那个守军瞪大眼睛，死死盯着地平线。
不是错觉。
真的有东西在动。
黑色的，密密麻麻的，正朝着居庸关方向缓缓推进。
“敌袭——！”
凄厉的警报声响彻关城。
“铛铛铛铛——！”
警钟急促敲响。
城墙上的守军瞬间进入战斗位置，弓弩上弦，火炮就位。
千总王虎冲上城楼，抓起千里镜望向北方。
只看了一眼，他的脸色就变了。
那不是蒙古骑兵。
是黑色的兽潮！
成千上万只黑疫兽，像疯了一样从草原深处涌出，朝着长城方向狂奔！
它们的眼睛在黑暗中泛着血红的光，远远看去，像一片移动的血海。
“开炮！”
王虎嘶声下令，“拦住它们！绝不能让这些畜牲靠近城墙！”
“轰轰轰——！”
火炮轰鸣。
符文炮弹砸进兽群，犁出一道道血肉沟壑。
但黑疫兽太多了。
前面的倒下，后面的踩着同伴的尸体继续冲。
而且它们速度极快，几个呼吸间就冲到了关前三里！
“放箭！放箭！”
箭雨倾泻。
但对于这些皮糙肉厚、生命力顽强的怪物，符文箭矢的效果有限。
除非命中眼睛、咽喉等要害，否则它们根本不在乎。
“总爷！挡不住了！”
有士兵惊恐地喊道。
王虎咬牙，拔出腰刀：“准备近战！绝不能让这些畜牲”
他话没说完。
远处，一道金色的光芒，从北方的夜幕中亮起。
起初只是一点。
然后迅速扩大，化作一道横贯天际的光幕。
光幕扫过兽群。
“嗤嗤嗤——！”
被光芒照到的黑疫兽，像被泼了浓硫酸一样，身体迅速消融、汽化。
转眼间，冲在最前的上千只黑疫兽，全部化作黑烟消散。
后面的兽群像是被吓住了，齐刷刷停下脚步。
然后，在一声凄厉的尖啸声中，调头逃回草原深处。
城墙上，死一般的寂静。
所有人都呆呆地看着那道缓缓消散的金色光幕。
“那是”
王虎喃喃道。
“是陛下。”
旁边一个老兵忽然跪下，朝着北方磕头，“陛下显灵了！陛下救了我们！”
同一时间，宣府以北三十里。
陈天收回手，周身金光渐渐敛去。
他身后，一万骑兵肃立，所有人都用敬畏的目光看着他们的皇帝。
就在刚才，当斥候报告发现大规模黑疫兽潮时，陈天只做了一个动作——抬手，随后虚空一按。
然后，众人头顶一道金光自虚空之中迸发。
那些让他们头皮发麻的怪物，就像积雪遇到烈阳，瞬间消失。
“陛下神威。”
周云单膝跪地，声音发颤。
他不是害怕。
是激动。
这就是神通境的力量！
这就是他们的皇帝！
“继续前进。”
陈天神色平静，仿佛刚才只是随手拍死了几只苍蝇，“这些畜牲既然敢大规模集结，说明草原深处的封印，可能出了大问题。”
“我们要加快速度了。”
大军继续北上。
但这一次，所有人的士气都高涨到了顶点。
有陛下在，什么黑疫兽，什么黑暗，都不足为惧！
五月初十，宣府城外。
陈天站在一片焦黑的草场上。
这就是黑斑。
近看比想象中更触目惊心。
直径约十丈的圆形区域，寸草不生，土地完全碳化，表面有粘稠的黑色液体在缓慢蠕动。
空气中弥漫着一股甜腻的腐臭味。
几个格物院的匠师正在忙碌。
他们用特制的铁锹取样，把黑土装进玻璃瓶，然后贴上标签。
其中一个老匠师，还拿出一个刻满符文的罗盘，在草场边缘来回走动，记录着什么。
“情况如何？”陈天问。
老匠师放下罗盘，面色凝重：
“回陛下，这里的黑暗侵蚀程度，比我们之前预想的更严重。”
“土壤完全失去活性，而且有微弱的‘异常能量’。”
“异常能量？”
陈天皱眉。
“对。”
老匠师指着罗盘上闪烁的符文，“这是检测‘异常能量’的符文。现在它亮得很，说明这片土地被某种能量深度污染了。”
“这种能量，和之前太湖、五台山的魔气同源，但更驳杂。”
“像是被稀释了千百倍，但渗透得更深。”
