七点二十三分，东沟深处一块青石背后，王铁柱蹲在地上，手指拨开浮土，露出半截被踩断的麻绳。他眉头一拧，朝身后做了个手势，七个人立刻散开，呈扇形向前推进。陈远山站在打谷场边缘的高坡上，目光穿过晨雾，盯着运输队消失的方向。车队已出发近十分钟，蹄声和车轮碾过碎石的声音早已被山风吞没。他抬起手腕看了眼表，又望向西南方向的山脊线。那里还什么都没有。
传令兵小跑过来：“前沿观察哨刚报，西南方向有队伍接近，人数约二十，带重装备。”
陈远山眯起眼。那条路不是主道，平日少有人走，若真是敌情，不该从这个方向来。他抓起望远镜，快步登上附近一处岩石台地。视野拉开，远处山坡上隐约出现几道人影，正沿着干涸河床向上攀行。领头一人穿着灰绿色军装，肩章在晨光中一闪，旗号未展，但背影挺直，步伐沉稳。
“是孙团。”他说了一声，声音不大，却让身后的传令兵立刻转身准备接令。
陈远山收起望远镜，跳下石台，大步往山口迎去。还没到坡底，那支队伍已经翻过山梁。走在最前的是个高个子军官，肩扛指挥刀，腰间挂着皮质弹药盒，身后两名士兵抬着用油布包裹的长条形物件。他看见陈远山，远远就抬手敬礼。
“老陈！”孙团长嗓门洪亮，几步上前，两人手掌相握，用力一攥。
“你怎么来了？”陈远山问。
“接到协调令，说你这边护运任务吃紧，兵力单薄，让我带人过来支援。”孙团长松开手，回头一挥手，“把家伙卸下来，架好位置，别耽误时间。”
两名士兵放下肩上的重物，揭开油布，露出两挺马克沁重机枪的枪身。枪管乌黑发亮，三脚架已经展开，动作熟练。又有十名射手列队站定，每人背着弹药箱和备用枪管。
陈远山看着那些人迅速检查部件、清点弹链，心里一块石头落了地。他知道这两挺马克沁意味着什么——每分钟六百发的射速，有效射程一千八百米，能压制整片山谷。这不是普通的增援，是真正能把命守下来的火力。
“谢了。”他说。
“客气话留着打赢了再说。”孙团长拍了拍他的肩膀，“人在哪？路线走到哪一段了？”
“运输队刚进东沟，大概走了十五分钟。侦察班在前面探路，刚才发现了一截断麻绳，位置在第一个塌方区前。”陈远山掏出随身地图，摊在一块石头上，“你看，这里是必经的缓坡，两边是陡崖，中间只有这么一条道。如果敌人想动手，一定会选这里。”
孙团长凑近看图，手指顺着路线划过去，最后停在那个缓坡位置。他点点头：“确实是个卡脖子的地方。短枪压不住阵，得有机枪封住口子。”
“我打算把机枪设在两侧高地，形成交叉火力。”陈远山指着图上两个点，“一个在这块岩壁后，一个在对面那处树丛里，距离三百米左右，能覆盖整个通道。”
“行。”孙团长抬头看了看地形，“我去看看实际位置。”
两人并肩往缓坡走去。脚下的土层松软，昨夜露水未干，踩上去有些滑。走到一半，孙团长忽然停下，蹲下身摸了摸地面。几道浅浅的拖痕从路边延伸进草丛，像是重物被快速拖拽过。
“不对劲。”他说，“这痕迹新鲜，最多半个钟头前留下的。”
陈远山也蹲下，仔细看了看。拖痕边缘没有新土翻出，说明不是骡马或板车，更像是人用布条或绳索拖着什么东西。他伸手拨开草叶，发现几粒细小的金属屑粘在叶片上。
“可能是工具箱零件。”他说，“但不该掉在这儿。”
孙团长站起身，脸色沉了下来：“你的侦察班呢？有没有报异常？”
“最后一次信号是三下敲击，七点十五分，确认安全。”陈远山望着前方山谷，“他们应该已经过了第一个岔口。”
