黑风山脉边缘，幽冥圣教临时营地。
气氛压抑中带着焦灼。风灵子、赵虎、李青、汪松等核心骨干围坐在简陋的石室内，地图铺在中央，上面标记着各处眼线传回的情报。
“葬魂岭方向的阴魂乱流又增强了，昨天有三队外围探路的兄弟被卷入，只逃回来一个。”汪松指着地图上一片被特意标红的区域，脸色难看，“教主给的方向没错，但我们的人现在很难深入。”
“太一仙门的暗哨增加了至少三倍，虽然没明着搜山，但所有进出黑风山脉的主要通道都被盯死了。”李青补充道，“我们和外界联系的几条秘密渠道，这两天也断了两条，剩下的也不安全。”
赵虎一拳砸在石桌上，低吼道：“憋屈！太憋屈了！教主生死不明，我们只能像老鼠一样躲在这里！”
风灵子相对冷静，但眼中也布满血丝：“急有什么用？教主之前传回的消息是安全的，我们要做的就是稳住局面，等教主回来。灰烬城那边安排得怎么样了？”
“按照教主苏醒前传来的指示，已经派了两批生面孔的兄弟混进去了。”汪松道，“灰烬城现在鱼龙混杂，三大本地家族（刘、王、孙）和‘散修盟’互相制衡，太一仙门在那里的分堂影响力有限，正是我们暗中渗透的好机会。第一批兄弟已经在南城贫民区站稳脚跟，开了个不起眼的杂货铺作掩护。第二批正在摸清各大势力的底细和矛盾点。”
风灵子点头：“继续渗透，但要格外小心。太一仙门吃了大亏，绝不会善罢甘休，灰烬城这种地方，他们肯定也会加强监视，甚至布置陷阱。”
话音刚落，石室外突然传来一阵轻微的骚动，随即是压抑的惊呼和兵器出鞘的声音。
“什么人？！”
“站住！”
风灵子等人脸色一变，瞬间冲出石室。只见营地外围的暗哨处，一道模糊的黑影不知何时出现，正被数名教众持械围住，但那黑影却纹丝不动，气息似有似无。
就在风灵子准备出手时，那黑影缓缓清晰，露出一张苍白却熟悉的脸。
“教……教主？！”赵虎瞪大眼睛，难以置信。
围着的教众也愣住了，随即狂喜之色涌上脸庞，纷纷收起兵器，激动地单膝跪地：“恭迎教主归来！”
陈凡微微颔首，目光扫过众人，在风灵子等人脸上停留片刻，看到他们眼中的疲惫、担忧和此刻的惊喜，心中微暖。“起来吧，进去说话。”
石室内，陈凡坐在主位，听风灵子快速汇报了这几日的情况和灰烬城的布置。
“做得不错。”陈凡听完，肯定道，“灰烬城确实是我们下一步的关键。不仅要渗透，更要闹出动静。”
“教主的意思是？”风灵子问道。
“太一仙门现在明面收缩，暗中必然加紧动作。我们不能被动等待他们来找。”陈凡手指点在地图上灰烬城的位置，“灰烬城势力错综复杂，利益交织，是传播我‘截天魔道’教义、吸纳反抗力量的绝佳试验场。我们要在那里，堂堂正正地打出幽冥圣教的旗号，建立明面上的据点。”
“公然建立据点？”李青有些担忧，“会不会过早刺激太一仙门，引来强力围剿？而且灰烬城本地势力也不会坐视我们崛起分蛋糕。”
陈凡淡淡道：“就是要刺激他们。水不搅浑，怎么摸鱼？太一仙门现在内部意见不一，大规模围剿需要时间协调。至于本地势力……”
他眼中闪过一丝冷光：“谁反对，就打掉谁。灰烬城的规则，就是弱肉强食。我们初来乍到，需要立威。三大家族和散修盟，哪家跳得最欢，哪家与太一仙门勾结最深，就拿哪家开刀。吞噬他们的势力，既能壮大自身，也能震慑旁人，更能让那些被压迫的散修和小势力看到我们的实力和……魄力。”
众人精神一振，教主还是那个教主，杀伐果断，谋定后动。
“教主，您的修为……”风灵子感受到陈凡身上那深不可测、却又与以往不同的气息，忍不住问道。
“略有精进。”陈凡没有多说，但化神中期的灵压稍稍泄露一丝，便让石室内众人呼吸一窒，仿佛面对巍峨山岳，心中震撼无比。教主之前已是化神，如今显然更强了！
“详细说说灰烬城各方势力的具体情况，尤其是他们之间的矛盾和把柄。”陈凡收敛气息，问道。
汪松立刻上前，将他收集的情报一一汇报。
灰烬城，位于黑风山脉与东荒平原交界，因附近曾有一处古战场，常年有灰色尘埃飘落而得名。城池不算大，但因其特殊的地理位置（靠近资源丰富的黑风山脉，又是通往东荒内陆的交通节点），加上没有顶级宗门直接统治，逐渐成为散修、逃亡者、黑市商人的聚集地，混乱而繁荣。
目前城中主要有四方势力：
刘家：扎根最早的本土家族，擅长炼器和矿材生意，与太一仙门分堂关系暧昧，家族有三位元婴初期修士坐镇。
王家：后来崛起的家族，主营丹药和灵草，与中州某个炼丹宗门有远亲关系，家族有两位元婴初期修士，但人脉较广。
孙家：实力相对较弱，但控制着城内近三成的客栈、酒肆等灰色产业，消息灵通，家族有一位元婴初期老祖，常年闭关。
散修盟：由几位实力较强的金丹巅峰散修牵头组成的松散联盟，成员鱼龙混杂，号称维护散修利益，实则内部派系林立，争斗不断。明面上有四位金丹巅峰的“盟主”。
