邓布利多眼中赞赏的神色更深了，他微微颔首：“非常合理的推测，江洛。汤姆确实有这个能力，也有这个动机。霍格沃茨对他而言，始终有着特殊的意义，既是权力的像征，也是他从前唯一称之为‘家’的地方。将一件重要的魂器藏在这里，符合他那种扭曲的占有欲和控制欲。”
他顿了顿，回忆道：“而且，我记得……在他毕业后第一次回来申请黑魔法防御术教职的那次，他曾在城堡里独自逗留了不短的时间。那或许就是他藏匿冠冕的时机。”
斯内普在一旁冷声补充：“城堡内部结构复杂，隐藏着无数秘密房间和信道，甚至还有我们至今未能完全探索的局域。比如……”他的目光与江洛有一瞬间的交汇，“有求必应屋。”
提到有求必应屋，哈利立刻想到了潘西·帕金森和她修理的那个柜子。难道冠冕也藏在有求必应屋？或者城堡里还有其他类似的隐秘空间？
众人的推断让哈利精神一振。如果冠冕就在霍格沃茨，那意味着他们有一个魂器近在咫尺！
“既然如此，”江洛做出了决定，语气果断，“搜寻冠冕，就从霍格沃茨内部开始。重点排查那些隐藏的、难以被发现的局域。”他看向邓布利多和斯内普，“你们对城堡更熟悉，可以提供一些可能的地点。”
邓布利多点了点头：“我会让费尔奇拿出城堡最古老的平面图，同时……或许可以询问一下那些比我们存在更久的‘居民’。”他指的是城堡里的幽灵们，尤其是拉文克劳塔楼的格雷女士。
斯内普也表示会调动他作为院长所知的、关于斯莱特林公共休息室及地窖局域可能存在的隐秘信息。
“至于真正的吊坠盒和伏地魔身边的纳吉尼，”江洛将目光投向窗外沉沉的夜色，“先不急，现在该急的，是伏地魔了。”
当校长办公室的门在江洛、斯内普和哈利身后轻轻关上，将外界的喧嚣与内部的沉重短暂隔绝后，办公室里只剩下邓布利多一人。
一直强撑着的挺拔脊背仿佛瞬间失去了支撑，阿不思·邓布利多无力地靠在他那张高背椅中，深深的疲惫如同潮水般将他淹没。他抬起那只焦黑、枯萎的右手，放在眼前细细端详，每一道裂纹、每一分失去的生命力，都在无声地诉说着时间的紧迫。
他的身体，确实已经到了极限。斯内普的魔药能暂时遏制诅咒的蔓延，却无法逆转它。每一次动用魔力，每一次承受压力，都象是在加速沙漏的流逝。
江洛的话言犹在耳——“趁着你还活着，尽快做决定。”
那个决定。那个他逃避了半个多世纪，尘封在心底最深处的决定。
纽蒙迦德的高塔，不仅囚禁着那个曾经与他志同道合、光芒万丈的青年，也囚禁着他自己的一部分灵魂。
他曾以为永远不会再去面对。
但现在，他别无选择。不是为了苟延残喘，而是……为了能给哈利，给这个世界，多争取一点时间，多留下一线希望。也是为了，或许，能有一个机会，去为那段早已结束的恩怨，画上一个迟来的句点。
他缓缓放下手，目光变得坚定而平静，那是一种做出了艰难决择后的释然。
他拉开办公桌的抽屉，从最深处取出一个样式古老、布满精细雕刻的小盒子。
打开盒子，里面并非什么强大的魔法物品，只有几件看似普通的旧物——一张褪色的照片，上面是两个亲昵依偎、笑容璨烂的青年；一枚造型奇特的、破碎的吊坠。
他轻轻摩挲着那枚吊坠，良久，将其拿起，放在了自己长袍的内侧，贴近心脏的位置。
然后，他站起身，走到福克斯的栖架旁。凤凰歪着头，明亮的黑眼睛关切地看着他。
“老伙计，”邓布利多的声音轻得如同叹息，“看来，我们得出趟远门了。去一个……我早就该去的地方。”
另一边，地窖办公室的门在江洛和斯内普的身后合拢，将外界的一切尽数隔绝。熟悉的、混合着魔药清苦与两人独特的气息包裹上来，带来奇异的安宁。
江洛没有开口，而是转身，伸出手，将斯内普自然地拥入怀中。这个动作温柔又带着安抚，又和伴侣无比的契合，仿佛这个怀抱天生就是为怀中这个黑袍男人准备的。
斯内普紧绷的身体，很快便在江洛熟悉的气息和体温中放松下来。
他没有抗拒，也没有回应，只是任由自己靠在江洛坚实的胸膛上，听着那沉稳有力的心跳，鼻尖萦绕着对方身上特有的清冽气息，仿佛能涤荡一切血腥与阴霾。
江洛的下巴轻轻抵在斯内普柔软的发顶，手臂环住他精瘦的腰身，收拢。
“西弗勒斯，”他唤道，语气轻柔，“这一切，很快就会结束了。”
斯内普闭了闭眼，将脸更深地埋进江洛的颈窝，汲取着这份令他安心的温暖。
他从不擅长倾诉，也吝于表达脆弱，但此刻，在经历了搜魂的残酷、贝拉的结局、邓布利多的决断，以及魂器的下落后，江洛这句简单的话语，象一道暖流，悄然融化了他心底的疲惫与紧绷。
他轻轻地“恩”了一声，算是回应。
江洛感受到怀中人的依赖，手臂收得更紧了些，他低头，一个轻柔的吻落在斯内普的鬓角。
“等我们处理完这些琐事，”江洛顿了顿，“我们就离开这里，回普林斯庄园，或者去任何你想去的地方。不会再让任何人、任何事来打扰我们。”
这是他的承诺，也是他一直以来的目标。清除掉伏地魔这个最大的障碍，他就能给他的魔药大师一个真正宁静、只属于他们的未来。
斯内普没有回答，但在他怀中放松的躯体，已然是无声的信任与默许。
在地窖这片与世隔绝的小天地里，两人静静相拥，暂时将外界的风风雨雨都关在门外。