一个月后，即中平六年（189年）十二月，曹操在陈留豪族卫兹的资助下，募兵五千人，首先起兵于己吾，否定董卓“废嫡立庶”的合法性，以图攻入洛阳，扶植“弘农王”刘辩重新登基，鲍信与其弟鲍韬率先率兵响应曹操。
同一时间，东郡太守桥瑁伪造京师三公书信，传驿各州郡，陈述董卓罪恶，说“见逼迫，无以自救，企望义兵，解国患难。”
初平元年（190年）正月，东郡桥瑁、后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、山阳太守袁遗、济北相鲍信、广陵太守张超等人一同举兵于关东，讨伐董卓，众人推袁绍为盟主。
袁绍自号车骑将军，诸人皆被假授官号，曹操当时属于汉廷通辑犯，没有职务，从属陈留太守张邈。袁绍便表曹操为“行奋武将军”；鲍信、鲍韬分别被表为破虏将军、裨将军。
各地群雄起兵后，由三个方向讨伐董卓。北方由袁绍、王匡率部，屯兵河内，韩馥屯邺城；东方由张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信率部屯兵酸枣；南方由孙坚、袁术率部屯兵鲁阳，孔伷屯颍川。
联军兵力十数万，声势何其浩大！
洛阳，相国府中。
董卓听闻关东诸候联军起兵的消息，顿时暴跳如雷，将手中的酒盏狠狠摔在地上，酒水溅了一地。他瞪大双眼，怒吼道：“这些忘恩负义的鼠辈！本相授以官职给他们，他们不念本相的好，反而联合起来反抗本相！”
董卓坐下有一儒士，身着青衫，面容清瘦，眼神阴霾，此人是董卓谋主李儒。他见董卓发怒，微微欠身，不紧不慢地说道：“相国莫要动怒，关东诸候不过是一群乌合之众，各自心怀鬼胎，难成大器。他们虽起兵声讨，然无统一指挥，各怀私利，不过是为了争权夺利、博取名声罢了。”
董卓听后，怒气稍减，但仍馀怒未消，冷哼一声道：“即便如此，也不能任由他们如此嚣张！本相定要让他们知道，这天下是谁的！”
李儒微微一笑，继续说道：“相国，儒有三策，可替相国分忧！”
董卓大喜道：“文优有何妙策，速速道与老夫。”
文优，是李儒的字。
李儒伸出首先伸出一根手指道：“其一，鸠杀弘农王，让联军师出无名，断其讨伐之据，使天下人知晓联军不过是为了一己私利而妄动干戈，非是正义之师，如此，联军士气必受影响，内部亦可能生疑猜忌。”
董卓听后，微微点头，眼中闪过一丝狠厉之色，道：“此计甚妙，那弘农王留着也是个祸患，不如早早除去，以绝后患。文优，你且继续说那第二策。”
李儒再次伸出一根手指，缓缓说道：“其二，迁都长安。”董卓眉头一动。
李儒继续道：“迁都长安，其利有三。一可切断朝超中士族与联军的联系；二可提升关西诸将和门阀的热情；三有函谷关之险，易守难攻，联军不敢妄进，其势不攻自破！”
董卓仰天大笑道：“文优此计甚合我意！长安靠近西凉，老夫根基所在，粮草兵马补充皆利。只是，迁都一事，恐朝中大臣多有异议，文优可有应对之法？”
李儒嘴角微扬，露出一抹阴鸷的笑容，轻声道：“相国无需忧虑，朝中大臣，多数畏相国如虎，不敢直言。若有少数顽固不化者，相国大可施以雷霆手段，杀一儆百，馀者自然禁若寒蝉。且迁都之后，长安一切皆由相国掌控，届时，相国便是这天下真正的共主！”
董卓甚是满意，问其第三策。
李儒伸出最后一根手指，说道：“前两策依计行事后，料想关东鼠辈已然气势大失，相国再遣人收买联军中部分诸候，许以高官厚禄，让其劝和罢兵、甚至倒戈相向。如此，联军内部自相争斗，不攻自破。”
董卓的连连点头，问道：“如此甚好，只是派遣何人？”
李儒继续道：“可使颍川名士——大鸿卢韩融；王匡之妹夫——执金吾胡母班；袁绍之友——将作大匠吴修、越骑校尉王瑰；南阳名士——少府阴修；相国可令此几人譬解二袁，只要袁绍、袁术罢兵，其馀诸人不过跳梁小丑，相国何足虑也？
董卓抚掌大笑：“吾有文优，可高枕无忧矣。”笑后，董卓眼中如闪铄熊熊烈火，他猛地站起身，厉声道：“此三策可速行！徜若联军不知进退，本相的西凉铁骑岂是摆设？必让关东小儿知道本相的雷霆手段！”
不几日，李儒鸠杀刘辩，董卓提议迁都。
一时间，洛阳城中，人心惶惶，朝中大臣，或暗自垂泪，或徨恐不安。司徒杨彪、太尉黄婉率先反对迁都，董卓以出现灾异的名义，罢免了二人的职务。又招驻扎在长安的皇甫嵩和京兆尹盖勋招回洛阳，解除二人兵权。城门校尉伍琼、尚书周毖深受董卓信任，二人亦反对迁都，董卓此前便因为在伍、周二人的建议下，才拜韩馥、袁绍等人为各地州牧、太守，因此怀恨在心，此时新仇旧恨交加，当即将二人斩首。杨彪、黄琬恐惧，诣董卓谢道：“小人恋旧，非欲沮国事也，请以不及为罪。”其杨、黄二人尚且如此，何况他人？朝中大成禁若寒蝉，于是迁天子西都。
此时，联军内部消息纷杂，关于董卓杀刘辩、迁都长安一事也传得沸沸扬扬。
屯兵河内的袁绍作为联军盟主，表面上装出一副痛心疾首的样子，号召各路诸候加快进军速度，可实际上却尤豫不决，瞻前顾后。他担心贸然进攻会损失自己的兵力，影响自己在诸候中的地位，又害怕无法战胜董卓，落得个身败名裂的下场。
酸枣之地，张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信等人屯兵于此，他们设坛场，臧旻之子、广陵郡功曹藏洪更是意气风发，数列董卓之罪，诸候操盘歃血而盟。然而，各路诸候每日表面操练兵马，磨刀霍霍。实则，却各怀心思，彼此间猜忌不断。张邈与袁绍有旧怨，对众人推举袁绍为盟主很不满意，两人时常隔空对骂已泄恨；刘岱则与桥瑁有旧仇，很想乘机杀了他；桥瑁是最早号召群雄反董的人物之一，如今没有得到相应的尊重，心中愤懑不已；袁遗虽表面与众人共进退，实则兵力有限，出工不出力。
除此些诸候外，羊秘最关心的是刘、关、张三人。
羊秘还曾特意问过鲍韬：“联军中可有刘备、关羽、张飞等人？”鲍韬回忆良久道：“未曾听闻此三人，想必是籍籍无名之辈。”忽又想起：“刘备，似乎是公孙瓒麾下一名偏将，早年随瓒讨黄巾，如今正在幽州驻守，未及南下会盟。”
原来历史上，刘、关、张三人并未参与此次会盟，其名尚未显于天下。关羽、张飞二人，或许仅为刘备部下一卒，未入世人眼耳。羊秘听罢，默然良久。
《后汉书》：李儒，字文优，司隶左冯翊郃阳人，少有才学，通经史，善谋略。