陈天点点头，看向另一名年轻匠师：“净化符文有效吗？”
年轻匠师正在布置一个简易的“净化阵”，用三十六枚刻着净化符文的小旗，插在黑斑周围，围成一个圆圈。
“陛下，可以开始了。”
陈天抬手，一道神通之力注入阵眼。
“嗡”
三十六枚小旗同时亮起微弱的金光。
金光连接，形成一张光网，缓缓压向黑斑。
“嗤嗤”
黑斑表面的黑色液体开始沸腾、蒸发。
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但速度很慢。
而且金光每推进一寸，就暗淡一分。
一炷香后，金光彻底消散。
黑斑只被净化了不到三尺见方的一小块。
而那一小块净化后的土地，虽然黑色褪去，但依然寸草不生，像是一片死地。
“能量消耗太大了。”
年轻匠师抹了把汗，“要彻底净化这片黑斑，至少需要一百次这样的阵法。”
“而且净化后的土地，需要很长时间才能恢复肥力。”
陈天沉默。
他走到那片被净化的小块土地前，蹲下身，抓起一把土。
土是灰白色的，干燥，毫无生机。
确实，就算净化了，这里也暂时长不出草了。
“陛下。”
杨廷麟轻声道，“如果整个草原都是这样，那”
那意味着什么，大家都明白。
就算能净化，也需要海量的时间和资源。
而草原，等不起。
“先看看其他地方。”
陈天站起身，“也许情况没那么糟。”
但他心里清楚。
希望渺茫。
当天下午，宣府城外，一处边民聚集的村落。
说是村落，其实只有十几间破旧的土坯房。
住在这里的，都是些无依无靠的汉民和归附的蒙古人。
他们靠在边境做些小买卖、打零工为生，日子过得紧巴巴。
陈天的到来，让整个村子都沸腾了。
村民们跪了一地，有些人甚至激动得哭出来。
他们这辈子，从没想过能亲眼见到皇帝。
“都起来。”
陈天摆手，“朕今天来，是想听听你们的日子过得怎么样。”
“有什么困难，有什么要求，都可以说。”
村民们面面相觑，没人敢开口。
最后，还是一个须发皆白的老兵，颤巍巍站出来：
“陛、陛下草民赵铁柱，原是宣府边军小旗，万历四十七年退役的。”
“你说。”
陈天点头。
赵铁柱深吸一口气：“草民就想问一句这黑斑，到底什么时候能治好啊？”
他指着村外不远处的几处黑斑：
“去年秋天就有了，一开始我们没当回事，可后来”
“黑斑里爬出那些黑畜牲，咬死了村里的三头牛、五只羊。”
“王老六家的孩子，被咬了一口，当晚就死了，全身烂得没一块好肉。”
老人说着，眼圈红了：
“现在村里人，晚上都不敢睡觉，轮流守夜。”
“地不敢种，牲口不敢养，再这样下去我们都得饿死啊！”
其他村民也纷纷附和：
“是啊陛下！那些畜牲越来越多了！”
“前天晚上，差点冲进村里！”
“官府说会想办法，可这都大半年了”
陈天静静听着。
等村民们说完，他才缓缓开口：
“你们的苦，朕知道了。”
“黑斑的问题，朕正在解决。但需要时间。”
“在这之前，朕会做三件事——”
他竖起三根手指：
“第一，调五百边军驻守这个村子，保护你们的安全。”
“第二，开官仓放粮，保证你们不饿肚子。”
“第三，设立‘净化试点’，先从你们村外的黑斑开始清理。”
他顿了顿，看向赵铁柱：
“赵老，你可愿意做这个试点的负责人？”
赵铁柱一愣，随即激动地跪下：“草民愿意！草民愿意！”
“好。”
陈天点头，“明天，格物院的匠师会留下来，教你们如何使用净化符文。边军会保护你们的安全。”
“你们要做的，就是配合他们，一点点清理黑斑。”
“哪怕一天只清理一丈，也是进步。”
村民们纷纷跪倒，高呼万岁。
这一次，是发自肺腑的。
因为他们看到了希望。
傍晚，陈天回到宣府总兵府。
