汉江之水，在秋日的映照下，泛着粼粼寒光，自西北向东南，如一条巨龙，将襄阳与樊城割裂，更成为了荆州北面最紧要的一道天然屏障。
此刻，江面之上，荆州水军的旗帜迎风猎猎作响。巨大的楼船“镇荆”号如同移动的堡垒，稳坐中军，其周围是数十艘改进过的艨艟斗舰，再外围则是无数走舸快船，尤如众星拱月，又似一张疏而不漏的大网，牢牢掌控着这段关键的水域。
水军副督，督行此战事的关平，正立在“镇荆”号的楼船高台之上，一身玄色甲胄，外罩墨绿色战袍，目光如炬，扫视着江北岸那连绵不绝、如同乌云压境般的魏军营寨。曹仁与徐晃的十万大军，已然在樊城以北扎下连营，旌旗蔽日，号角相连，冲天的肃杀之气，连江风都似乎变得粘稠而沉重。
“报——”一名斥候乘快船靠拢，顺着绳梯敏捷地攀上楼船，单膝跪地，“禀副督，魏军前锋约五千人，由步将王双率领，已抵达樊城以北三十里处，正在砍伐林木，打造舟筏！”
关平尚未开口，身旁一位面容刚毅、身着荆州水军将领服饰的将领便冷哼一声：“打造舟筏？曹仁是想凭这些破烂，渡过我荆州水师控制的汉江？痴心妄想！”
说话者，正是原东吴降将，现荆州水军参全琮（字子璜）。数月来的磨合与关平的以诚相待，已让这位江东俊杰初步归心，此刻见魏军动作，身为水军将领的骄傲与职业本能，让他下意识地出言鄙夷。
关平微微抬手，神色却无丝毫放松：“子璜不可轻敌。曹仁用兵稳健，徐晃更是世之名将，岂会不知我水军之利？他们打造舟筏是假，试探我水军反应、查找薄弱环节，乃至……佯动掩护其真正意图，方为其目的。”
他顿了顿，目光投向身边另一位沉稳的将领：“冯习将军，各段江防，尤其是夜间，需加倍警剔。魏军不善水战，必寻奇策。”
负责具体江防布置的冯习肃然应诺：“副督放心。末将已传令各船，白日以旗号、夜晚以灯火为信，分段巡戈，相互策应。江心深处，已暗设铁索木桩，虽不能完全阻绝，却能迟滞敌军大船。沿岸浅滩，亦有走舸游弋，配备强弩手，专射其操筏之人。”
关平点头，这正是他与赵云、关羽及众将商议后定下的“汉江锁链”之策——不以陆军与敌在陆上争锋，而是充分发挥水军绝对优势，将汉江变成一道魏军无法逾越的死亡禁区，使其十万大军望江兴叹，粮草转运困难重重，最终师老兵疲。
徐晃用兵严谨，善于稳扎稳打，但并非没有冒险之时，尤其在局面僵持时，往往能出奇兵。曹仁更善于防守，但作为主帅，压力之下，未必不会行险一搏。他隐隐感觉，魏军的第一波试探性攻击，绝不会只是打造舟筏那么简单。
果然，次日清晨，江面薄雾尚未散尽，北岸便传来了震天的战鼓声。
只见数百艘粗糙的木筏、小船，在少量抢来的民船带领下，如同蚁群般，乱哄哄地离开北岸，向江心驶来。筏上魏军士卒，显然多不习水性，面色紧张，紧紧抓着筏缘，弓手则勉强向江中放箭，稀稀拉拉，毫无准头。
“果然来了。”全琮眼中闪过一丝兴奋，“副督，请让末将率艨艟队出击，必叫这些旱鸭子尽数喂了王八！”
关平凝视着魏军的阵型，眉头微蹙。这些舟筏队形散乱，推进缓慢，与其说是进攻，不如说是……送死？他猛地抬眼，望向魏军后阵，只见几艘体型稍大的船只隐在舟筏之后，船上似乎覆盖着茅草……
“不对！”关平断喝，“传令！前阵艨艟不得冒进，以弓弩远程复盖射击！命令‘镇荆’号右侧‘飞云’号艨艟，瞄准敌军阵后那几艘覆草之船，床弩准备，用火箭！”
旗号迅速打出。全琮虽有些不解，但基于对关平判断的信任，立刻执行。
前阵的荆州艨艟稳住阵脚，船上的弓箭手、以及部分装配了元戎弩的射手，开始有条不紊地倾泻箭雨。密集的弩箭如同飞蝗，瞬间复盖了魏军前锋的舟筏群。惨叫声此起彼伏，不断有魏军中箭落水，木筏被射得如同刺猬，江水被染红大片。
就在魏军舟筏混乱之际，“飞云”号艨艟上的床弩发出怒吼，数支粗大的、缠绕着浸油麻布的弩箭，带着熊熊火焰，划破天空，精准地射向了那几艘覆草船只！
“轰！”“轰！”
火箭命中，那几艘船瞬间爆燃起冲天的火焰！火势极猛，显然船上堆满了硫磺、火油等引火之物！
魏军本意，竟是以这些“火船”混在舟筏中，待靠近荆州战船时点燃，顺风放火，扰乱荆州水阵！若非关平洞察先机，前阵艨艟若贸然迎击，极可能被火船突入，造成损失。
