苍梧山脉南麓边缘，一片名为“鬼哭林”的原始森林。
这里古木参天，藤蔓缠绕，终年弥漫着一层淡淡的灰色瘴气。林中妖兽横行，毒虫遍地，环境恶劣，少有修士愿意深入。但也正因为如此，这里成为了从黑风山脉方向进入苍梧山脉相对隐蔽的通道之一。
陈凡收敛了全部气息，如同林间一缕无形的风，站在一棵高达百丈的“铁杉木”树冠顶端。他身后，三名精挑细选的幽冥圣教弟子——擅长隐匿和追踪的王岩，精通丛林生存和毒物的孙小乙，以及剑法狠辣、心思缜密的吴厉——各自隐藏在周围的阴影中，与环境融为一体，若非仔细探查，几乎无法察觉。
四人已经进入鬼哭林一天一夜。
按照计划，他们的任务是侦察并清除太一仙门可能布置在这一带的暗哨。根据“巡天者”共享的情报和公输墨之前的初步探查，这一区域至少有四处可疑的灵力波动点。
陈凡的神识如同水银泻地，无声无息地铺开。晋升元婴后，他的神识强度、范围和精细度都远超从前。很快，他就在东南方向约五里外的一处岩缝中，发现了异常。
那里有极其微弱的阵法波动，是典型的“匿息阵”和“预警阵”结合。阵法内部，两个筑基中期的修士正盘坐着，面前悬浮着一面铜镜状的法器，镜面映照着方圆十里的模糊景象。他们穿着太一仙门外门弟子的服饰，但袖口有一个不显眼的黑色纹饰——那是“监察所”下属“暗巡队”的标志。
“找到了，第一个。”陈凡传音给三名弟子，“东南五里，岩缝，两人，筑基中期。王岩、孙小乙，你们从左右两侧迂回靠近，封锁可能逃窜的路线。吴厉，跟我正面突进。要求：无声，无光，三息内解决，不能触发预警阵法。”
“是！”三道微弱的回应在陈凡识海响起。
四人如同捕食前的猎豹，悄无声息地开始移动。
陈凡和吴厉从正面，借助林木和地形的掩护，快速而安静地靠近。王岩和孙小乙则如同幽灵般从两侧林地绕行。
距离岩缝还有百丈时，陈凡停下，对吴厉打了个手势。吴厉点头，身形缓缓沉入脚下的腐殖土层，竟是用上了某种土遁秘术，气息完全消失。
陈凡则深吸一口气，眼中暗金色光芒微微一闪。他伸出右手食指，指尖一缕极其凝练、细若发丝的“噬道炎”悄然浮现。这缕火焰被他压缩到极致，几乎没有任何能量波动外泄。
他瞄准了岩缝口那层无形的预警阵法屏障。
屈指一弹。
细丝般的暗金火焰无声射出，速度快到极致，在空气中留下一道微不可查的涟漪，精准地刺在预警阵法的一个能量节点上。
没有爆炸，没有光芒。那缕“噬道炎”如同最贪婪的寄生虫，瞬间融入阵法能量中，沿着阵法纹路疯狂吞噬、湮灭其结构。预警阵法连警报都来不及发出，就在短短一息内彻底失效，连带着外面的匿息阵也出现了瞬间的迟滞和漏洞。
就是现在！
岩缝内的两名太一仙门弟子似乎察觉到阵法有极其细微的波动，其中一人疑惑地抬头看向岩缝口。
噗！
一道土黄色的剑光毫无征兆地从他身下的地面刺出，快如闪电，直贯咽喉！正是潜伏到位的吴厉！
那弟子只来得及瞪大眼睛，喉咙便被刺穿，鲜血汩汩涌出，连惨叫都发不出。他身边的同伴骇然失色，刚要激发护身法器和传讯符箓，却猛地感觉脖子一凉。
陈凡的身影不知何时已经出现在他身后，右手并指如刀，暗金色的边缘在他指尖一闪而逝。那名弟子的头颅便悄无声息地离开了脖颈，断口处光滑如镜，血液甚至没有立刻喷出，因为伤口处的生机和能量已被瞬间吞噬湮灭。
从陈凡出手破阵，到两人毙命，前后不到三息。岩缝内只残留着极淡的血腥味和一丝冰冷终结的气息。
王岩和孙小乙此时才从两侧悄然而至，看到已经解决的敌人，眼中都露出敬佩之色。教主出手，干净利落，远超他们想象。
“检查他们的物品，抹除痕迹，尸体处理掉。”陈凡平静吩咐，自己则拿起那面铜镜状的法器查看。这是一件不错的侦察法器，名为“十里观风镜”，能监控一定范围内的灵气波动和景象。镜面边缘刻着编号“丁七”。
吴厉三人迅速行动，将两名弟子的储物袋、身份令牌等物品收起，然后撒上化尸粉，两具尸体很快化作两滩清水，渗入岩缝。王岩又熟练地伪造了一些妖兽爪痕和打斗痕迹在岩缝口。
