屋内，只余油灯燃烧的细响，和众人压抑的呼吸声。
张德彪瞪着鼓眼，呼吸粗重。
关长海盯着地图上那代表安西城的小点，目光锐利。
娜荷芽停下了擦拭弓箭的动作，手指无意识地摩挲着弓弦。
刘轩缓缓站起身，走到地图前。
“下策是赌命，中策是熬血，”他开口说道，“咱们人少，不和他们玩正面冲突。”
他转过身，目光如电，划过兄长和每一位兄弟的脸：
“刘炯城以为他能夺走我们的一切。我们得让他明白……”
他顿了顿，每一个字都像是从铁砧上锤打而出：
“他吞下去的，也得给我们乖乖吐出来！”
“联络各方的事情交给我，大哥二哥你们就安心修整些时日，等时机成熟——”
“咱们必须拿回世峰集团，拿回属于我们的东西。”
荆棘基地的作战会议结束，决议已定。
刘轩起身，正欲分派任务，关长海却突然开口：
“三弟，你刚回来。安西城里，认识你这张脸的人不少。尤其是飞熊军那边，角斗场的事闹得满城风雨，恐怕已经引起怀疑。你亲自进城联络，风险太大。”
“无妨。”
刘轩摇头，“就我和文秀去。我们……不走城门。”
“不走城门？”
张德彪铜铃般的眼睛瞪圆了，“那走哪儿？飞进去？”
刘轩微微一笑，也不见他如何作势，身形便已凭空升起半尺，轻若鸿羽，源力在周身流转，泛起极淡的微光。
旁边小马朝也得意洋洋，屁股刚离凳子半寸，就被赵文秀一记眼刀钉回原处，讪讪地收敛了气息。
庞光推了推眼镜，镜片后的眼睛骤然放光：
“好家伙！咱们也有七品战力了！那以后和飞熊军作战就不用怕那四个鳖孙了。”
张德彪先是一愣，随即懊恼地一巴掌拍在自己脑门上，嗡声嗡气：
“我就知道！我就知道！这次没跟着三弟出门，亏到姥姥家了！留在安西被人撵得跟狗一样到处躲，当武尊的机缘都没捞着！”
彪哥语气里满是羡慕嫉妒。
关长海眼中也爆出精光，一向沉稳的他竟也露出跃跃欲试的神色：
“既然三弟有这般实力，那便……小心行事。若机会得当，一举擒住刘炯城那小子，逼他放人，倒也干净利落。”
刘轩缓缓落地，神色却不见轻松：“刘炯城身边七品高手不止一个，且有备而来。我没把握在他狗急跳墙、下令屠杀之前制住他。”
他顿了顿，将爆炸项圈之事简单说了说。
屋内气氛又是一凝。
“好了，先按计划推进。”
刘轩继续说道，“咱们先探探他刘炯城的成色，看他这‘强龙’，压不压得住安西这潭越来越浑的水！”
他目光锐利，开始分派任务：“鼹鼠，你的人撒出去，盯死飞熊军各门驻军、巡逻路线、运输车队动向，我要最详细的情报！”
“明白！”鼹鼠挺胸。
“二哥，”刘轩看向张德彪。
“袭扰外围的任务，你来统筹。记住八字：袭扰、破坏、抓捕、远遁。以制造混乱、疲惫敌军为主，尽量减少正面硬拼，保存实力。挑身手好、脑子活的兄弟，编成数支小队，轮番出击。”
张德彪咧嘴，疤痕扭动，露出森白牙齿：“放心！老子最擅长给这群穿狗皮的放血！”
“大哥，”刘轩最后看向关长海，语气郑重，“基地的整体防务、弟兄们的日常操练、后勤保障，就全拜托你了。和刘炯城的对抗，我们要做好打持久战的准备。
我们在外动作越大，这里越可能暴露。荆棘基地，是这片区域我们唯一的退路和支点。”
关长海重重点头，手掌按在粗糙的桌面上，骨节分明：“老三，安心去。这里交给我。这荆棘基地，也不是谁想来就能找到、想啃就能啃下的硬骨头。”
刘轩颔首，目光转向窗外。
夜色如墨，远山轮廓在黯淡天光下如同蛰伏的巨兽。
两日后，清晨。
薄雾如纱，笼罩着安西城外的荒原。
两道身影如同融入雾中的鬼魅，自一处隐蔽的干涸土沟中悄然掠出，速度快得只在视网膜上留下淡淡的残影。
城墙高耸，哨塔上的士兵呵欠连连。
就在哨兵转身的一刹，那两道身影已如轻烟般掠过墙头，落在城内某处僻静角落的阴影里。
片刻后，两个穿着粗布衣衫、脸上涂抹着河泥与草灰、毫不起眼的“流民”走了出来，混入了清晨稀疏的人流。
城内的盘查依旧森严，街口设卡，巡逻队往来穿梭。
但比起刘轩上次潜入时，士兵脸上多了几分掩饰不住的疲态与不耐。
连续多日全城搜捕角斗场“闹事者”与“逃匿尸人”一无所获，城外又开始出现神出鬼没的袭扰，士兵们神经紧绷多日，难免松懈。
街道上的压抑感却更重了。
开门的店铺寥寥无几，行人面色惶惶，低头疾走，空气里弥漫着无形的硝烟味。
一种山雨欲来、令人窒息般的紧张，攥住了整座城池。
刘轩没有耽搁，凭借记忆在错综复杂的巷陌中穿行，七拐八绕，反复确认身后并无“尾巴”，最终再次来到了“同盛祥”羊肉馆的后门。
有节奏的轻叩声响起，三长两短，停顿，再三短。
这是关长海告诉刘轩他和鲍圆圆约定的暗号。
门内沉寂了片刻，终于“吱呀”一声打开一条细缝。
鲍圆圆警惕的脸露出来，看清是刘轩，这才打开屋门。
“我还以为是长海不要命跑回来了呢！”
鲍圆圆拍着丰满的胸脯，脸色发白，压低的声音带着惊悸。
“这两天飞熊军跟红了眼的疯狗没区别，到处抓‘奸细’！角斗场那档子事……是不是你们干的？”
刘轩没有否认，时间紧迫，他直入主题：
“大嫂，长话短说。我们需要尽快见到刘三喜老城主，有要事相商。你能想办法安排吗？”
鲍圆圆闻言，面露难色，眉头紧锁：
“老城主现在……跟坐牢也没多大区别。城主府、中庭、关键通道，全是米天石和刘炯城安插的人。他自己就被圈在后院商场那片小天地里，见谁、去哪，都得报备。
以往的情报线、联络点，全被米天石接管清洗了一遍……”
她苦笑着，意味深长地看了刘轩一眼，“按现在的规矩，连我，原则上都算是米天石手下的人。”