第236章 老科勒
“啊？”
听完梅5关於偽装成代罚者的“提议”，克莱恩几乎以为自己听错了。即使以“小丑”对脸部的控制力，他也差点没忍住。
让我偽装成代罚者？你这不是让我去送死吗！值夜者好岁还能讲讲道理，代罚者可是一群做事不过脑子的傢伙！我去假扮他们，一言不合就可能就被他们用闪电和风暴物理超度！到时候，恐怕连阿兹克先生都来不及救我
看著克莱恩那副想吐槽又强行忍耐的模样，梅5似乎非常满意的轻笑出了声。
“只是个玩笑！”
“—”这个玩笑可一点都不好笑啊。克莱恩在心里默默吐槽了一句，同时不动声色地调整好了自己的表情。
“好了，不逗你了。作为新人，你这次干得不错，”梅5的语气变得正经起来，带著一丝讚许，“居然能从克雷斯泰·塞西玛的手里逃脱，值得嘉奖。”
“您过奖了，只是运气好。”克莱恩微微鞠躬，姿態放得很低。
“不，功劳就是功劳，要给予奖励。”梅5摆了摆手，从怀里掏出一个略显厚实的信封，递了过来。
“这里面是1000榜现金，外加价值300镑的礼品兑换券，可以在任何一家结社旗下的商店使用。”
一千多镑！梅5这个上司，在物质方面还挺不错的，我误会他了克莱恩心里一喜，连忙伸手接过信封。
然而，当他握住信封时，却发现对方的手指並没有鬆开。他试著往后拽，但那位上司的手指却像铁钳一样纹丝不动。
“啊？你真收啊！”梅5突然出声，语气夸张且惊讶。
什么！
克莱恩的大脑瞬间岩机，伸出的手僵在半空。难道我不该收吗？这是什么意思？
上司想暗示我上交一部分？还是说这只是个考验，看我是否贪財？一瞬间，各种念头在他脑中飞速闪过，让他有些不知所措，脸上的笑容也变得僵硬起来。
就在他犹豫著要不要放手时，梅5突然鬆开了手指，再次笑了起来：“开个玩笑啦，你这么辛苦，这钱是你应得的。”
又一个玩笑克莱恩险些没能维持住表情管理，他飞快地收回信封，將其小心翼翼地收进內侧口袋，贴身放好。
他定了定神，看向梅5。
“先生，其实我还有一个不理解的问题。”
“讲。”
“为什么我们的信號弹放出来，会是大地母神教会的符號？这似乎和我们没什么关联。”
“这个啊，很正常，你仔细推理一下就知道了。”梅5解释说，“首先，为了隱藏我们的身份，我们绝不能使用结社自己的標誌。但为了起到迷惑，標誌又不能是毫无意义的图案。”
他伸出手指一一点著：“其次，要是用极光会、魔女教派这些隱秘组织的標誌，那只会把代罚者和机械之心的人全都引来，把事情闹得更大。”
“所以，只能从七大正神教会里选。战神教会和黑夜教会势同水火，用战神的標誌只会引来更多的值夜者。同理，风暴教会、知识教会、永恆烈阳教会三者的关係也不和睦，无论我们用永恆烈阳的標誌还是知识与智慧之神的標誌，都一定会引来代罚者。
“这么筛选下来，大地母神教会就是最合適的选择了。属於正神，不会让官方非凡者过度应激，同时，的教会与三大教会的关係都还算可以，不至於因为一个信號弹就引来不必要的麻烦。”
原来这里面还有这么多门道听完对方条理清晰的解释，克莱恩心中暗自感嘆。
“好了，答疑时间结束。”梅5话锋一转，身体微微前倾，脸上又露出了那种让克莱恩有点心里发毛的笑容，“我听说——你很喜欢钱，是吧？”
“呢，应该没有人会不喜欢钱吧”克莱恩嘴角抽搐，有些尷尬地回答道。
“那让你当个富豪怎么样？”梅5笑著出声。
“查尔斯那边最近有个关於经济和股票的任务，需要一个有能力、没背景、又缺钱的人去扮演一个富豪。”
“啊——可是我对这方面一窍不通啊。”克莱恩有些惊。虽然穿越前他確实买过一些股票，但这个时代的背景和规则与地球相差太大了，那些经验没法做参考。
“没关係，具体怎么做，会有人教你的。”梅5补充道，“再说了，你最近也当不了侦探了。”
“为什么？”克莱恩一愣，他最近没接什么棘手的委託啊。
“查尔斯没告诉你吗？上次委託你找人的那个小个子向工会投诉了你。”梅5的语气带著一丝幸灾乐祸，“她指控你非法入侵，污衊僱主。为了给她一个交代，我们只能暂时调低了你的侦探评级，同时在这段时间里，禁止你接取任何委託。”
嘶—克莱恩倒吸一口凉气，只觉得牙疼。
东区。
有关枪械製造的问题，洛恩仔细研究了他目前持有的那些股份。
一些大型的枪械厂，他的股份占比太少，根本无法干涉工厂的运营。他那位便宜父亲確实投资了不少军火企业，但实在太过分散，其中大部分企业的经营也仅仅是维持在收支平衡的状態，没什么盈利。要是去和其他股份持有者扯皮，反而会浪费大量时间。
最终，他將目標锁定在了一家规模不大的工厂—洛格特枪械厂。
