热气腾腾的包厢里，荀羊夹起一只肥硕的避风塘富贵虾，学着顾北的样子试图剥壳，却被坚硬带刺的外壳扎得轻「嘶」一声，眉头困惑地蹙起。
「路栀，海鲜好吃，」她客观地评价道，目光仍盯着那只不听话的虾，「就是有点……扎嘴。」
顾北看她那副跟虾壳较劲、全神贯注又不得要领的模样，好笑地摇摇头，从手边的工具筒里精准抽出一把细长的海鲜剪递过去：「用这个，从侧面关节处剪开。这壳硬得很，小心别划着手。」
等荀羊接过剪刀，开始笨拙但极其认真地执行「解剖」工作时，顾北才用筷子随意拨弄着自己碗里蘸满酱料的花胶，状似漫不经心地起了个话头：「话说回来，那俩人，到底为什么非得跟你过不去？就因为你拍了封面，抢了风头？」
荀羊正专注于撬开最后一点顽固的虾壳，闻言头也没抬，声音透过火锅蒸腾的白雾传来，平淡得像在说别人的事：「不知道。我就记得……昨天上午的时候，张主编单独叫她们去楼梯间那边，说了好一会儿话。」她终于成功剥出整块晶莹饱满的虾肉，心满意足地送入口中，享受地眯了眯眼，才继续道，「然后……今天下午她们就把我关起来了。大概是张主编说了什么吧。」
「我估计也是。」顾北接口分析，语气里带着看透规则的冷静，「本来属于她们的资源或者曝光机会，因为你的空降被压缩了。时尚圈这种地方，机会就是命脉，心里憋着火不奇怪。但用堵人、骂街、锁门这种手段……」他抬起眼，看向对面正小口啜饮着鸡汤的路栀，「手法不仅上不得台面，而且蠢得明目张胆。」
「钱西查过，」路栀放下手中的白瓷汤匙，用纸巾轻轻按了按嘴角，平静地补充，「那两个人，都还不满二十岁，入行没多久。」
「怪不得。」顾北了然，摇了摇头，「果然是小孩子心性，连报复都透着股幼稚的冲动。」
「事情已经交给律师跟进，不是什么解决不了的麻烦。」路栀又为自己舀了一碗金黄油润的浓汤，升腾的热气将她白皙的脸颊熏出淡淡的红晕。她自然地转向顾北，换了话题：「师兄，这花胶鸡汤如何？」
「鲜味醇厚，胶质饱满，火候恰到好处。」顾北给出毫不含糊的肯定，随即脸上又挂起那副惯有的、带着点调侃的笑意，「让师妹破费了。」
路栀笑了笑，没接他这个话茬。她的目光转向旁边，荀羊正努力与一颗在勺子里滚来滚去的滑溜鱼丸「搏斗」。她看着这一幕，对顾北说道：「今晚别回实验室了，折腾一天了。一起回御璟园。」
顾北夹菜的手在空中微妙地顿了一秒，随即从善如流地接上：「行~我怎么忍心让你这个司机再横跨半个城送我回崇岛？瞧瞧，我多贴心，专挑堵车高峰期替你省油。」
荀羊终于成功地将那颗「不听话」的鱼丸送入口中，满足地嚼着。她抬起头，黑白分明的眼睛看看路栀，又看看顾北，似乎消化了一下这个安排，然后什么也没说，只是低下头，继续开心地涮起一片吸饱了汤汁、脆嫩异常的竹荪。
玻璃窗外，都市的霓虹夜景如流动的星河，璀璨却冰冷。而这一方被火锅热气晕染得模糊朦胧的小小空间里，充满了食物沸腾的温暖声响、汤汁翻滚的浓郁香气，以及某种无形却牢固的、类似于「归处」的安稳牵绊。
————
御璟园
「诶，顾北去哪了？」
荀羊推开车门，夜风裹着庭院里草木的清气拂面而来。她站定，望着顾北头也不回、快步消失在庭院小径转角处的背影，有些困惑地转向刚下车的路栀。
「他回家了。」路栀顺着荀羊的目光抬起手，指向不远处一片精心修剪的绿植后方。那里，一栋线条利落、以玻璃和浅灰色石材为主的现代风格别墅静立在柔和的庭院灯光下，通透的落地窗后隐约透出暖色的光晕，与夜色融为一体，静谧而疏离。
