骨头碎裂声清晰可闻。
澜溪的水鞭毒蛇般卷住另一人脚踝，刘轩趁机补刀，剑气纵横，人头飞起。
最后两名“清道夫”眼见同伴顷刻毙命，眼中血丝密布，狂吼着要拉人垫背。
刘轩眼中寒光一闪，不闪不避，迎着一柄豁口短刀冲上，在刀刃及身前最后一瞬侧身，右手如铁钳扣住对方腕子，发力一拧，咔嚓！
同时左肘狠狠撞在其咽喉。
另一人则被赵文秀追上一记透心枪穿胸而过。
码头上，除了风声和粗重喘息，再无兵刃碰撞与喊杀声。
直到这时，郭昭才从一艘黑船的舱里钻出来，几步跑到船头，对着那凌空而立的青年，仰头抱拳，声音带着如释重负的激动：“杨哥！您太厉害了！辛苦！”
皮衣青年杨不仕，将手中那柄古朴细剑缓缓归鞘。
“铿”一声轻响，不大，却让码头骤然安静。
他目光平淡地扫过满地狼藉，扫过那些劫后余生、满是敬畏与好奇的脸，最终落在被赵文秀搀着、脸色煞白却腰杆笔直的刘轩身上。
脸上没什么表情，但若眼尖，能瞥见他负在身后的左手，食指正极轻微地、有一下没一下地，点着自己掌心。
“都是生意。”
杨不仕开口，声音不高，却奇异地压过湖风，钻进每个人耳朵。
“师父让我过来看一眼。”
他顿了顿，看向刘轩，“你答应的事，别忘了。”
刘轩用袖子用力擦去嘴角又渗出的血，挣开赵文秀的搀扶，站稳，拱手道：
“杨兄今日援手，刘轩铭记。答应韩前辈与杨兄之事，绝不敢食言。”
杨不仕几不可察地点了下头，没再多说一个字。
只是身形极其细微地偏了偏，让那轮垂在湖天线上的夕阳，将余晖更浓烈地泼洒在他棱角分明的侧脸和肩膀上，仿佛镀上一层灼热的暗金。
“痛快！”
在心底，一股憋闷了不知多少年的浊气，随着方才那石破天惊的一剑，酣畅淋漓地宣泄了出去。
每日在倾城山上，对着云海枯坐，对着老头子那张万年不变的脸，对着那些繁琐到极致的剑理，人都快修傻了。
这次借着郭家小子的急讯下山，本以为又是走个无聊过场，没成想，还能遇到这么几个像点样的对手。
尤其是在这么多人面前秀了一把。
这种爽，比一年前突破八品瓶颈时，还要爽利百倍！
首领被秒，太史驰像死狗一样被拖走，神秘的“清道夫”小队全灭。
苦盐泽码头上，残余的城卫军和水手们，那点抵抗心思瞬间崩得稀碎。
哐当！
噗通！
武器被扔进水里的、丢在甲板上的声音不绝于耳。
有人直接跪倒，额头杵地不敢抬起；
岸上，更多的人发一声喊，朝着密林野地没命逃去，只恨爹娘少生了两条腿。
苦盐泽这一仗，算是打完了。
当天下午，重新整队的景德城舰队，船头染血，帆桅带伤，却气势如虹地开到了九昌城外的水寨前。
城墙头上稀稀拉拉站着些面如土色的守军，旗帜歪斜。
当刘轩等人押着昏迷不醒、浑身缠满绷带的太史驰出现在主舰船头时，九昌城最后一点负隅顽抗的可能，“啪”一声，断了。
内城门吱吱呀呀地打开。
接管过程顺利得让人意外。
太史驰在岛上横行多年，苛捐杂税，刑罚严酷，又放纵安生堂利用“蓝眼泪”谋利，底层百姓和不少中下层官吏早憋了一肚子怨气。
见他倒台，除了少数铁杆心腹如丧考妣，大多数人竟是暗暗松了口气，甚至有些胆子大的，眼里冒出点期盼的光。
有周邰这个“地头蛇”全力辅佐，刘轩手段干脆。
该抓的连夜下狱，该稳的许以利益，该安抚的发放粮食。
几天下来，这座水上之城，竟诡异地快速恢复了基本的运转，市集重新开张，码头又有渔船出入。
三日后，城主府大厅。
青石地板上的血迹被反复刷洗，仍留下淡淡的褐色印子，空气里飘着石灰和血混合的古怪气味。
厅内布置简单，一张长桌，几把椅子。
王桓换上了一身略显宽大的帝国文官常服，努力挺直腰板。
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他面前摊开一份墨迹未干的文书。
条款清晰写着：
大汉帝国承认“千岛湖自治同盟”对现有控制区享有高度自治权，双方建立正式商贸关系，帝国商船享便利，同盟保障航道安全并提供部分资源优先购买权。
刘轩提起笔，在盟主落款处写下自己名字。
王桓也郑重签名，盖上那枚临时授权的、分量不轻的铜印。
仪式简陋，但在场的人都清楚，从这一刻起，千岛湖这片水域的话事人，换了。
协议签署后，刘轩独自登上城主府顶楼的露台。
夕阳将坠，漫天泼洒着壮烈又苍凉的红。
脚下的聚集地，炊烟袅袅，偶有零星灯火亮起。
远处湖面浩渺，岛屿如墨点，一直铺到天际线。
这片水域，连同二十多万人口，如今名义上已归入他麾下。
夜风带着深秋的寒意卷上来，吹得他衣衫紧贴。
身后是刚刚到手的基业，足以让无数人眼红心跳。
但刘轩手撑着冰凉的石栏，心里没有多少开疆拓土的喜悦，只有沉甸甸的石头压着，和一丝挥之不去的凉意。
安西城……究竟怎么样了？
大哥关长海，二哥张德彪，他们还活着吗？世峰集团那片基业，是不是已经换了旗号？
情报太少，路太远。
这种一无所知的感觉，比面对强敌更让人焦躁。
身后传来熟悉的脚步声，很轻，是赵文秀。
刘轩没有回头，目光像钉子一样投向西北，那是安西的方向。
“让周邰再快点，船、粮、可靠的人手，尽快备齐。”
他顿了顿，深吸一口带着湖水腥气的冷风。
“我们该动身了。”
“回家。”