“文明方舟”如同暗夜中的潜行者，悄无声息地抵近那处由生物甲壳与金属残骸构成的复合结构体。越是靠近，那股源自求救信号的微弱生命波动就越是清晰，如同风中残烛，带着一种文明将熄的悲凉。
星枢的扫描光束如同无形的手指，细致地抚过结构体的每一寸。
“确认信号源位于结构体内部核心区域。外部结构损伤严重，但存在人工修复痕迹。未发现主动防御系统或能量陷阱。内部生命体征仅存一个，极度虚弱。”
不是陷阱。至少，不像是主动设置的陷阱。
林默当机立断：“小婉，准备生命维持援助。星枢，寻找入口，保持警戒，我进去。”
苏小婉立刻凝聚起精纯的生命神力，化作一团温和的光晕，准备随时施以援手。星枢则迅速锁定了一处因能量耗尽而失效的隐蔽舱门，利用规则技术悄无声息地将其开启。
林默身形一闪，已进入结构体内部。
内部空间比想象中要宽敞，但此刻却是一片狼藉。破损的控制台闪烁着零星的电火花，墙壁上布满了焦黑的痕迹和巨大的撕裂伤，空气中弥漫着金属烧熔和某种有机质腐败的混合气味。而在主控舱室中央，一个造型奇特的、半嵌入控制台的维生装置内，躺着一个身影。
那并非人类，但也并非完全陌生的形态。他（或她）有着近似人类的躯干，但皮肤呈现出一种暗银色的金属光泽，额头生有一对小巧的、类似水晶的犄角，此刻正黯淡无光。他的双眼紧闭，呼吸微不可查，生命气息如同即将断流的溪水。
林默能感觉到，这身影体内蕴含着一丝极其微弱、却本质极高的能量核心，那正是求救信号中提到的“传承火种”，与他自身的【文明之火】有着某种遥远的、同源的气息。
没有犹豫，林默引动一丝【文明之火】的力量，化为最纯粹的生命滋养，缓缓渡入对方体内。同时，苏小婉凝聚的那团生命神光也从外部渗入维生装置，双管齐下。
“呃”
一声极其微弱的呻吟响起。那暗银色的身影眼皮颤动，缓缓睁开，露出一双如同融化的黄金般的眼眸。眼眸中先是充满了迷茫与濒死的麻木，但在接触到林默身上那同源而又更加旺盛的“火种”气息时，骤然爆发出难以置信的光彩。
“火种同行者”他的声音干涩沙哑，带着某种古老的电子音腔调，却充满了激动，“你们收到了信号”
“坚持住，我们在帮你。”林默沉声道，持续输送着滋养之力。
得到外来力量的援助，这异文明幸存者的状态暂时稳定下来，虽然依旧虚弱，但至少脱离了即刻死亡的危险。他，自称“艾尔”，来自一个早已在“观察者”的清理中覆灭的“方舟”文明，是最后的流浪者与记录官。
“是‘清道夫’”艾尔眼中闪过一丝恐惧与仇恨，“它们追踪到了我们最后的避难所一艘伪装成陨石的生态方舟它们摧毁了一切只有我带着最后的火种数据库逃了出来”
他断断续续地叙述着。所谓的“清道夫”，是“观察者”麾下另一种执行单位，不同于“噬界兽”的集群吞噬，也不同于“归零者”的规则抹除，“清道夫”更像是一种精准的“刺客”或“病毒”，擅长潜入、识别文明核心，然后进行定点清除，效率极高。
“它们有一种特质能干扰甚至屏蔽我们对‘虚无之海’的感知让我们如同瞎子”艾尔喘息着，“我逃到这里能量耗尽本以为”
他的话没能说完，但意思很明显，他本已绝望等死。
就在这时，星枢的紧急通讯传入林默脑海：“指挥官，检测到高优先级威胁接近！能量签名与艾尔描述中‘清道夫’的残留信号高度吻合！数量三，呈包围态势，已突破外围预警屏障！”
来得太快了！
林默眼神一凛。显然，这些“清道夫”并未放弃追踪，只是一直潜伏在暗处，等待时机，或者是被他们救援艾尔的能量波动吸引了过来！
“准备迎敌！”林默对艾尔快速说道，“躲到后面去。”
他转身，面向破损的舱壁，【悖论之瞳】已然开启，幽光在眸中流转。苏小婉的身影也瞬间出现在他身侧，翠绿与灰白交织的神力蓄势待发。
外部，三道如同鬼魅般的、不断在实体与能量态间切换的阴影，已经如同附骨之疽般，贴上了这处残骸结构体的外壳。它们没有发出任何声音，只有冰冷的杀机如同实质般蔓延开来。
清道夫，已至。
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