告示前的广场，死寂了三秒。
随即，人群轰然炸开！
“啥玩意儿？鲛人……跟咱们平权？！”
一个满脸风霜的老渔民瞪大了眼，手里的烟杆差点掉地上：“那些长鳞片、带腥气的怪物……也能算人？！”
“扯他娘的淡！”
旁边一个光头壮汉啐了一口，脖子上狰狞的伤疤随着激动的话语扭动，“老子兄弟就是被发疯的鲛奴撕碎的！现在告诉我这些畜生能跟咱们一样？新城主是不是被湖风吹昏头了？！”
质疑声、骂声、难以置信的议论声嗡嗡作响，像一锅滚沸的粥。
但也有不同的声音。
“都嚷嚷什么！”
一个戴着眼镜、衣服虽然旧却整洁的中年人推了推镜框，指着告示上的字，“看清楚！‘保留人类智慧、可沟通、愿守律法者’，才受承认！那些彻底疯了的鲛奴不算在内！”
他转过身，面对躁动的人群，提高了音量：
“再说了，人家能潜到咱们下不去的深水捞沉船物资！能制珍珠盐！能用声波驱赶鱼群帮咱们捕鱼！这叫各取所需，合作共赢！你们谁有本事下到五十米深的水底，把水底下可用的东西拖上来？嗯？”
人群安静了一瞬。
“可……可它们长得……”一个妇人抱着孩子，小声嘟囔。
“长得吓人？”
中年人冷笑，“末世前动物园里的鳄鱼吓不吓人？老虎吓不吓人？现在呢？现在满街跑的尸人、变异兽哪个不比鲛人吓人十倍！能沟通、能讲道理的，就是盟友！见人就咬、只剩兽性的，才是敌人！这么简单的道理，还要城主掰碎了喂给你们吗？”
争吵声再度响起，但这一次，多了许多沉思的面孔。
……
而在人群未曾注意的远处。
湖岸浅水区，浑浊的水面下，不知何时，浮起了一片又一片沉默的阴影。
他们潜伏在芦苇荡边缘，藏身于破损的船骸后，只露出一双双眼睛。
或浑浊苍老，或警惕年轻，或布满伤痕。
那是听到风声，悄悄靠近岸边，想亲耳确认的鲛人们。
当告示的内容，被风断断续续送到水面上时……
那片阴影，陷入了绝对的死寂。
只有水波轻轻拍打岸边的声音。
然后，一种低沉、压抑、仿佛从胸腔最深处挤出来的呜咽，开始弥漫。
起初只是一两声，很快便连成一片，像潮水，像夜风穿过峡谷的悲鸣。
“哗啦……”
水花轻响。
许多苍老得鳞片都已黯淡、身上布满陈年旧伤的鲛人，颤巍巍地将上半身探出水面。
他们浑浊的眼睛，死死盯着广场上那张巨大的告示，盯着那些因为“人类”身份而争吵不休的人们。
阳光，毫无遮挡地照射在他们布满黏液、疤痕和变异组织的脸上。
大颗大颗混着粘液的泪珠，从那些早已干涸的眼眶里滚出，划过粗糙的皮肤，重重砸进湖水里，漾开一圈圈细小的涟漪。
十年了。
从变异发生，被同类恐惧驱逐，被捕捉奴役，被称作“怪物”、“鲛奴”……十年暗无天日。
今天，一纸法令，一句“承认其人类身份与合法权益”。
像一道刺破深水的光。
哪怕这光还很微弱，前路依然荆棘密布。
但至少……他们终于可以，试着重新活在阳光下了。
一个年轻的鲛人少女浮在澜溪身边，声音颤抖：“澜溪姐……他们……真的肯承认我们？”
澜溪望着岸边喧嚣的人群，望着那些流泪的族中长者，深吸了一口带着水腥气的空气，鳞片下的手紧紧握成了拳。
“不是‘肯’，”她声音很轻，却带着某种决绝的力量。
“是我们自己挣来的。我们不偷不抢，不做伤天害理的事情，他们凭什么不认可我们！
未来，我们要靠自己双手和能力努力活在这阳光之下……还有，请大家记住‘刘轩’这个名字，是他给了我们能有尊严的活下去的机会。”
她转向族人们，提高声音：“都记住今天！记住这份法令！从今往后，走在阳光下，也要对得起这片光！谁再敢发疯伤人，不用人类动手，我第一个清理门户！”
水下的阴影中，传来低沉而整齐的应和。
……
三天后，晨雾未散。
千岛湖主码头，返程安西的舰队已准备就绪。
旗舰是那艘缴获自九昌城的“黑鲸”号战船，这艘内河战舰体型庞大，装甲厚重，之所以选择这艘船的主要原因还是刘轩看上了船上搭载的那门大杀器——巨浪-38型130毫米舰炮。分，最大射程约30公里，具备高精度对水/对岸打击能力。。
经过船匠紧急改装，船头狰狞的撞角被卸下，换上了景德镇巧匠雕刻的飞鱼木雕——鱼尾高扬，线条流畅，在薄雾中若隐若现，带着一股挣脱水面的生机。
其后，十艘大小不一的武装商船依次排开，吃水颇深。
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船舱里塞满了千岛湖的“特产”：成筐晒干的变异银鱼、用特殊手法腌制保持鲜味的巨螯蟹、上百吨晶莹剔透如碎钻的珍珠盐，以及一些本地特有的草药、变异纤维织物。
这是刘轩带给安西的“见面礼”，更是打通这条纵贯南北新商路的第一批货物。
为了确保他离开后，珍珠盐的供应不断，临走前一夜，刘轩几乎耗尽了精神力，将苦盐泽近三公里滩涂上堆积如山的粗盐结晶，全部提纯了一遍。
得到的精品盐山，足够九昌城自用一年，还能支撑对外的长期贸易。
码头上。
木板被踩得吱呀作响，送行的人挤得满满当当。
周邰、吴姨、程濮、陆珣、孙红锦、甘霖……九昌城与新千岛湖体系的骨干几乎到齐。
更远处，澜溪与羽衡浮在近岸的水中，沉默地望着那个即将远行的青年。
“该说的，这几天都说透了。”
刘轩目光扫过众人，抱拳，“九昌城要完全掌控整个千岛湖。后面的军事行动，陆路由周邰、程濮总揽，水路与鲛人协调，红锦把担子担起来，老甘打好下手。外事商贸，陆珣、鲁树你们俩多费心。”
“吴姨……后方安稳，拜托了。”
“放心去，早些回，注意安全！”
众人神色肃然，纷纷回礼。
刘轩不再多言，转身踏上跳板。
“嘎吱——”
跳板被抽回。
“啪！”
缆绳甩在甲板上，溅起细小水花。
桨轮缓缓转动，沉重的机械声打破清晨的宁静，船头劈开平滑如镜的湖面，搅碎一池鎏金般的晨光。
船队缓缓驶离码头，向着上游前行。
目标——宜城大坝。
逆流而上，回家。