江陵城的秋日，天高云淡。水寨的号子声、讲武堂的操练声、市集的喧嚣声，与半年前相比，更多了几分从容与繁荣。城东的“百越市舶司”前，车马络绎不绝，俨然成为江陵最热闹的所在。
这一日，市舶司内迎来了一批特殊的客人。十馀名身着五彩蛮锦的蛮族首领，正围着一块新立的功德碑指指点点。碑上镌刻着这半年来为荆州立下战功的蛮族勇士姓名，排在最前面的，正是上月在上庸之战中率先登城、生擒魏将申耽的鄂焕。
“想不到啊，鄂焕这小子，半年前还是个山野猎户，如今在上庸城头立下这等大功，竟得了‘奋威校尉’的封号。”沙摩柯抚着腰间佩刀，语气中既有感慨，更有自豪。他如今已是荆州正式册封的“五溪中郎将”，统领着三千蛮兵。
关平从市舶司内迎出，笑道：“沙摩柯将军，鄂校尉如今正在襄阳休整，他在上庸之战中率领无当营先登破城，魏军闻风丧胆。”
众首领纷纷上前见礼。这半年来，他们已在江陵往来多次，言行举止间，早已不复当初的生疏拘谨。
关平引着众人步入市舶司正堂，指着墙上新绘的商路图说道：“这半年来，承蒙诸位鼎力相助，商路畅通，货殖丰盈。更难得的是，诸位子弟在战场上立下赫赫战功。”
主事翻开帐簿，补充道：“至今交易总计已逾六百万钱。蛮部出产的木材、药材、皮毛，在襄阳、江陵都成了抢手货。特别是上月蛮兵在上庸大捷后，蛮部货物的价格又涨了三成。”
沙摩柯满意地点头：“往日这些山货，要么烂在山里，要么被奸商压价。如今有了市舶司，价格公道，交易便捷。更可喜的是，儿郎们在战场上打出了威风！”
正说话间，外面传来整齐的脚步声。众人出门观看，只见一队约五百人的蛮族士兵，正列队行进。他们身着特制轻甲，手持长矛，步伐整齐，神情肃穆。最引人注目的是，队伍前打着三面崭新的旌旗，上面绣着“无当”二字，旗角处还绣着“上庸先登”、“襄阳破敌”两行小字。
“这是无当营第三都，”关平介绍道，“半年来，他们先后参与了上庸之战和襄阳之战，特别是在襄阳城下，奋勇杀敌。”
沙摩柯指着队伍中一个年轻的军官：“那是我的侄子沙摩突，在襄阳之战中勇追魏军，杀了五个魏狗，得了五十亩田的赏赐，如今已是都尉了。”
其他首领也纷纷在队伍中查找自己部落的子弟，不时发出赞叹之声。有人指着一名身材魁悟的军官道：“那是我们部落的突骨，在上庸之战中连斩魏军三员偏将！”
三日后，关平在新建的“蛮族讲武堂”设宴。这里原是废弃的官仓，半年前改建为专门培养蛮族军官的课堂，墙上悬挂着上庸、襄阳之战的战利品。
酒过三巡，沙摩柯举杯起身：“关军师，半年来，我部三千子弟在荆州军中效力，在上庸、襄阳两战中，已有二百馀人因功受赏。今日我代表五溪各部，再献上一个请求。”
“将军请讲。”
“我们想在武陵山中开设三所学堂，请荆州派遣先生，教授部落子弟识字算数。我们要让子孙后代，都能象鄂焕、沙摩突那样，为荆州建功立业！”
此言一出，满座皆惊。蛮族主动请求开设学堂，这是前所未有之事。
关平与马良对视一眼，都看出对方眼中的惊喜。
“此事大善！”关平当即应允，“不仅派遣先生，学堂所需书籍、笔墨，一律由荆州供给。凡学业优异者，可直接保送讲武堂深造。”
其他首领见状，也纷纷提出请求：有的希望引进荆州的攻城器械制造技术，有的想要学习守城布防之法，有的请求派遣教官常驻部落训练士卒
关平一一应允，当场就定下了十馀项具体事宜。
宴席尾声，关平举杯道：“这半年来，我们同甘共苦，已然是一家人。上庸城头、襄阳城下，蛮族勇士用热血证明了自己的忠诚。关某在此立誓：凡我荆州所有，必与诸位共享！”
沙摩柯激动得热泪盈眶：“军师以诚相待，我等必以死相报！五溪部愿再选一千勇士，誓死效忠荆州！”
十日后，一场盛大的授勋仪式在江陵校场举行。关平亲自为在上庸、襄阳两战中立下战功的四百馀名蛮族将士颁发奖赏。当鄂焕等二十馀名军官受封校尉、都尉时，观礼的蛮族百姓欢呼声震天动地。特别是一位在襄阳之战中负伤仍坚持作战的老兵，被赏赐百亩良田，安度晚年。
仪式结束后，关平对习珍感叹道：“蛮族勇士用鲜血证明了自己的价值。上庸之战，他们率先登城；襄阳之战，他们勇敢追击敌人。这样的勇士，值得我荆州倾心相待。”
习珍点头：“半年来，蛮族将士在战场上屡建奇功，民间通婚者日渐增多，如今又主动请求开设学堂。这是真正的归心。”
“接下来，要在各郡设立蛮族事务曹，选拔蛮族俊才入仕。对那些战功卓着的蛮族将士，要格外重用”
关平细细交代着后续计划，显然对蛮族地区的经营已经形成了完整的方略。
消息传回将军府，关羽抚髯微笑，对王甫说：“坦之经略南方，刚柔并济，如今已见成效。蛮兵在上庸、襄阳两战中的表现，令人刮目相看。这才是长治久安之道。”
而在江东，陆逊接到细作密报时，面色愈发凝重。他在地图上标出上庸、襄阳两处战场，喃喃自语：“蛮兵竟能在攻坚战中发挥如此作用关平此举，不仅化解了蛮汉之隔，更得到了一支善战之师。假以时日，荆州军力将更加强大。”
更让他忧心的是，据报那些在荆州军中服役的蛮族将士，对关平几乎到了誓死效忠的地步。这种通过战火淬炼出来的情谊，远比利益结盟更加牢固。
“传令，沿江各寨加强戒备，特别注意蛮族水手的动向。另外，派人打探蛮族攻城战术的详情。”陆逊沉声吩咐，目光中满是忧虑。
江陵城头，关平远眺北方。半年来的经营，让蛮族地区真正成为了荆州的一部分。如今蛮兵在战场上证明了自己的价值，南方安定，是时候将目光投向更广阔天地了。