数日后，联军行至荥阳，联军探马早已探得荥阳有西凉军出现，聚兵数千，不知何意。
曹操问道：“可见旗号？兵力分布如何？”
探马继续道：“打着‘徐’、‘李’二字。骑兵千馀，其馀皆是步卒，五千上下。”
曹操点头，与鲍信并骑来到军前观敌军情。如今一见，西凉军列队位于汴渠之前，阵型严整。曹操与鲍信对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝凝重。
曹操沉声道：“鲍公所言极是，但我等既已至此，便无退缩之理。此时应及时列阵御敌！”鲍信同意，二人下令组织士卒列阵。
正在士卒列阵之时，却见西凉军退过汴渠，往后撤退。
鲍信奇道：“孟德，贼人怎么退了？难道真是望风披靡？”
曹操目光凝重，仔细观察着四周地势，沉声道：“不是，恐是诱敌之策。”
鲍信问道：“如何应对？”
曹操道：“若是诱敌，我军先遣探马前行，后军步步为营，稳稳推进。只是……”
“只是如何？”
“只是，如若贼人真欲退走，恐怕失去歼灭他们的良机。”
曹操、鲍信等人憋了一股怒气，早就想干了西凉军，如今机会就在眼前，岂能白白浪费？
鲍信问道：“可有兼顾之法？”
曹操又道：“可派骑兵追击贼人，步兵紧跟其后，协同推进。”
先派骑兵在后面追着贼人，如果有埋伏，也可以及时撤回来，与步兵汇合，不至于全军落入包围圈。
鲍信大喜：“就依此策！”
当即，鲍信令鲍韬率七百骑，曹操令夏侯敦率一千骑，卫兹率三百骑，合计两千骑，追赶西凉军。曹操、鲍信，自率两万步卒徐徐推进。
鲍韬领了命后就点齐骑兵准备出击，羊秘得了军令却大吃一惊，他拍马找到鲍韬面前，急道：“裨将军，既然觉察贼兵有所埋伏，为何还要令骑兵追赶？”
鲍韬向来重视羊秘，他当时就在鲍信身边，听到了曹操说的话，就转述给了羊秘。
羊秘听到“曹操”，又想到“荥阳”两字，突然想到，此战不会就是曹操被杀的大败的那场仗吧？
羊秘自然不敢说“此战必败”，恐怕说了个这个词就要被扰乱军心处斩了。
他诚恳道：“兵法有云，凡战者，以正合，以奇胜。骑兵当以‘奇兵’。如今我军两千骑卒若贸然追击陷入埋伏，恐损失惨重，届时步兵未到，骑兵先溃，大局危矣。”
曹操、鲍信等人，有三万士卒，其中骑兵仅有两千，岂能尚未开战便孤注一掷？
鲍韬听后，第一反应是觉得羊秘畏战，毕竟羊秘从未上战场，其心情也能理解。
但看着羊秘焦急又诚恳的神态，于是道：“慎之，帅令已下，岂能朝令夕改？有损我军士气。两军阵前，士气何其重也。”
他伸头一看，曹操麾下大将夏侯敦已然组织好上千骑兵，准备追击，他不好拖延，沉吟一下，又对羊秘道：“你的担忧也不无道理。这样，你率你那两屯骑兵作为后应，若前队有失，你则来接应，如何？”随即笑道：“只不过，此战的功劳，你肯定是比不过徐力了。”
徐力，是另一名骑兵都伯，素来担心羊秘与他争功，争夺“军侯”之位，还曾言：“羊秘少年也，岂能与我并列？”
羊秘听后，心中稍安，他知道鲍韬这是给他留了个周旋的馀地，便拱手道：“羊秘领命！秘定不负所托，定当竭尽全力，以接应将军！
却说羊秘为什么不直接找曹操和鲍信建言，而要找鲍韬呢？一则时间紧迫，来不及前往中军；二则他与曹操、鲍信不熟，虽然在鲍韬有意的引荐下，他见过曹操和鲍信几面，但他二人对羊秘都没有深刻的了解。三则地位悬殊，此时正在行军列阵，一个都伯如何能够轻易见到最高统帅？
就好比后世一个京东外卖骑手站点的站长，如何能及见到见到正在会议室开会的自己公司老板刘强东和其他公司老板马云呢？
是故，他找到鲍韬，就已经是最好的途径。鲍韬让他居后策应，亦是最好的结果了。
羊秘回到自己的骑兵队伍中，立刻将鲍韬的安排告知了众人。尹卢、羊憨、赖头等人虽然有些失望，但无不领命。
羊秘看着众人，再次强调道：“此番后应，责任重大。若前队遭遇埋伏，我们便是他们的希望。大家务必保持警剔，听从我的号令，不可擅自行动。”
众人齐声应道：“诺！”
此时，前方的夏侯敦、鲍韬已经率领骑兵开始追击西凉军。西凉军看似慌乱逃窜，阵型却不乱。他们故意放慢速度，引诱联军骑兵深入。
当联军骑兵追至一处小山坡时，突然从两侧的山坡上涌出大量的西凉军。
“哈哈哈，山东逆寇已中文优先生之计！”领头的李蒙先是大笑一声，随即下令道：“给我杀！”一时间，喊杀声震天，箭如雨下，联军骑兵顿时陷入了混乱之中。
佯装逃跑的西凉兵也立刻调转枪头，就地结阵，杀向联军。
“果然是埋伏！悔不听慎之之言！”鲍韬懊恼道，但他不愧是久经沙场，立刻振作精神，喝令到：“稳住阵型！莫要慌乱！听我号令，向后突围！”
说话之间，他这六百馀人，已有十数人被射翻在地，其他人慌忙调整马姿，准备突围。
前方的夏侯敦部，因为更为冒进，伤亡人数更多，他自己也是被不少步兵团团围住。
好个夏侯敦，亦是勇猛绝伦，只见他面无惧色，挥动长枪，左冲右突，为身后的骑兵们开辟出一条血路。
夏侯敦高喊道：“兄弟们，杀啊！随我冲杀求生！”身后数百骑悉数紧随其后，在箭雨与刀光中奋力拼杀，试图冲出这绝命的包围。
然而西凉军人数众多，又早有准备，联军骑兵每退回一里，都要付出十数骑的牺牲。
此时的羊秘，已听到前方传来的喊杀声和激烈的兵器碰撞声，心中一紧。他深知前队已遭遇埋伏，当下不敢迟疑，立刻带领自己的两屯骑兵加速前进，准备接应。
“诸君，跟紧我！”羊秘大声呼喊着。尹卢、羊憨、赖头赵旭等人纷纷策马狂奔个，紧跟其后。
与此同时，鲍韬为首的五百馀骑已被李蒙率军拦住，李蒙大笑道：“山东小儿，何不下马受降？”
鲍韬啐了一口，大骂道：“狗贼，本将屈服于你这等奸佞之徒！”言罢，鲍韬挥动长刀，带领着剩馀的骑兵奋力冲杀，试图冲破李蒙的阻拦。
然而，西凉军如同潮水一般，一波接着一波，将他们死死地困在原地。
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《史记》记载：“邦与项羽战荥阳，争成皋之口，大战七十，小战四十。”西汉创建后在此置成皋县，光武帝在此置成皋关。