「下一秒，那东西裹挟着能刮痛人脸的腥风和肉眼几乎无法捕捉的残影，扑到了近前。我甚至没看清她是怎么动手的……就像原地凭空炸开了一股小型的、高度凝聚的定向风暴。她的眼睛——」顾北的声音陡然又压低了几分，带着一丝不易察觉的战栗，「那双平时看人时顶多显得过于机灵、黑白分明的眼睛，在那一瞬间，亮得吓人。不是反射光，是那种……从瞳仁最深处、从灵魂基底烧起来的、冰冷纯粹的狩猎者的光。什么灵动懵懂，什么清澈见底，刹那间荡然无存。只剩下一种极致专注、近乎冷酷的顶级掠食者的戾气，锁定目标。」
「她根本没考虑躲闪，反而迎着那骇人的扑势对冲上去。动作快得撕裂了正常的视觉残留，姿态……完全不像人类格斗术的任何流派，更像一头被彻底触犯领地的、古老传说中守护山林的凶兽现了真形。徒手，硬碰硬，利用每一次接触——关节的反折、瞬间爆发的巧劲，甚至在最关键的角力瞬间，用上了牙齿……那不是野兽的胡乱撕咬，是精确定位结构弱点、破坏平衡的致命一击。爆发出的力量恐怖到……直接将那只体型是她两倍有余的『魈』，用一个类似过肩摔但更迅猛暴烈的动作，狠狠掼砸在冻土上，『砰』一声闷响，地面似乎都震了震。」
顾北说到此处，自己不由自主地打了个轻微的寒噤，并非恐惧，而是对那种绝对原始、碾压性力量的生理性震撼。
「周围她族里的人，瞥一眼就继续手头的事了，仿佛司空见惯。只有我……我当时僵在原地，脑子里嗡嗡作响，只剩下一个荒谬绝伦的念头：这姑娘，根本就是一件人形自走的生物级凶器。不，比那更……更『野生』。她战斗时，眼睛里没有『胜负』，没有『守护』，甚至没有『愤怒』，就是一种更古老、更直接的『清除威胁』的本能在驱动。『彪悍』这个词用在这里，都显得太过文明和苍白了。」
他说完，长长吐出一口气，重新拿起筷子，夹了一块最大的排骨放进自己碗里，仿佛需要用咀嚼来平复心情，然后才总结般地道：
「所以，你跟我说她『单纯』，在城里需要人『撑场面』……」顾北摇摇头，镜片后的眼睛看向路栀，带着一种科研人员对不合理数据般的质疑，「我反正无法采信。她那不是单纯，师妹，那是根本没把文明社会这套复杂的博弈规则放进眼里。真要有谁不开眼，触到了她的『线』，到时候指不定是谁需要被『撑场面』，谁又会成为那个『场面』本身。」
路栀安静地听完，脸上并没有太多惊讶，反而露出一种「果然如此」的了然笑意。她夹起一筷清爽的西兰花，慢悠悠地说：「看来，师兄对荀羊的了解，比我想象的深啊。观察得这么仔细？」
顾北被饭噎了一下，咳了两声：「严肃点！我这是基于现场观察的客观描述，是科研工作者对非常规生物样本……呸，是对特殊个体现状的震撼记录！你别乱解读！」
路栀但笑不语，只垂下眼帘，专注地喝着自己碗里的汤，唇角那抹似有若无的弧度却并未消散。实验室里一时陷入静谧，只剩下空调低吟与轻微碗筷碰撞的声响。
窗外的城市阳光正盛，炽烈地铺洒在规整的街道上。而那个刚刚在他人叙述中被描绘为「人形凶器」的姑娘，此刻正在城市的某个角落，好奇地尝试着人生的第一杯奶茶，露出那颗毫无威胁性的小虎牙。
————
连续三天，路栀没有踏出实验室一步。