“那就继续往前推。”孙团长转身对身后的机枪班长下令，“一组跟我上左边岩壁，二组去对面树丛，立即构筑阵地。注意隐蔽，别暴露枪口轮廓。”
命令下达后，士兵们迅速分散行动。两名射手抱着机枪爬向预定位置，其他人搬运沙袋和伪装网。陈远山和孙团长留在原地，盯着运输队前进的方向。
“你的人什么时候能接应上车队？”孙团长问。
“按行程，他们再有二十分钟会到这里。”陈远山看了看表，“我们得在他们到达前完成布防。”
“够用。”孙团长点头，“只要机枪到位，哪怕来一个小队鬼子，也别想轻易冲进来。”
两人不再多言，各自查看布防进展。左侧岩壁上的机枪已经架起，枪口微微下倾，正对下方通道。对面树丛里的阵地也基本成型，射手正在调试射界。弹药箱被埋在土里防潮，备用枪管用布包好放在阴凉处。
陈远山走过去检查了一挺机枪的俯仰角，伸手试了试三脚架的稳固性。地面有些松，他让士兵加垫了两块石板，重新压实。孙团长在另一边同样仔细核对了射界覆盖范围，确认无死角。
“可以了。”他说。
这时，远处传来一声轻微的石块敲击声。短促，三下。
是安全信号。
陈远山松了口气。侦察班还在按计划推进，没有遭遇敌情。这意味着运输队仍处于可控状态。但他没有放松警惕。断麻绳、拖痕、金属屑——这些细节拼在一起，总让他觉得哪里不对。
孙团长也听到了信号，却没有显得轻松。他望着山谷深处，低声说：“越是安静，越要小心。鬼子喜欢等你松一口气的时候动手。”
陈远山点头。他想起刚才那枚铜钱——张振国交给王铁柱的信物。现在应该已经被埋进第一道隘口的石缝里。只要取回来，就能确认侦察班确实通过。
“等他们过来，让车队减速。”他说，“进这片区域后，全部步行押运，车辆拉成单列，间隔三十米。”
“机枪随时待命。”孙团长补充，“一旦有情况，先打警告射击，逼他们停下来。”
两人达成一致，各自回到指挥位置。陈远山站在缓坡上方的一块突出岩石后，手按在驳壳枪套上。阳光已经升得更高，照在山体上，映出一道长长的阴影。远处，终于出现了第一辆板车的轮廓。
车轮缓缓转动，骡马低头前行，民夫们肩扛扁担，脚步沉重。押车班长走在最前，手里握着短枪，眼神不断扫视两侧山体。队伍拉得很长，一辆接一辆驶入缓坡区域。
陈远山举起手，示意前方暂停。押车班长立刻抬手，全队停下。他快步走上来，敬礼：“报告师长，一切正常，途中未见异常。”
“继续前进，保持间距。”陈远山说，“接下来这段路最关键，所有人提高警觉。”
班长应了一声，转身带队继续前行。车辆一辆辆通过缓坡，进入开阔地带。当最后一辆车即将驶出时，陈远山忽然抬手，喝了一声：“停！”
所有人都僵住了。
他盯着道路右侧的一簇野草。那里的草叶微微晃动，不像风吹，倒像是有人刚刚离开。他慢慢走过去，蹲下身，发现草根处有一小片湿泥，上面印着半个鞋印——不是士兵的制式钉鞋，也不是民夫的布底鞋，而是橡胶底的短筒靴。
日军侦察兵常穿的那种。
他抬起头，看向孙团长。后者已经站了起来，一手握着指挥刀柄，目光如铁。
“通知车队，加快速度通过。”陈远山低声说，“所有人员贴山侧行进，不要停留。”
孙团长点头，立即下令机枪组进入一级战备。两挺马克沁的枪口缓缓调整角度，子弹压入膛室，发出清脆的金属撞击声。
运输队开始加速。板车颠簸着向前移动，民夫们小跑跟上。就在最后一辆车驶出缓坡的瞬间，陈远山听见上方岩壁传来一声极轻的石块滚动声。
他猛地抬头。
一只手臂正从岩缝中伸出，手中握着一根导火索。