甜苹果园的厨房里，苹果嘉儿正围绕着摆满了新鲜苹果的案台忙碌着。
案台上，堆着小山一样高的红苹果，每一颗都经过了她的精挑细选，饱满、鲜亮，散发着甜美的果香。
屋外，小马谷里关于“田野精灵”的议论声，顺着微风隐约传来，沸沸扬扬。
但苹果嘉儿充耳不闻，心无旁骛。
她的世界里，此刻只剩下手中的食材，以及一个无比清晰的念头。
“田野精灵”的真实身份到底是什么，她仍旧抱有疑惑。
精灵的故事太浪漫，太美好，几乎能让所有小马都信服。
可那段栅栏上透露出的严谨逻辑，更像是一种她从未见过，但却能理解其高明之处的“技术”。
不过，这些都不重要了。
苹果嘉儿甩了甩头，把那些纷乱的猜测都甩出脑海。
无论对方是传说中的精灵，还是某个不愿留名的能工巧匠。
既然对方以无私的行动表达了善意，那么她也应该用自己的方式给予回应。
以善意回应善意。
这是她作为苹果家族一员，刻在骨子里的本分。
也是她简单而坚定的原则。
她拿起一颗苹果，用蹄子熟练地在清水里洗净，擦干。
阳光透过窗户，照在她专注的脸上，那双翠绿的眼睛里，闪烁着一丝不苟的光芒。
她用心挑选了果园里最甜美的“金冠”苹果，它们的果肉清脆，汁水丰沛，是做苹果派的绝佳选择。
蹄子握着小刀，灵巧地转动。
一圈圈的苹果皮像红色的缎带一样落下，果肉的清香立刻在空气中弥漫开来。
去核，切块，每一个动作都精准而稳定。
接着，她将切好的苹果块与肉桂粉、糖和一小撮盐混合在一起，轻轻搅拌。
黄油在锅里融化，发出“滋滋”的声响。
她将混合好的苹果块倒进去，翻炒，直到每一块苹果都裹上了焦糖色的光泽。
厨房里弥漫着苹果和肉桂混合的温暖香气，甜而不腻，闻着就让马感到幸福。
她又开始处理派皮。
面粉、黄油、冰水，在她蹄下迅速融合，变成一个光滑的面团。
揉捏，擀平，每一个动作都充满了力量感，又带着一丝不易察探的温柔。
这个苹果派，不只是为了感谢。
它还承载了她复杂的心情。
有真挚的感谢，有对那份精湛手艺的敬佩，也有一丝按捺不住的好奇和试探。
她想知道，那个神秘的“家伙”，到底喜欢什么样的口味。
当派皮铺进烤盘，填满香甜的苹果馅。
再盖上另一层编织成网格状的派皮时，一个完美的苹果派雏形就出现了。
送进预热好的烤箱。
苹果嘉儿靠在灶台边，静静地等待。
她能听到烤箱里传来的细微声响，能闻到随着温度升高而越发浓郁的香气。
这份等待，让她心里产生了一丝久违的紧张。
就好像，她即将要见一个从未谋面，却又感觉很熟悉的朋友。
傍晚时分，当夕阳的余晖染红了天际，给整个小马谷都镀上了一层温暖的金色。
“叮。”
烤箱发出了清脆的提示音。
苹果嘉儿戴上厚厚的蹄套，小心翼翼地端出了那个完美烘烤、香气四溢的苹果派。
派皮金黄酥脆，网格的缝隙间，能看到冒着热气的苹果馅，甜蜜的香气几乎要溢满整个农舍。
她没有在派上留下任何字条，也没有做任何多余的装饰。
她相信，真正的心意，不需要言语。
她端着这个滚烫的苹果派，穿过果园，来到了那段崭新的栅栏边。
夕阳下，那段用榫卯结构拼接的栅栏，显得异常坚固而优美。
她再次用蹄子轻轻抚摸着那严丝合缝的接口，心中的敬佩又多了几分。
她环顾四周，确认没有别的马在。
然后，她弯下腰，将那盘还散发着滚滚热气的苹果派，轻轻地放在了栅栏的根部。
那个位置，正好是排水槽的旁边，干净又显眼。
做完这一切，她没有停留，悄然转身离去。
她一边走，一边忍不住回头张望。
心中带着一丝紧张和期待，希望对方能看到这份礼物，更希望对方能明白她这无声的心意。
此时此刻。
就在离栅栏不远处的树丛阴影里，程野将自己整个身体都藏在黑暗中。
他刚刚在这里睡觉，黄昏才醒来。
这刚醒过来，他就看到了那匹橘色的小马驹，苹果嘉儿。
他看到她端着一个盘子，径直朝这边走来。
程野的心瞬间提到了嗓子眼。
被发现了？
她发现自己了？
他下意识地蜷缩身体，连大气都不敢喘，浑身的肌肉都绷紧了，随时准备逃跑。
然而，那匹小马并没有发现他。
他看到她走近了栅栏，看到了她脸上那种复杂的、混杂着敬佩和思索的表情。
他看到她弯下腰，小心翼翼地将盘子里的东西放在了地上。
那是一个……派？
金黄色的，还冒着腾腾的热气，一股浓郁到极致的甜香。
哪怕隔着一段距离，也霸道地钻进了他的鼻子里。
那香味，瞬间就勾起了他腹中最原始的饥饿。
他看到苹果嘉儿放下苹果派，又回头看了几眼，然后转身离去，身影很快消失在果园深处。
程野依旧趴在原地，一动不动。
直到确认那匹小马已经走远，他才敢慢慢地探出头。
他的目光，死死地钉在那个摆在栅栏下的苹果派上。
那是什么意思？
她知道栅栏是自己修的？
她是在感谢自己？
这个念头一出来，就压不住了。
这是程野第一次，收到这个世界的回应。
不是可怜，不是施舍，而是一份感谢。
他的善举，得到了认可和尊重。
程野的眼睛很烫，也许未来，自己有机会近距离接触小马，不用再躲躲藏藏。
不过现在还是太早了。
毕竟，小马们的蹄子还有魔法，可都会让自己吃个大苦头。
在不确定对方知晓自己身份后，对自己会是怎样态度的前提下，还是尽量保持警惕吧。