「看到没？那栋就是他的。」
荀羊的视线在那栋宽敞、考究的建筑和顾北消失的幽暗小径之间来回游移，狐眼睁得圆了些，带着毫不掩饰的惊异：「顾北……一个人住那么大的房子？」她的语气里混杂着惊叹，以及一丝源于自身经验的深深困惑——在她的认知里，家意味着族人聚居的温暖屋檐，而不是这样孤零零伫立在夜色中的、过于空旷的「容器」。
「怎么，不像吗？」路栀被她直白的反应逗乐了，唇角弯起，「是不是觉得，他那种恨不得把实验室当家、看起来随时能睡在仪器旁边的家伙，就该住在某个堆满杂物的角落？」
「是，」荀羊认真地点头，复述着刻在骨子里的古老智慧，「我阿爸说过，房子太大，太空，如果人气镇不住，心就容易飘，住不稳当。顾北……」
夜风吹动她额前的发丝，庭院灯将两人的影子拉长，投在光洁的石板路上。
「你先回去，」路栀将她们买的零嘴递给荀羊，朝车库方向示意了一下，「我把车停好。」
「好。」荀羊应声，转身走向别墅正门，手指熟练地在密码锁上按下几个数字。门锁发出轻微的「嘀」声，向内滑开，一片温暖明亮的光涌出来，将她纤细的身影吞没。
路栀重新坐进驾驶座，将车子平稳地驶入通往地下车库的缓坡。感应灯随着车行逐一亮起，又在车后次第熄灭，最终只剩下车头灯照亮前方一片规整而空旷的冰冷空间。车轮碾过光滑的地面，发出细微的摩擦声，在寂静中被放大。
车子停稳，熄火。引擎的低鸣消失，世界瞬间陷入一片被混凝土包裹的、近乎真空的安静。只有头顶几盏长明灯发出稳定而缺乏温度的冷白光线，将她的影子钉在光洁如镜的地面上。全带，指尖刚触到门把手——
「嘭！！！」
一声沉闷、厚重、仿佛来自地底深处的巨响，毫无征兆地撕裂了这片寂静！
那声音不是来自车库，而是从上方，从别墅主体内部传来，穿透了楼板与厚重的墙体，带着一种令人心悸的压迫感，轰然砸落。紧随其后，是隐约可辨的、类似玻璃或瓷器碎裂的尖锐脆响，如同惨白的余烬，在巨响的尾音里迸溅开来，又在封闭的车库空间内反复折射、回荡，久久不散。
不是枪声的爆裂，也不是爆炸的轰鸣……更像是什么东西以巨大的力量撞上了坚固的墙体。
路栀推门的动作瞬间凝固。她整个人如同被无形的冰线贯穿，定在原处。脸上先前残留的轻松笑意荡然无存，眼底瞬间结起寒霜。她屏住呼吸，侧耳凝神，所有感官在刹那间被提升到极致，捕捉着空气中每一丝细微的震颤与回响。搭在门把上的手指无声地收紧，指节微微泛白。
没有犹豫，她迅速地推门下车，朝着那扇隐藏在一侧墙体中的车库入户门疾步而去。
「咳咳！你是谁？！放开我！你这人不讲规矩！偷袭！dd饺子，快走！」
路栀刚踏上楼梯，荀羊带着痛楚与愤怒的喊叫声便穿透混乱的空气撞入耳中。她心下一沉，三步并作两步冲上最后几级台阶，眼前的景象让她猛地刹住脚步，瞳孔骤缩——
客厅已不复片刻前的宁谧雅致，如同被一场看不见的微型飓风横扫而过。最为触目惊心的是正中央那张巨大的深色岩板长桌——它曾光洁如镜，映照出天花板的流线灯带，此刻却从正中央赫然断裂！断口处岩质崩裂，纹路狰狞，沉重的板材一端勉强支地，另一端已完全塌陷，砸进下方昂贵的编织地毯里，将织物撕裂，露出底下冰冷灰白的水泥基底。岩板的锋利碎片、崩飞的金属桌脚配件、还有原本置于桌面的水晶花瓶残渣、歪扭的金属书挡……全部迸溅四散，在尚未熄灭的顶灯照射下，闪烁着混乱而刺眼的碎光。
两只毛茸茸的小家伙正紧紧挤在离破碎中心最远的墙角。饺子把脸埋进dd的颈毛里，dd则竖着耳朵，琉璃般的眼珠里盛满惊惶，身体微微发抖，喉咙里发出极低的、不安的呜咽。
