子时已过，悦来客栈的天字号房内，依旧灯火通明。
夏渊庭在房间里来回踱步，英俊的脸上满是藏不住的焦躁。
他时不时地看向门口，又烦躁地转过身，将桌上的茶杯摆了又摆。
“还没消息吗？”他第十八次问。
阴影中，赵千如同一尊石雕，只是微微摇头：“回陛下，晚晴没有传回信号。我们的人，还在外围跟着‘您’和‘娘娘’。”
他口中的“您”和“娘娘”，自然是那两个被派出去演戏，吸引监视者注意力的影龙卫。
夏渊庭一拳砸在自己的掌心。
他后悔了。
他就不该同意苏锦意的计划。让她一个弱女子，去闯那龙潭虎穴。
陈留县的夜晚，对普通人尚且危险，更何况是那藏污纳垢的贫民窟。
他脑中不受控制地闪过各种可怕的画面，心里的火越烧越旺。
这火，一半是担忧，一半是对自己无能的愤怒。
堂堂大夏皇帝，在自己的疆土上，竟连保护一个女人的能力都没有，反而需要她以身犯险。
“吱呀——”
房门被轻轻推开。
夏渊庭猛地回头，看到了那个让他牵肠挂肚的身影。
苏锦意站在门口，身上那件粗布衣裳沾满了泥泞，头发凌乱地贴在脸颊上，脸上还带着未干的、混着灰尘的泪痕。
她整个人像是刚从泥水里捞出来，狼狈不堪。
但最让夏渊庭心头一紧的，是她的眼神。
那双往日里总是清亮、冷静，带着一丝狡黠的眸子，此刻却是一片空洞的死寂，仿佛所有的光都被抽走了，只剩下一片无垠的荒原。
“你”夏渊庭喉咙一紧，千言万语都堵在了胸口，只化作一个字。
他快步上前，想要扶住她摇摇欲坠的身体。
苏锦意却像没有看到他伸出的手，径直从他身边走过，一步一步，走到房间中央的桌子前。
她的动作很慢，很僵硬，像一个提线木偶。
夏渊庭和赵千都屏住了呼吸，不解地看着她。
只见苏锦意缓缓抬起手，将一直紧紧抱在怀里的东西，轻轻地放在了那张光洁的红木桌面上。
“啪嗒。”
一声轻响。
那是一块馒头。半块。
干硬的馒头已经不成形状，上面沾满了黑色的泥土和已经凝固成暗褐色的血。
一块血迹斑斑的泥馒头，就这么突兀地出现在华美的客房里，与周围的一切格格不入。
夏渊庭的瞳孔猛地一缩。
“这是”
苏锦意没有回答，她只是抬起头，用那双空洞的眼睛看着他。
然后，她开口了。
声音嘶哑得像是被砂纸磨过，没有一丝一毫的感情，只是在平铺直叙一个事实。
“臣妾看到了，磨刀的母亲。”
“孩子在哭，她没听见。她的眼睛里什么都没有，只有刀。”
“臣妾看到了，路边的尸体，一具，两具，数不清。有的已经烂了，上面爬满了蛆虫。”
“臣妾看到了粥棚，稀得能养鱼的米汤，是他们唯一的恩赐。”
夏渊庭的脸色，随着她每一句的叙述，都苍白一分。他放在身侧的手，已经不自觉地握成了拳头，指节因为用力而泛白。
苏锦意顿了顿，目光落在那半个血馒头上。
“这个，是臣妾从晚宴上带的。”
“一个孩子，他叫狗蛋，七岁，或者八岁。他抢了它。”
“他吃得很急，像是要把自己的舌头也吞下去。”
“然后，乡勇来了。他们用脚踹他的头，用棍子打他的背。”
“他死了。”
“为了这半个馒头，他死了。”
“他死的时候，手里还紧紧攥着它。”
“他的尸体现在现在不知道在哪口锅里煮着！”
苏锦意终于说完了。
房间里，死一般的寂静。
赵千早已跪倒在地，额头抵着冰冷的地面，身体控制不住地颤抖。
他身为影龙卫指挥使，见过的惨事不计其数，但从苏锦意口中说出的这番景象，依然让他感到遍体生寒。
夏渊庭站在那里，一动不动，像一尊石化的雕像。
他的脸色从苍白，一点点转为铁青，最后，变成一种可怕的煞白。
他想起了王德发那张谄媚的胖脸，想起了酒席上那些歌功颂德的无耻之言。
“风调雨顺，百姓安康”
“些许小灾，早已平息”
谎言！全都是谎言！
一股难以言喻的、混杂着羞耻、愤怒、悲痛的狂流，在他胸中轰然炸开。他猛地抬起手。
“砰！！！”
一声巨响，如同旱地惊雷。
那张由坚硬红木制成的八仙桌，竟被他一拳砸出了一个清晰的拳印，蛛网般的裂痕从拳印处蔓延开来，整张桌子都在呻吟。
桌上的茶具被震得跳起，摔在地上，碎成一片狼藉。
夏渊庭缓缓抬起头，双目赤红如血。
周遭的空气仿佛瞬间被抽空，一股冰冷刺骨、凝如实质的帝王杀气，轰然席卷了整个房间。
！那是真正动了杀心的，属于九五之尊的怒火！
“朕”
他开口，声音嘶哑低沉，像是从牙缝里一个字一个字挤出来的。
“要——他——们——死！”
每一个字，都带着血腥的味道，都蕴含着雷霆万钧的力量。
赵千把头埋得更低了，他能感觉到，皇帝此刻是真的想将整个河南的官场，屠戮殆尽！
就在这时，一只冰凉的手，轻轻握住了他那只还在微微颤抖、甚至渗出血丝的拳头。
是苏锦意。
她不知何时，已经来到了他的身边。
夏渊庭猛地转头，赤红的眼睛里是未曾平息的滔天怒火。
苏锦意却只是摇了摇头，她的眼神不再空洞，那簇被点燃的火焰，已经化作了冰冷而坚定的决心。
“陛下，”她的声音依旧嘶哑，却异常清晰，“杀一个王德发，会有第二个王德发，第一百个王德发顶上来。”
“泄愤，救不了河南，也救不了那些在等死的人。”
她握紧了他的手，一字一顿地说道：“我们要的，不是杀几个人，而是要将盘踞在整个河南，乃至整个大夏的这条毒根，一寸一寸地，连着血肉，从骨头里拔出来！”
夏渊庭剧烈地喘息着，胸口如同风箱般起伏。
他看着苏锦意眼中那不容置疑的决绝，看着她脸上混着泥土和泪痕的狼狈，心中的滔天杀意，竟奇迹般地被一股更为深沉、更为坚定的力量所取代。
那股力量里，有对她的心疼，有对自己的鞭策，更有对这腐烂世道的宣战！
他反手握住苏锦意冰凉的手，用力握紧。
“好。”
一个字，重若千钧。
“朕，陪你一起，把它拔出来。”