摧毁混沌能量炮、击退未知势力后的第五日，新域基地进入全面休整与发展阶段。张川团队一边修复战斗损伤、扩充防御工事，一边整理缴获的混沌势力装备与矿产资源。经过苏清辞团队的解析，混沌势力使用的核心晶体蕴含着一种不稳定的时空能量，若能有效调控，可转化为基地能源系统的补充动力。
“首领，混沌晶体的能量转化方案已初步成型，但需要更多的实地数据支撑。”苏清辞将转化模型投射在指挥中心的光屏上，“根据探测，距离基地60光分的‘赤砂荒漠’中，存在大量类似的能量晶体矿脉，且该区域未检测到混沌势力活动信号，适合开展实地勘测与样本采集。”
张川点头，结合近期基地的防御升级进度，决定组建一支精锐探索小队：“铁块带领三名安保队员负责护卫，携带升级后的能量武器；苏清辞带领两名科研队员负责数据采集与解析；羽辰随队同行，利用符文技术应对可能的能量异常；我亲自带队，确保任务安全。”
次日清晨，探索小队乘坐升级版登陆舱出发。赤砂荒漠与晶辉森林、暗礁峡谷的环境截然不同，地面覆盖着赤红色的细沙，常年刮着狂暴的风沙，空气中弥漫着细小的沙砾，能见度不足百米。登陆舱开启了抗风沙护盾，缓慢在荒漠中行驶。
“首领，检测到前方10公里处存在能量晶体矿脉信号，同时伴随微弱的文明活动信号！”苏清辞操控探测仪，脸上露出惊讶的神情，“信号强度较弱，疑似小型部落聚居地。”
张川立刻下令：“降低航行速度，关闭主动探测信号，谨慎靠近！新时空的本土文明可能对我们存在戒备，避免引发冲突。”
登陆舱缓缓靠近目标区域，风沙逐渐减弱。透过舷窗，小队成员看到一片被能量护盾包裹的聚居地：聚居地由数十顶灰褐色的帐篷组成，帐篷周围搭建着简易的防御工事，几名手持能量武器的土着居民正在巡逻。他们的体型与人类相近，但皮肤呈淡金色，额头有一道细小的能量纹路，眼神警惕地扫视着四周。
“这是一个掌握了基础能量技术的本土文明。”苏清辞低声分析，“他们的能量护盾能有效抵御风沙侵袭，巡逻队员的武器散发着与混沌晶体同源但更温和的能量波动。”
张川决定主动示好，他让登陆舱停在聚居地外500米处，关闭抗风沙护盾，独自走出登陆舱，举起双手示意没有恶意。巡逻队员立刻发现了他，纷纷举起武器对准他，发出低沉的警告声。
“我没有恶意，来自遥远的九域时空，是新时空的探索者。”张川放缓语速，尽量让自己的语气温和，“我们察觉到这里的能量信号，前来查看，无意侵犯你们的领地。”
聚居地内走出一名身材高大的中年土着，他额头的能量纹路比其他居民更粗，眼神锐利地打量着张川，又看了看远处的登陆舱。“外来者，这里是星尘部落的领地，不欢迎陌生人。”他的声音沙哑，却带着一股威严。
“我叫张川。”张川自我介绍道，同时从口袋中拿出一小块经过处理的能量晶体——这是苏清辞团队提炼的无害能量样本，“我们发现这片荒漠中存在不稳定的混沌能量，可能会威胁到你们的安全。这是我们提炼的能量样本，或许能帮到你们。”
中年土着犹豫了一下，示意身边的一名年轻居民上前接过样本。年轻居民将样本交给中年土着，中年土着握住样本，额头的能量纹路微微发光，似乎在检测样本的能量属性。片刻后，他的眼神缓和了几分：“你说的混沌能量，确实困扰着我们。最近，荒漠中的‘沙魔’变得越来越狂暴，很多族人在采集晶体时遭到袭击。”
张川心中一动：“沙魔？是受混沌能量影响的生物吗？”
“是的。”中年土着点头，“它们原本是荒漠中的普通沙虫，被混沌能量侵蚀后，变得异常狂暴，体型也增大了数倍，皮肤能抵御普通能量攻击。”他顿了顿，继续说道，“我是星尘部落的族长，卡伦。既然你们对混沌能量有研究，或许我们可以谈谈合作。”
卡伦带领张川进入聚居地，能量护盾内的环境与外界截然不同，风沙被完全隔绝，地面铺设着平整的石板，帐篷周围种植着几株能散发微光的植物。张川将团队成员召集到聚居地内，双方在最大的一顶帐篷中展开交流。
通过交流，张川了解到，星尘部落是赤砂荒漠中唯一的本土文明，世代以采集荒漠中的能量晶体为生。但近一个月来，随着混沌势力的渗透，荒漠中的混沌能量浓度不断升高，不仅催生了沙魔等狂暴生物，还导致部分能量晶体发生变异，对部落成员的健康造成威胁。
“我们的能量技术有限，无法有效应对混沌能量的侵蚀。”卡伦的语气中带着无奈，“很多族人因为接触变异晶体而生病，采集队也多次遭遇沙魔袭击，损失惨重。”
张川沉吟片刻，说道：“卡伦族长，我们的团队掌握着较为先进的能量净化技术和战斗装备，可以帮你们清除沙魔，净化变异晶体。作为交换，我们希望能在荒漠中采集能量晶体样本，同时与你们共享能量技术，共同抵御混沌势力的威胁。”
卡伦眼中闪过期待：“如果你们能帮我们解决沙魔和变异晶体的问题，星尘部落愿意与你们合作！”
当日下午，张川团队与星尘部落达成初步合作协议。小队成员立刻展开工作，苏清辞带领科研队员检测聚居地周边的能量晶体，羽辰则在部落的防御工事上镌刻基础的能量净化符文，铁块带领安保队员协助部落巡逻，防范沙魔袭击。