实验室目之所及，工作台上散落着写满公式的草稿纸和空掉的咖啡杯，空气中似乎都凝结着高强度思考后特有的、微凉的倦意。仪器的低鸣与键盘的敲击是这里唯一的背景音。在顾北高效得近乎机械的辅助下——从数据核对到模型调试——那个横亘在课题前的关键验证部分，终于在第四天午后被硬生生啃了下来。。她仰起头，对着洁白无尘的天花板，长长地、彻底地呼出一口气，声音沙哑：「终于……完成了——」
「啧啧，瞧瞧，标准的科研能量耗尽体征。」顾北咬着那根橙子味的棒棒糖，慢悠悠晃了过来，侧身倚在她的桌沿。糖棍在他嘴角得意地轻晃，镜片后的眼睛闪着完成协作任务后的松快光泽，「现在，是时候履行一下感恩程序了。来，真诚地谢谢你无所不能的师兄。」
路栀连抬起眼皮的力气都吝啬，只略微动了动手腕，瞥了一眼表盘，声音有气无力，却拖着一点早有安排的尾音：「急什么……我的『感谢』，算着时间也该到了。」
仿佛为了印证她的话，话音尚未完全落下，实验室的门铃便清脆地「叮咚」响起，划破了室内的寂静。路栀用手掌撑住扶手，有些迟缓地站起来，步伐带着久坐的僵直走过去开门。片刻，她拎回一个眼熟的深色保温袋，袋口密封严实，却仍阻不住内里透出的、令人心安的食物温热，上面温姨私厨的标记一如既往。
「哟呵，加餐？够意思！」顾北的鼻子敏锐地抽动两下，视线立刻被牢牢吸附在袋子上，刚才那点故作姿态的得意瞬间被真实的好奇取代，「这香味……层次不一样啊。吴叔是不是又偷偷升级他的秘制配方了？」
路栀脸上终于浮起这几日来第一抹真切的笑意，那笑意先是从微弯的眼角漫开，随后点亮了整张疲惫的脸，甚至带上了一点久违的狡黠。她慢条斯理地解开保温袋精密的扣带，动作里透着一股「等着看好戏」的从容：「为了报答师兄你这几天『舍命陪君子』的再造之恩，我特去求了吴叔。」
说着，她像捧出什么重要实验成果般，小心翼翼地端出一个被锡纸包裹得严严实实、却仍无法完全掩盖其下粗犷泥土气息的硕大椭圆「泥团」，将它郑重其事地放在了旁边清理出来的空实验台上——
「这是……？」顾北立刻凑近，推了推眼镜，镜片后的目光像探测器一样扫过那团还带着烘烤余温的泥土，随即骤然亮起，「该不会是……」
「叫花鸡。」路栀轻轻吐出三个字，尾音上扬，带着一丝成功制造惊喜的小小得意。
顾北兴奋地搓着手，一副准备大干一场的架势，「来来来，这种充满原始解压感的粗活必须我来！敲开泥壳的瞬间，才是这道菜的灵魂所在！」
他看也没看路栀递过来的那柄秀气小木槌，转身径直走向工具柜，竟从中捞出了一把沉甸甸的、用来处理坚硬样本的大号地质锤。
「哎！你给我等等！」路栀眼疾手快地拦住他举锤的胳膊，真是哭笑不得，「顾北！你看清楚，这是裹了泥的叫花鸡，你这一锤子下去，我们今晚的菜单就得从『荷叶叫花鸡』改成『实验室石板鸡肉酱』了！」
恰在此时，路栀随手搁在实验台边的手机猛地震动起来，在安静的实验室里发出嗡嗡的蜂鸣，屏幕上「钱西」二字突兀地跳跃着。
「你先跟这泥壳慢慢交流，我去接个电话。」路栀迅速抓过手机，指尖在屏幕上一划，转身走向实验室里侧相对安静的仪器间。