不止于此，原本光洁的乳白色墙面也未能幸免。靠近楼梯口的一侧墙体上，一道清晰的、如同蛛网般辐射开去的裂痕赫然在目，从大约一人高的位置向下延伸，墙皮大片剥落，簌簌掉下，露出里面灰色的石膏层和隐约的网格布。细微的粉尘仍在空气中缓慢悬浮、飘散，带着一股干燥的、令人不安的气息。上方的一盏黄铜壁灯灯罩被震得歪斜欲坠，连接处的电线裸露出来，灯光随之忽明忽灭，发出轻微的“滋滋”声，将这满目疮痍映照得愈加诡谲不定。
路栀的视线急速扫过这片狼藉，最终死死锁定在靠近那片裂痕墙体的角落。
秦轶背对着楼梯方向，高大挺括的身影将荀羊完全笼罩在压迫性的阴影里。他仍穿着那身刚下飞机、未来得及换下的深色西装，剪裁精良的面料此刻却从左肩撕裂开一道长口，布料狼狈地牵拉下来。他一手铁钳般扼住荀羊的脖颈，将她整个人重重抵在那片蛛网裂痕蔓延的墙面上，手臂肌肉绷紧，竟将她提得双脚离地。荀羊的脸色因缺氧涨得通红，额角青筋隐现，一缕鲜红的血丝从她紧咬的嘴角渗出，沿着下颌滴落。然而她那双上挑的狐眼里却不见惧色，只有被激怒的、山火般灼亮的野性，死死烙在秦轶脸上。
而秦轶也绝非毫发无伤。他颈侧赫然交错着三道深刻的抓痕，鲜血正不断从伤口渗出，迅速浸透了雪白衬衫的领口，绽开刺目的红。他的呼吸比平日粗重，下颚线绷得如刀锋般冷硬，显然，要压制住眼前这个招式诡谲、爆发力惊人的女孩，即便对他而言也绝非易事。他几乎是凭借悬殊的体型力量优势和千钧一发间的本能反应，才险险地将她锁死在墙面与自己身躯构成的囚笼里。
「老公！」路栀的声音骤然响起，带着不容错辨的惊急，「快放手！」
秦轶闻声，身体几不可察地一顿。他缓缓侧过头，灯光照亮了他半张轮廓分明的侧脸，上面溅了几点细微的血迹。当他的目光触及路栀时，那冰封寒潭般的冷厉眼神，瞬间出现了一丝裂纹，一种近乎本能的、压抑着的狠厉与戒备，在看到她身影的刹那骤然消融，化为深不见底的幽邃与一丝几不可察的松缓。然而，制住荀羊的那只手，指节依旧绷紧如铁钳，力道没有丝毫松懈，仿佛这副身躯仍处在高度戒备的战斗状态，未能完全从应激反应中抽离。他的声音沉冷，听不出情绪，却已不再是面对威胁时的绝对冰冷：「哪来的小东西？」
「先放开！她快窒息了！」路栀快步上前，毫不犹豫地伸手抱住了秦轶那条紧绷的手臂，触手一片坚硬如铁，甚至能感受到其下肌肉因用力而微微震颤。她的声音压得很低，却带着不容置疑的安抚和急切，「乖，放手，她是我带回来的……自己人。」
或许是「自己人」三个字起了作用，或许是路栀的触碰和声音终于穿透了那层紧绷的戒备，秦轶冷硬的目光在她焦灼的脸上停留了一瞬，紧绷如弓弦的指力，终于开始缓慢地、一节一节地松懈下来，但手臂肌肉依然保持着一种蓄势待发的姿态，仿佛仍在评估着潜在的威胁是否真正解除。
就在他手指松开的刹那，荀羊如同挣脱陷阱的幼兽，猛地从他掌下滑脱，敏捷得不可思议，一个闪身便躲到了路栀身后，双手紧紧攥着路栀的衣角，胸膛剧烈起伏，大口喘着气，但那双清亮的眼睛却依旧死死盯着秦轶，充满了警惕、敌意，以及一丝尚未散去的、被绝对力量压制后的惊悸。
空气中弥漫着淡淡的血腥味、尘埃味，以及无声对峙的紧绷。一边是衣衫染血、气势未消的男主人，一边是躲在她身后、伤痕累累却依旧龇牙警惕的山中来客。路栀站在中间，成了这片混乱废墟中，暂时维系着脆弱平衡的支点。