长安城紫宸殿内，新帝李琮坐在龙椅上，手里把玩着一枚玉扳指，面色平静如水。
阶下，赵成跪在地上，铠甲未卸，风尘仆仆。
“……臣无能，损兵折将，请陛下治罪。”赵成说完最后一句话，深深叩首，额头触地，久久不起。
殿内一片死寂。
文武百官分列两侧，个个低眉垂目，连呼吸都放轻了。谁都知道，这一仗败得有多惨——三万陇右军，折损大半，原监军兵部侍郎孙望通敌，主帅赵成被俘后放归。这不光是军事上的失败，更是让朝廷颜面扫地。
李琮放下扳指，玉石碰在案上的声音清脆刺耳。
“赵将军，”他缓缓开口，声音不大，却让每个人都心头一紧，“你说陈知白放你回来，是让你带话？”
“是。”赵成不敢抬头，“陈知白说，只要陛下承认北疆自治，太孙之事既往不咎，他愿上表称臣。”
“上表称臣？”李琮笑了，笑声很轻，却让殿内温度骤降，“他一个逆贼，有什么资格跟朕谈条件？”
百官噤若寒蝉。
李琮站起身，走下玉阶，停在赵成面前：“抬起头来。”
赵成缓缓抬头，对上那双阴鸷的眼睛。
“赵成，”李琮俯身，盯着他，“你是朕一手提拔起来的。当年你只是个小小校尉，是朕看中你的勇猛，让你一路做到禁军副统领。如今朕让你领兵讨逆，你却给朕带回这样的结果？”
“臣……罪该万死。”赵成声音嘶哑。
“你是该死。”李琮直起身，背对着他，“但朕不杀你。不是因为你该活，是因为你现在死了，天下人会怎么想？会说朕连败军之将都容不下，会说朕刻薄寡恩。”
他转身，目光扫过百官：“所以赵成，朕不仅不杀你，还要赏你——赏你忠勇，赏你拼死突围，赏你带回逆贼的口信。从今日起，你官复原职，仍掌禁军。”
赵成愣住了。
百官也愣住了。
这……这是什么道理？
“怎么，还不谢恩？”李琮淡淡道。
赵成这才反应过来，重重叩首：“臣……谢陛下隆恩！”
“退下吧，好生养伤。”李琮挥挥手，像赶走一只苍蝇。
赵成退下后，殿内气氛更加诡异。
李琮坐回龙椅，拿起一本奏折，看了片刻，忽然开口：“户部尚书。”
“臣在。”一名老臣出列。
“北疆今年的赋税，可曾上缴？”
“回陛下，尚未。镇北侯……陈知白上月奏报，说北疆连年战乱，民生凋敝，请求减免三年赋税。”
“准了。”李琮合上奏折，“不仅准了，再加一条——北疆官员俸禄，由朝廷拨付，不必再从地方税赋中支取。”
百官哗然。
这……这是示弱？是安抚？
“兵部尚书。”李琮又点名。
“臣在。”
“陇右军伤亡将士的抚恤，加倍发放。阵亡者，其子可入国子监读书；伤残者，朝廷供养终生。”
“陛下圣明！”兵部尚书躬身。
“吏部尚书。”
“臣在。”
“拟旨，加封幽州王忠为幽国公，世袭罔替；青州杨烈为青国公，同样世袭罔替。旨意即日下发。”
这下，连最迟钝的官员都明白了——新帝这是在收买人心，分化瓦解。
“陛下，”一名御史忍不住出列，“幽州、青州此次助纣为虐，与逆贼结盟，不罚反赏，恐失天下人心啊！”
李琮看向他，眼神平静：“那依爱卿之见，该如何？”
“当发兵讨伐，以儆效尤！”
“然后呢？”李琮问，“发兵讨伐幽州、青州，北疆陈知白必然来救。届时三面受敌，朝廷要派多少兵马？要耗多少粮草？要死多少将士？”
御史语塞。
“天下不是只有刀兵。”李琮缓缓道，“有时，一道圣旨，比十万大军更有用。王忠、杨烈要的是什么？是爵位，是封地，是子孙富贵。朕给他们，他们就会乖乖听话。至于陈知白……”他顿了顿，“一个孤家寡人，能翻起什么风浪？”
百官面面相觑，虽仍有疑虑，却无人敢再言。
退朝后，李琮回到御书房。
门刚关上，他脸上的平静瞬间崩碎，抓起案上的茶盏狠狠砸在地上！
“陈知白……陈知白！”他咬牙切齿，眼中血丝密布，“朕要你死！要你碎尸万段！”
侍立的太监吓得跪倒在地，瑟瑟发抖。
良久，李琮才压下怒火，坐回椅中，喘息着：“传影卫统领。”
片刻后，一个黑影悄无声息地出现在御书房角落。那人全身裹在黑袍中，连脸都遮住，只露出一双冰冷的眼睛。
“参见陛下。”
“陈知白的人头，”李琮冷冷道，“朕要了。”
“何时？”
“立刻！”
“遵命。”黑影躬身，“派多少人？”
“你全权负责。”李琮从怀中取出一块令牌，“影卫、内库、各地暗桩，随你调用。朕只要结果——陈知白死，北疆乱。”
黑影接过令牌，消失在阴影中。
李琮独坐良久，有些路，一旦走了，就不能回头。
门外忽然传来急促的脚步声。
“陛下！急报！”太监的声音带着惊慌。
“进来。”
太监推门而入，手中捧着一封密信：“幽州……幽州八百里加急！”
李琮接过信，展开一看，脸色骤变。
信是王忠亲笔，内容很简单：幽州军已撤回边境，但王淳留在了北疆，说是要“游学”。随信附上的，还有陈知白的一封信。
陈知白的信更短，只有一句话：
“空信封已至，静候佳音。”
空信封？什么空信封？
李琮猛然想起孙望，据说带着一封信回了长安。难道……
“孙望呢？！”他厉声问。
“回陛下，孙侍郎昨日已回府，但……但今晨府上人来报，说孙侍郎突发急症，已经……已经过世了。”
“过世了？”李琮眼神一冷，“这么巧？”
“太医去看了，说是心悸骤停，无外伤，也无中毒迹象。”
李琮沉默，孙望死了，带着秘密死了。而那封所谓的“空信封”，显然已经送到了该送的人手里。
陈知白这步棋，下得够深。
“传旨，”李琮缓缓道，“孙望通敌叛国，罪证确凿，虽死不免其罪。抄没家产，族人流放三千里。另，追封为‘忠烈侯’，厚葬。”
太监一愣——这又是贬又是褒的，到底是……
“还不去？”李琮抬眼。
“是！是！”太监慌忙退下。
李琮独自坐在御书房，望着窗外，心中想着那些藏在暗处的敌人，那些不该存在的秘密，那些必须被抹去的人。
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远在千里之外的北疆，陈知白站在城楼上，同样望着长安的方向。
吴先生站在他身后，低声道：“主公，长安那边传来消息，孙望死了。”
“怎么死的？”
“说是急症。但我们的暗桩回报，死前他曾去过那位亲王府上，回来后就闭门不出，次日便死了。”
陈知白点头：“那位亲王动手了。”
“那空信封……”
“空信封只是引子。”陈知白转身，“真正要引出来的，是藏在长安的那条大鱼。孙望死了，说明鱼已经咬钩了。”
吴先生不解：“主公是说……”
“那位亲王，很快就会来找我们。”陈知白走下城楼，“做好准备，客人要来了。”