英格兰全国联赛第40轮的战火在牛津城主场点燃，午后的阳光透过云层洒在草坪上，却未能驱散主场球迷心中的一丝忐忑。当现场广播响起“欢迎收看英格兰全国联赛第40轮牛津城主场迎战莱斯特城的比赛，我是天空体育评论员比尔·莱斯利”时，看台上的欢呼声与嘘声交织在一起。牛津城球迷期待球队延续两连胜的势头，而随队出征的莱斯特城拥趸，则攥紧拳头盼着球队能走出近期一平一负的阴霾。
球员通道内，气氛早已剑拔弩张。牛津城球员穿着标志性的蓝色战袍，互相击掌时眼神坚定。他们上一场刚以2:0击败排名中游的球队，士气正盛，首发阵容与上一场完全一致，主教练显然想凭借熟悉的配合打莱斯特城一个措手不及。而莱斯特城的白色球衣队列中，每个人的表情都格外严肃，埃托奥攥着球衣领口，指节因用力而发白，莫德里奇则反复颠着脚下的足球，目光锐利如鹰。就在赛前一小时，主教练凌风召集全队在更衣室开会，投影仪上播放着近两轮球队失误的集锦，从漫不经心的传球到犹豫不决的防守，每一个画面都让球员们羞愧地低下了头。“之前我们距离附加赛门槛只有一步之遥，却因为自大和懈怠，把机会拱手让人。”凌风的声音不高，却像重锤砸在每个人心上，“今天不是普通的比赛，是救赎之战。要么带着胜利回去，要么彻底放弃冲级的梦想，你们选哪个？”当时，埃托奥第一个站起来：“教练，我们选胜利！”随后，所有球员都起身围成一圈，嘶吼着“必胜”的口号，那股憋在心里的劲，早已化作赛场上的斗志。
随着主裁判的一声哨响，比赛正式开始。莱斯特城球员如同离弦之箭般冲了出去，完全不给牛津城适应的时间。吉鲁在前场不停穿插跑动，时而回撤接应，时而突然前插，把牛津城的两名中后卫搅得心神不宁；里贝里在左路更是如入无人之境，连续的假动作让防守他的右后卫马特·鲁宾逊频频失误；莫德里奇则在中场掌控全局，每一次传球都精准地找到队友的脚下。牛津城球员显然没料到莱斯特城会如此凶猛，开场仅3分钟，博比·福特就在埃托奥的逼抢下丢球，若非安迪·伍德曼及时出击，莱斯特城早已获得射门机会。
“莱斯特城的开场太凶了！”斯利的声音带着一丝惊讶，“他们的高位逼抢几乎没有漏洞，牛津城球员连抬头观察的时间都没有，只能慌乱出球。”果然，这样的压迫很快就有了收获。分钟，戴夫·萨维奇在中场拿球后，想卖弄脚下技术摆脱防守，却没注意到身后的莫德里奇正悄悄逼近。就在萨维奇准备转身传球的瞬间，莫德里奇如猎豹般伸脚断球，紧接着，他没有丝毫停顿，一脚外脚背长传，足球在空中划出一道美妙的弧线，精准地落在左路插上的里贝里脚下。
进球后的吉鲁兴奋地冲向里贝里，两人紧紧拥抱在一起，其他莱斯特城球员也纷纷围了过来，拍着彼此的肩膀。而看台上的牛津城球迷则陷入了沉默，刚才还热闹的主场，此刻只剩下莱斯特城球迷的欢呼声。凌风在教练席上微微点头，紧绷的嘴角终于有了一丝松动，但他很快又恢复了严肃，对着场上大喊：“不要松懈！继续逼抢！”
领先后的莱斯特城果然没有停下脚步，他们继续贯彻高位逼抢的战术，前场球员如同潮水般涌向牛津城的中后场。员的心态越来越急躁，安迪·伍德曼在门前不停地大喊，试图指挥队友防守，可球员们早已乱了阵脚。特传球失误，迪恩·怀特洛克被埃托奥断球，就连平时稳健的安迪·克罗斯比，也在吉鲁的逼抢下差点自摆乌龙。比赛第18分钟，牛津城的困境再次升级。伍德曼接到队友回传，准备开短传给保罗·万乔普，可他抬头一看，莱斯特城的球员早已封死了所有短传线路：埃托奥在他身前3米处虎视眈眈，吉鲁则盯着保罗·万乔普，里贝里也在侧面随时准备断球。