此刻，火船在江心自燃，反而阻碍了后续魏军舟筏的进退。荆州水军箭矢如雨，继续收割。魏军的第一次渡江尝试，变成了一场单方面的屠杀和火葬。
北岸高台上，观战的曹仁面色铁青。徐晃轻叹一声：“关羽之子，竟谨慎至此……我之火攻策，竟被其一眼看破。”
初战受挫，魏军沉寂了数日。但压力并未消失。曹仁下令，不惜代价，要在汉江上架设浮桥！
数万魏军士卒和征发的民夫，日夜不停，冒着荆州水军时不时的远程骚扰，将巨大的木材、绳索、铁链运至江边，试图在江面狭窄处构建信道。
这一日，魏军似乎下了决心，以数千弓弩手在岸列阵，压制江面，同时上百艘大型舟船被铁索连环，作为桥墩，开始向江心延伸。
“终于来了。”关平眼神一凝，“传令，‘镇荆’号前移，所有拍杆、床弩准备！目标，敌军浮桥桥基！”
“镇荆”号庞大的船身，在数十名桨手的奋力划动下，缓缓调整方向，侧舷对准了正在搭建的浮桥。船身两侧，那如同巨猿手臂般的沉重拍杆，被绞盘缓缓拉起，蓄势待发。船首楼上的重型床弩，也已装填完毕，锐利的弩尖闪铄着寒光。
“进入射程！”观测手高声报告。
关平猛地挥下手：“攻击！”
“嗡——”“嘎啦——！”
数架床弩率先发射，粗长的弩箭撕裂空气，狠狠钉入魏军作为桥基的舟船船体，木屑纷飞！紧接着，更令人胆寒的一幕上演了！
数根巨大的拍杆，带着千钧之力，借助下落的势能，狠狠砸向那些被铁索连在一起的舟船！
“轰隆！！！”
一声巨响，如同山崩地裂！一根拍杆正中一艘中型舟船的船舷，那木制的船体如同纸糊一般，瞬间被砸得四分五裂，船上的魏军惊呼着落水，铁索崩断，连带旁边的船只也剧烈摇晃、倾复！
这完全是力量层面的碾压！原始的、粗暴的，却高效无比！
荆州水军将士们爆发出震天的欢呼！而北岸的魏军，则是一片死寂，所有目睹此景的士卒，脸上都写满了惊骇与恐惧。人力，竟能驱使如此庞然巨物，发挥出这般毁天灭地的威力？
徐晃在岸上看得眼角直跳，他沉声对曹仁道：“大将军，荆州水军楼船之利，竟至于斯！我军浮桥……难矣！”
曹仁紧握拳头，骨节发白，半晌，从牙缝里挤出一句话：“传令……暂停搭建浮桥。另寻他法！”
浮桥之策被破，魏军又尝试夜间以小股精锐泗渡、挖掘地道通向江心等办法，但均在荆州水军和周密的岸防体系下宣告失败。汉江，真正成了一道无形的锁链，将十万魏军主力牢牢锁在了北岸，寸步难进。
期间，徐晃也曾组织过一次象样的反击。他精选了军中善射之士，乘快船于黎明时分突进，试图以火箭集中射击“镇荆”号的船帆。
然而，当密集的火箭如同流星般射向楼船时，却大多只能在蒙着湿泥和生牛皮的船帆、船壁上留下一个个焦黑的印记，便无奈地熄灭，未能掀起任何波澜。偶尔有几支幸运地钉在木板上，也被船上准备充分的沙土和水桶迅速扑灭。
关平立于船头，看着魏军火箭徒劳无功的场景，对身旁的全琮笑道：“子璜，看来你督造的这湿泥牛皮，效果甚佳。”
全琮此刻已是心服口服，躬身道：“全赖副督高瞻远瞩，早有提防。”他望着对面魏军徒劳的努力，感慨道：“昔日江东亦以水军自傲，然见此‘镇荆’与荆州水师之严整，方知……何为真正的江上霸主。”这话语中，已带着一丝不易察觉的归属与自豪。
徐晃站在北岸，望着江心那如同山岳般不可撼动的荆州水军阵势，以及那艘令人绝望的“镇荆”号楼船，最终长叹一声，对传令兵道：“禀报大将军，水路强攻，伤亡惨重，难以逾越。我军……已被这汉江，锁住了咽喉。”
消息传回樊城城下的曹仁主帐，曹仁默然良久，将手中的军报重重拍在案上，对满宠叹道：“关羽有此子，有此水师，这汉江天堑，竟真成了我十万大军的绝地！襄阳之忧，荆州之患，甚于昔日啊！”
江风拂面，带来一丝腥甜的血气与硝烟味。关平遥望北岸那士气明显受挫的魏军营寨，知道这“汉江锁链”的第一阶段，已然成功。他成功地将历史上可能发生的激烈渡江攻防，变成了一场一边倒的压制，极大地消耗了魏军的锐气和物资。
“传令各军，不可懈迨！魏军受挫，必寻他路，密切关注上庸方向及江东动静！”
“汉江锁链”已成。接下来的，将是更残酷的绞杀与博弈。看曹仁和关平斗法！
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