杨廷麟递上一份刚刚收到的密报。
“陛下，夜不收的最新情报。”
陈天接过，快速浏览。
脸色，越来越沉。
“怎么了陛下？”
周云开口问道。
“草原深处，出现了新的变化。”
陈天放下密报，“黑斑开始‘聚合’了。”
“聚合？”
“对。”
陈天走到地图前，指着上面几个标记，“原本分散的黑斑，正在朝三个方向集中——阴山北麓、呼伦贝尔、科尔沁！”
“这三个地方，现在各自形成了一个巨大的‘黑域’。”
“每个黑域的直径，都超过百里。”
“而黑域中央”
他顿了顿，声音低沉：
“有东西，正在‘生长’。”
周云倒吸一口凉气：“什么东西？”
“不知道。”
陈天摇头，“夜不收不敢靠近，只远远看到，黑域中央有巨大的、像山一样的东西在蠕动。”
“而且，黑疫兽的数量，比之前多了十倍不止。”
“它们现在不仅攻击人畜，还开始互相吞噬。”
“吞噬？”
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杨廷麟脸色一变。
“对。”
陈天点头，“夜不收看到，大只的黑疫兽会吃掉小只的，每吞噬一只，体型就变大一圈，实力也更强。”
“照这个趋势，用不了多久，草原上就会出现我们从未见过的怪物。”
大厅里一片死寂。
所有人都意识到问题的严重性。
黑斑在聚合。
黑疫兽在进化。
而草原的封印，显然已经失控到了危险的程度。
“陛下，”杨廷麟沉声道，“现在的情况，已经超出了我们能处理的范围。”
“臣建议，立即调集大军，封锁整个北部边境。同时做好最坏的准备。”
最坏的准备是什么？
他没说。
但大家都懂。
万一那些东西冲出草原，冲向长城
那就是一场浩劫。
“不。”
陈天摇头。
他走到窗前，望向北方：
“越是这种时候，越要深入。”
“朕要去草原深处，亲眼看看那些‘黑域’。”
“朕要知道，到底是什么东西，在操纵这一切。”
杨廷麟急了：“陛下！太危险了！万一”
“没有万一。”
陈天转身，目光坚定，“如果连朕都不敢去，那这大明，还有谁能去？”
他看向周云：
“传令，明日一早，朕亲率三千精锐，深入草原。”
“杨卿，你坐镇宣府，统筹后方。”
“周云，你随朕去。”
“这一趟，我们要会会额哲，也要看看那些黑域，到底是什么玩意儿。”
周云单膝跪地：“臣，誓死相随！”
杨廷麟还想再劝，但看到陈天的眼神，话到嘴边又咽了回去。
他知道，皇帝已经决定了。
谁也改变不了。
“陛下千万小心。”
杨廷麟深深一躬。
陈天点点头，望向北方漆黑的夜空。
草原深处，到底藏着什么？
而那些正在聚合的黑域中，又孕育着怎样的恐怖？
他必须知道。
六月初三，察哈尔部金帐。
这是一顶巨大的白色帐篷，直径超过二十丈，用最好的羊绒和牛皮制成。
帐篷外，插着九面狼头大纛，代表黄金家族的荣耀。
帐篷内，此刻气氛凝重。
蒙古各部首领齐聚一堂——察哈尔的额哲、土默特的俄木布、鄂尔多斯的额璘臣、喀尔喀的素巴第
所有人都看着主位上的那个年轻人。
大明皇帝，陈天。
他只带了百名亲卫，就敢深入草原，来到他们的金帐。
这份胆魄，让这些在马背上长大的汉子，也不得不佩服。
“尊敬的皇帝陛下。”
额哲率先开口，他的汉语比巴特尔流利得多，“感谢您愿意来草原。”
陈天神色平静：“朕不是来听感谢的。”
“朕是来解决问题的。”
他看向在场的所有首领：
“草原的黑斑，朕看过了。”
“情况比你们说的还更糟。”
“如果再不解决，三个月内，整个草原，将再无活物。”
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