两球落后的牛津城彻底失去了斗志，球员们在场上如同行尸走肉。接到球后，他们不敢盘带，也不敢抬头观察，只是慌乱地把球传给附近的队友，有时候甚至会把球传给对手。莱斯特城则趁机掌控了比赛节奏，莫德里奇在中场从容地组织进攻，埃辛则负责拦截防守，迭戈不时前插参与进攻，球队的进攻如行云流水般流畅。比赛第36分钟，莱斯特城再次撕开了牛津城的防线。当时，莫德里奇在中场拿球后，一记直塞球穿透了牛津城的中场防线，吉鲁在大禁区弧顶处背身接球。倚住防守他的斯科特·麦克莱恩，双臂微微张开，稳稳地将球控制在脚下。麦克莱恩试图从身后抢断，可吉鲁的下盘稳如泰山，无论他怎么推搡，都无法撼动吉鲁的位置。
埃托奥进球后，跑到场边，对着莱斯特城球迷看台挥手致意，看台上的球迷们欢呼雀跃，有人举起了“莱斯特城冲级”的标语。凌风在教练席上拿出笔记本，快速记录着什么，他的脸上终于露出了一丝笑容。球队的表现，符合他的预期。而牛津城的主教练则在场边不停地踱步，他用力扯了扯领带，眼神中充满了无奈，或许他已经在思考，下半场该如何调整阵容，才能避免一场更大的惨败。
上半场比赛结束的哨声响起，比分定格在0:3。牛津城球员低着头走回更衣室，看台上的嘘声此起彼伏；莱斯特城球员则互相击掌，士气高涨。走进更衣室后，凌风并没有过多表扬球员，而是直接拿出战术板：“上半场大家做得很好，但不要骄傲。下半场牛津城肯定会大举压上，试图扳回比分，我们要调整战术。”他指着战术板上的4-4-2阵型，继续说道：“里贝里、吉鲁，你们上半场辛苦了，下半场休息，吉米·维恩霍姆、瓦尔迪替补登场。阵型从4-3-3改成4-4-2，加强中场控制，瓦尔迪和埃托奥留在前场，利用速度打反击。记住，一旦牛津城压上，他们的身后会有很大空当，抓住机会，扩大比分！”球员们纷纷点头，瓦尔迪更是摩拳擦掌，他本以为只能坐在替补席上，没想到下半场能获得登场机会，他暗下决心，一定要用进球证明自己。
下半场比赛开始后，牛津城果然如凌风所料，全线压上。他们换上了一名进攻型中场，把阵型改成了3-5-2，试图通过猛攻来缩小比分差距。球员们也拼尽了全力，克雷格·戴维斯在前场多次尝试射门，杰弗森·路易斯也积极穿插跑动，可莱斯特城的防守如同铜墙铁壁。斯科特和李·马歇尔在中后卫位置上稳如泰山，卡勒姆·戴维森和马克·雷齐格在边后卫位置上也防守到位，埃辛更是在中场拦截了多次传球。牛津城的进攻虽然猛烈，却始终无法突破莱斯特城的防线。
比赛第67分钟，牛津城获得了一个角球机会。这是他们下半场最有威胁的一次进攻机会，8名球员涌入莱斯特城的禁区，就连两名边后卫也冲到了前场，看台上的牛津城球迷重新燃起了希望，纷纷站起来大喊“进球”。福特主罚，他助跑后，将球罚向禁区中路。戴维斯准备头球攻门时，加里·莱斯科特突然跳了起来，力压克雷格·戴维斯，将球顶了出去。足球正好落在迭戈的脚下，迭戈没有丝毫犹豫，抬头看了一眼瓦尔迪的位置，然后一脚长传，足球如同精准的导弹，飞向牛津城的半场。
瓦尔迪此时早已做好了准备，他看到迭戈传球的瞬间，立刻启动，如离弦之箭般冲向足球。牛津城的后卫们根本来不及反应，只能眼睁睁看着瓦尔迪越跑越远。瓦尔迪在大禁区前接到球，此时他面前只有安迪·伍德曼这名门将，身后的防守球员至少离他有3米远，这是一个绝佳的单刀机会。德曼紧张地盯着瓦尔迪，身体微微前倾，随时准备扑救。瓦尔迪慢慢抬起头，眼神看向球门的远角，安迪·伍德曼见状，身体不自觉地向远角移动了半步。他以为瓦尔迪会射远角。可就在这时，瓦尔迪突然脚腕一转，右脚内侧将球推向球门近角。地面滚向球门，安迪·伍德曼想要回身扑救，却早已来不及，足球稳稳地滚进了网窝。“goooooooal！！！”斯利的声音充满了激动，“莱斯特城又进球了！瓦尔迪！太漂亮了！典型的瞄远打近，他的冷静根本不像这个年龄段的球员！4:0！莱斯特城在客场彻底屠杀了牛津城！”