此外，还有太一仙门设立的分堂，常驻一位元婴中期长老和若干弟子，主要任务是收税、维持基本秩序（偏向自家利益），并监控黑风山脉动向。分堂长老姓吴，是个笑面虎，修为不算顶尖，但背靠太一仙门，无人敢惹。
这几方势力表面维持平衡，私下争斗不休。最近最大的矛盾是黑风山脉新发现的一处小型“阴髓玉”矿脉的归属权，刘家和散修盟争得最凶，王家暗中支持散修盟，孙家隔岸观火。太一仙门分堂则态度暧昧，似乎想等两败俱伤后再出面“调停”，实际是想攫取最大利益。
“阴髓玉矿脉……是个不错的导火索。”陈凡听完，心中已有计较。“我们第一批人手在南城贫民区？那里情况如何？”
“南城最乱，聚集了大量低阶散修、落魄武者和凡人，三大势力和散修盟都看不上那块地方，只有些地痞流氓和小帮派控制，收点保护费。”汪松道。
“就从南城开始。”陈凡起身，“风灵子、赵虎，你们挑选三十名精锐，随我即刻前往灰烬城。李青、汪松，你们留守营地，继续整合教众，收集情报，并做好接应准备。”
“是！”众人领命。
半日后，灰烬城南区。
街道狭窄肮脏，两侧是低矮破旧的房屋，空气中弥漫着劣质酒水、汗臭和某种腐烂物的混合气味。行人大多面黄肌瘦，眼神麻木或凶狠。几个胳膊上纹着狰狞图案的汉子，正大摇大摆地走向一间生意冷清的杂货铺，为首的是个独眼龙，炼气后期的修为，在这一片算是“高手”。
“老何头，这个月的‘平安钱’该交了吧？拖了三天了，是不是不把咱‘黑狼帮’放在眼里？”独眼龙一巴掌拍在杂货铺破旧的柜台上，震得灰尘飞扬。
柜台后，一个看起来老实巴交、修为只有炼气三层的老者（正是幽冥圣教潜入的兄弟伪装）连连赔笑：“龙爷，不是不交，实在是最近生意不好，您看能不能宽限两天……”
“宽限？”独眼龙冷笑，“老子宽限你，谁宽限老子？兄弟们等着米下锅呢！少废话，今天拿不出十块下品灵石，你这铺子就别开了！”
他身后几个汉子狞笑着上前，就要砸店。
周围一些摊贩和行人远远看着，眼神麻木，敢怒不敢言。黑狼帮是南城最大的地头蛇，帮主据说有筑基初期修为，无人敢惹。
就在这时，一个平静的声音响起：“十块下品灵石？胃口不小。”
独眼龙等人一愣，转头看去，只见街角不知何时多了几个人。为首的是个穿着普通黑袍、面容苍白的年轻人，气息平淡，看不出修为深浅。身后跟着几人，也都穿着粗布衣服，像是路过的散修。
“哪来的愣头青？敢管黑狼帮的闲事？”独眼龙眼一瞪，“识相的赶紧滚，不然连你一块抢！”
黑袍年轻人自然是陈凡，他看都没看独眼龙，目光扫过这片肮脏混乱的街区，以及那些麻木的底层散修和凡人，淡淡道：“从今天起，南城这片，归我幽冥圣教管。黑狼帮，可以解散了。”
“幽冥圣教？什么玩意儿？”独眼龙愣了一下，随即大怒，“找死！”
他抽出腰间砍刀，带着几个手下就扑了上来，刀锋直劈陈凡面门。
陈凡身后，赵虎踏前一步，甚至没动用法力，只是简单一拳轰出。
嘭！咔嚓！
独眼龙连同他的砍刀，如同被狂奔的巨兽撞上，以更快的速度倒飞回去，狠狠砸穿了对面的土墙，筋骨尽碎，眼看活不成了。其他几个汉子也被拳风扫到，惨叫着摔倒在地，吐血不止。
瞬间，街上一片死寂。
所有看向这里的目光，都充满了惊骇。一拳打死炼气后期？这至少是筑基修士！
陈凡走到杂货铺前，对伪装成老何头的教众微微点头，然后看向四周那些麻木、惊疑不定的面孔，声音不高，却清晰地传遍半个街区：
“幽冥圣教，今日于此设立分坛。教义只有一条：截取一线天机，为众生争命。入我圣教者，受我庇护，传我道法，有饭同吃，有敌同抗。”
“凡受欺压、遭不公、欲反抗者，皆可来投。”
“此地规矩，由我幽冥圣教重定。欺压弱小、强取豪夺者，这便是下场。”
他指了指独眼龙的尸体。
人群骚动起来，惊疑、恐惧、好奇、还有一丝丝压抑已久的期盼，在无数眼神中交织。
而陈凡知道，这仅仅是开始。消息会像风一样传开，传到三大世家、散修盟、太一仙门分堂的耳朵里。麻烦，很快就会上门。
他要的，就是麻烦。
与此同时，灰烬城中心，太一仙门分堂后院静室。
一个全身笼罩在灰色斗篷中、气息宛如阴影般的人影，静静站在分堂吴长老面前，手中一块黑色令牌（诛魔令副令）若隐若现。
吴长老额头渗出冷汗，恭敬垂首：“影三大人，您吩咐。”
灰色斗篷下传出冰冷无波的声音：“目标已出现在南城。按计划，先让本地势力去试探。你去‘提醒’一下刘家和散修盟，南城那块地方，好像发现了点什么‘有趣’的东西，值得抢一抢。”
“是。”吴长老连忙应道。
影三的身影缓缓融入阴影，消失前，留下一句低语：“幽冥圣教……陈凡……让我看看，你这变数，到底有多少斤两。”