“走，下一个点。”陈凡将“十里观风镜”收起，这或许对公输墨的研究有点用。
接下来的两天，陈凡带着三名弟子，如同最老练的猎手，在鬼哭林和周边区域连续清除了三处类似的太一仙门暗哨。共计八名筑基期“暗巡队”弟子被悄无声息地抹去。行动顺利得让王岩三人都有些惊讶。
但陈凡的眉头却微微皱起。
太顺利了。
这些暗哨的布置虽然隐蔽，但防御力量薄弱，相互之间似乎缺乏有效的联动和紧急预警机制。这不太符合太一仙门这种顶级宗门的作风，尤其是在西山镇事件之后。
要么是他们大意了，要么……这些只是摆在明面上的“眼睛”，真正的暗哨，或者更高级别的监控力量，还没有被发现。
第三天傍晚，四人来到预定的最后一个可疑区域——位于鬼哭林深处，靠近一条地下暗河出口的乱石滩。
这里地势复杂，巨大的灰白色岩石杂乱堆积，水流声掩盖了许多动静。空气中弥漫着水汽和淡淡的硫磺味。
陈凡的神识比之前更加仔细地扫过每一寸土地、每一块岩石。突然，他在一块看似普通、布满青苔的巨石底部，感应到了一丝极其隐晦、几乎与环境融为一体的灵力脉络。那不是阵法，更像是……某种天然的灵石矿脉被巧妙引导后形成的特殊感应网络！
“有点意思。”陈凡示意三人停下，自己则小心翼翼地靠近那块巨石。
他伸出手，掌心轻贴石面，一丝极其细微的熔炼之力探入。果然，石头内部被掏空了一部分，镶嵌着一颗拳头大小、呈现乳白色、仿佛天然钟乳石般的奇异晶石。晶石与地底微弱的灵石脉络相连，正以极低的频率散发出一种特殊的波动，这种波动与周围环境水汽、岩石共振，极难被常规神识探查发现。
这不是人造的预警阵法，而是借助天然环境布置的“灵应节点”！比人工阵法更隐蔽，更难以破坏，因为它与地脉相连，强行破坏可能会引起地脉灵力紊乱，反而打草惊蛇。
“找到了一个‘灵应节点’。”陈凡传音，“这不是普通暗哨，是更高级的监控体系的一部分。附近肯定还有类似的节点，共同构成一个覆盖区域的监控网络。这种节点通常只负责‘感应’和‘传递’，本身没有守卫，但一定有接收和处理信息的中枢。”
“那怎么办？破坏它吗？”孙小乙问。
陈凡沉吟。破坏节点容易惊动中枢。不破坏，他们的行踪可能已经通过这个网络被记录下来。
“先不破坏。”陈凡做出决定，“王岩，你擅长追踪，仔细搜寻这附近，看看有没有人员活动的痕迹，或者更隐蔽的观察点。吴厉、孙小乙，你们俩在周围布下简易的干扰结界，不是破坏，而是用混乱但微弱的灵力干扰这节点的感应，让它传回去的信息变得模糊不清，像是受到自然灵力潮汐或低阶妖兽干扰。”
“我们时间不多，快速行动。弄清这网络的覆盖范围和大致走向后，立刻撤离。这里的水汽和地脉环境特殊，正好可以掩盖我们布设干扰的痕迹。”
三人领命，立刻行动起来。
陈凡则站在这“灵应节点”旁，将自身神识与那一丝探入的熔炼之力结合，小心翼翼地顺着晶石与地脉的连接，逆向感知那波动传递的方向和距离。
他的神识沿着地脉延伸，穿过乱石，越过地下河……大约在西北方向二十里外的一处山腹位置，他感应到了数个类似的微弱波动汇聚点，那里应该就是这片区域监控网络的“次级中枢”。
而更远的地方，似乎还有更强大的波动源头……
就在陈凡试图进一步探查时，他留在外围警戒的一缕神念忽然传来警兆！
有东西在快速接近！速度极快，而且……气息很强，带着一股冰冷的杀意！
“停！有情况！”陈凡立刻传音示警，同时收回所有外放的神识和力量，气息彻底收敛，瞬间退到一块巨石的阴影中。
王岩三人反应极快，立刻停止动作，各自找到掩体，屏息凝神。
几息之后，一道青色的流光从西北方向的天空急速掠来，在乱石滩上空骤然停下。
光芒散去，现出一个身影。
那是一个穿着青色锦袍、面容冷峻的中年修士，脚踏一柄青色飞剑，修为赫然达到了金丹后期！他目光如电，扫视着下方的乱石滩，眉头微皱，似乎在感应着什么。
陈凡心中微沉。金丹后期，而且看样子是专门巡视这一区域的太一仙门修士。是巧合路过，还是……他们清理暗哨的行为，终究引起了警觉？