瓦尔迪进球后，兴奋地跑到场边，张开双臂庆祝，他对着教练席大喊：“教练，我做到了！”凌风笑着点了点头，对着他竖起了大拇指。而看台上的牛津城球迷则彻底绝望了，越来越多的人起身离场，原本坐满的看台，此刻已经空了一大半。牛津城的球员们站在场上，眼神空洞，他们知道，这场比赛已经彻底失去了悬念，冲击附加赛的梦想，也随着这粒进球彻底破碎。
比赛第75分钟，凌风做出了换人调整。埃托奥，派上了青训球员理查德·斯泰尔斯。斯泰尔斯第一次代表莱斯特城一线队出场，他穿着崭新的球衣，脸上带着紧张又兴奋的表情。凌风走到他身边，拍了拍他的肩膀：“别紧张，按照训练时的来做，做好防守就好。”同时，莱斯特城的阵型也改成了5-4-1，只留下瓦尔迪在前场伺机反击。这个调整显然是为了保住胜果，同时给年轻球员锻炼的机会。
接下来的比赛彻底沦为了垃圾时间。牛津城虽然还在进攻，但他们的球员早已没有了斗志，传球频频失误，射门也毫无威胁。则从容地掌控着比赛节奏，理查德·斯泰尔斯在中后卫位置上表现稳健，几次拦截都非常到位，展现出了不俗的潜力。莫德里奇和迭戈在中场慢条斯理地倒脚，偶尔会给瓦尔迪传几脚直塞球，可惜瓦尔迪的几次射门都差之毫厘。看台上的莱斯特城球迷开始唱起了队歌，歌声回荡在体育场的每个角落。
当比赛来到90分钟时，主裁判看了一眼手表，没有示意补时，直接吹响了比赛结束的哨声。“全场比赛结束！”斯利的声音带着一丝总结的意味，“最终，莱斯特城在客场4:0大胜牛津城，取得了一场酣畅淋漓的胜利！这场胜利不仅让他们走出了近期的低迷，也让他们在冲击附加赛的道路上重新看到了希望。而牛津城则遭遇了一场惨败，他们的附加赛梦想基本破灭。”
比赛结束后，莱斯特城的球员们并没有像往常一样疯狂庆祝，而是纷纷围到凌风身边，他们还在关注着和他们同时开球的直接竞争对手切尔滕纳姆对阵雷克斯汉姆的比赛结果。这场比赛的结果，将直接影响莱斯特城的冲级形势。凌风拿出手机，刷新着比分页面，球员们都屏住了呼吸，紧紧盯着他的手机屏幕。10分钟后，手机屏幕上跳出了一条新闻：“切尔滕纳姆客场0-1不敌雷克斯汉姆，遭遇一场失利。”
看到这个结果，莱斯特城的球员们瞬间沸腾了！吉鲁一把抱住身边的莫德里奇，大喊道：“我们缩小分差了！现在只差6分了！”瓦尔迪也兴奋地跳了起来：“还有6轮比赛，我们还有机会！”埃托奥更是大喊道：“剩下的6轮比赛，我们全都要获胜！”他的话得到了全体球员的呼应。看到球队失而复得的气势，凌风欣慰的笑了……
第二天，英格兰全国联赛的各大体育媒体都报道了这场比赛。《天空体育》的头版标题是“莱斯特城4:0横扫牛津城，绝地反击点燃冲级希望”，文中详细分析了莱斯特城的战术调整，特别提到了凌风的高位逼抢策略和下半场的反击布置，称他“用一场完美的比赛证明了自己的执教能力”。《每日邮报》则聚焦于球员的表现，里贝里的助攻、吉鲁的进球、瓦尔迪的单刀，都被列为“本场最佳瞬间”。距离下一场比赛还有五天时间，莱斯特城的训练基地里，每天都充满了斗志昂扬的呐喊声。球员们知道，他们的冲级之路才刚刚开始……