顾北无所谓地耸耸肩，注意力重新回到眼前充满诱惑的「泥团」上。他换了把小巧而坚韧的餐刀，开始沿着泥壳的缝隙，耐心而精巧地撬动。烘烤后干硬龟裂的泥土在他的动作下发出细碎的剥落声。当最后一大块硬壳被剥离，一层清润油亮、完整包裹的荷叶赫然显露，一股被高温和泥土锁住的、混合了荷叶清新与鸡肉丰腴的浓郁香气，再也按捺不住，热腾腾地弥散开来，瞬间盈满了冰冷的实验室空气——
而就在这时，仪器间的方向传来一声短促的吸气声，紧接着是路栀冷硬的嗓音：「……在哪儿？」
顾北诧异地抬头，只见路栀已经像一阵风似的快步冲了回来，脸上方才的轻松笑意荡然无存，取而代之的是一种冰冷的沉静。她一把抓起搭在椅背上的外套，另一只手不由分说拽住顾北的手腕就往外拉。
「出什么事了？」顾北猝不及防，被拽得脚下踉跄，手里的餐刀「哐当」一声掉在实验台上。
「荀羊在拍摄现场出了事，被人恶意针对，起了冲突，」路栀语速极快，字句像冰雹一样砸下来，「现在人在辖区治安所。」
「你确定？」顾北拔高声音，脚下却已被拖着往外挪，「……哎哎！我的鸡！刚撬开的！」他被拖到门边，却在最后一刻凭借惊人的反应速度，回身、探臂，指尖险险勾住了那只刚刚「重见天日」、荷叶半敞、正肆意散发着滚烫香气的叫花鸡。他也顾不得烫手了，像个捧着宝贝似的捞在怀里。
路栀已经拉开了副驾驶的门，几乎是用「塞」的动作把顾北和他怀里那团混乱弄了进去。
「路上吃！自己拿稳了，」她自己则迅速绕到驾驶位坐定，引擎在她话音落下前便已轰鸣启动。她利落地挂挡，瞥了一眼旁边手忙脚乱捧着荷叶鸡的顾北，又补了一句，「渣子汤汁要是掉在秦轶这辆车的真皮座椅上，他回来找你算账的时候，可别指望我帮你说话。」
话音未落，宾利已如离弦之箭般从车库通道窜出，轮胎在拐弯时发出短促的嘶鸣，毫不犹豫地扎进城市傍晚车水马龙的街道，将实验室那盏孤零零的灯和空气中那缕徒劳挽留食客的浓郁暖香，远远抛在了身后冰冷的暮色里。
————
「到了。」
白色宾利一个利落的刹停，稳稳靠在治安所路沿。暮色四合，街灯尚未完全亮起，治安所灰扑扑的建筑立在渐浓的夜色里，透着一股不容置疑的肃静。
路栀率先推门下车，夜风微凉，拂动她额前的碎发。她快步踏上几级水泥台阶，回头却见顾北才慢悠悠地从另一侧蹭出来，一手托着那个油腻狼狈的荷叶包，另一只手竟已灵活地撕下一只鸡腿，正旁若无人地送入口中，吃得津津有味，脸上全然是置身事外的闲适。
路栀无奈地瞥他一眼，低声催促：「快点。」随即不再等他，转身推开了治安所那扇沉重的、带着磨砂纹路的玻璃门。
门内是另一种空气，混合着消毒水、陈旧纸张和人身上疲惫的气味。日光灯管发出均匀的冷白光线，照亮了简洁却略显压抑的空间。钱西正背对着门，站在不远处，目光关切地落在靠墙的长椅方向。听到开门声，他立刻转身迎上，步伐依旧稳健，只是眉宇间带着一丝处理突发事件后的凝肃：「老板娘。」
路栀的视线迅速扫过钱西，随即落向安静坐在长椅上的荀羊——她一身红色运动装在素净的环境里格外醒目，衣衫整齐，马尾辫依然利落，脸上干干净净，毫发无伤，正低头专注地看着自己的手指，仿佛在研究什么新奇的纹理。路栀提着的心落下一半，但眉头随即微蹙，看向钱西，声音沉静而直接：「电话里说，有人受伤送医了？」