那家厂子大概有三百多人的规模，而且產权很集中，绝大部分都在厂长手里。洛恩持有的股份，已经是除厂长外的最大股东了。
当洛恩写信向对方表达了想要收购工厂的意向后，对方立刻表现出了相当浓厚的兴趣，表示可以隨时见面详谈，並且可以给一个相当优惠的价格。
如此热情的情况，反而引起了洛恩的警觉。在互相通信了几封后，洛恩决定亲自来考察一下。
清晨，穿著一身正装的洛恩，走进了东区那永不消散的迷雾里。
淡白泛黄的雾气瀰漫於四周，让来往的人影都变得模模糊糊。清晨的阴冷一点点浸透了衣物。
步行之间，他看见前方不远处，有位四五十岁、两鬢斑白、穿著厚夹克的中老年男子，正不断地哆嗦著，原地小步快踏，试图產生一点热量。
洛恩没有过多观察，径直从他身边走过。但或许是浓雾影响了视线，那个男人没有看清路，一个跟跪，不小心撞到了他的胳膊上。
小偷？
因为有过被海柔尔偷窃的经歷，洛恩下意识地闪过了这个念头。
但他回头一看，却发现那名中老年男人並没有离开，而是俯下身子，正焦急地在航脏的地面上寻找著什么。
洛恩停下脚步，目光扫视著四周，最终在他脚边半米左右的地方，发现了一个小小的火柴盒。
他顺手將其捡起，入手很轻，晃了晃，里面似乎没剩几根火柴了。
他转身，將火柴盒递还给了那名男子。
“谢谢，谢谢！”那中老年男子如获至宝，诚恳地道谢，接过了火柴盒。
他的脸色青白，鬍鬚乱糟糟地纠结在一起，眉眼间的疲惫几乎要溢出来。
他哀嘆著补了一句：“又是一晚没合眼了，真不知道还能坚持几天。希望主保佑我，让我今天能够进入济贫院。”
流浪汉么洛恩心中瞭然，隨口问道：“在公园或者车站之类的地方不能睡觉吗？”
“不能，”男子苦笑著摇了摇头，“在那里睡的话，会有警察来驱赶的，说是会影响市容。”
他嘆了口气，又说道：“不过，这样的天气，真在外面睡著了，很可能就再也醒不过来了。还是白天好，至少可以找个暖和点的地方待著。”
说著，他从怀里掏出一根皱巴巴的劣质捲菸，小心翼翼地划著名一根火柴將其点燃。
尼古丁似乎让他恢復了一点精力，他走在了洛恩前方，两人一前一后，一同向著雾气深处走去。
没走几步，他突然停了下来，眼晴死死地盯著前方地面上的某样东西。
他咽了咽唾沫，喉结上下滚动，脸上写满了犹豫。
洛恩顺著他的视线看去，那似乎是一个被人咬了一口，已经开始腐烂发黑的苹果。 就在那中年男人伸出颤抖的手，准备將其捡起塞进嘴里时。
“吃了会生病的。”洛恩的声音不大，却清晰地打断了他的动作。
“我”男人的动作僵住了，他无奈地耸了耸肩，满脸苦涩，“我已经快三天没吃东西了。”
这——
这句简单而绝望的话，让洛恩愣在了原地。
“你一直在附近活动吗？”沉默片刻后他问道。
“对。”
“那你对附近的工厂熟悉吗？”
“呢——谈不上多熟悉，但哪里缺人，哪里裁人，我还是知道的。”虽然有些奇怪对方为什么问这个，但中老年男人还是如实回答道。
“那好，”洛恩看著他，“我有件事想向你諮询一下，我们一起去咖啡馆谈谈怎么样？”
那中老年男子愣了一下，旋即脸上露出了一个混杂著惊讶与感激的笑容：“没有问题！当然没有问题！比街上温暖很多。”
比街上暖和这个再简单不过的理由，让洛恩在心里，轻轻地嘆了口气。
路边的廉价咖啡馆里，温暖的空气与街外的阴冷形成了鲜明的对比。
这里的桌椅都蒙著一层擦不掉的油腻，在昏暗的光线下泛著光。因为有墙壁和窗户遮挡风寒，店里的客人並不少，人声与餐具碰撞声交织在一起，確实要比街上暖和许多。
空气中瀰漫著一股浓郁的食物香气，燉肉、麵包、还有廉价咖啡的酸味。
被洛恩请进来的中老年男子下意识地咽了咽口水，眼里透出毫不掩饰的渴望。但他很快察觉到了洛恩的视线，那份渴望又被他强行压了下去，带著一丝侷促与矜持，微微低下了头。
洛恩找了个靠墙的空位，招呼他坐下，隨即点起了餐。
“一壶热茶，一条黑麵包，一份人造奶油，一碗燕麦粥，再来一碗燉羊肉——哦，还有一杯咖啡。”
这些食物总共了他15便士。
不久，热气腾腾的食物被端了上来，摆放在两人之间。
“这都是给我的？”那中老年男子看看眼前的燉羊肉和麵包，既期待又惊讶地问道，声音都有些发颤。
“除了那杯咖啡。”洛恩微笑著回应，將那杯黑褐色的液体拉到自己面前。
中年男人却没有立刻动手，他搓了搓满是老茧的手，犹豫地问道：“先生，您您到底需要我帮什么忙？”
洛恩端起咖啡杯，吹了吹热气：“我来东区是谈一笔生意，想知道附近一些工厂的真实情况。你知道的，那些工厂主在面对我这种人时，绝对会往好的地方夸，不可能实话实说。”
他看向对方，坦诚道：“你既然经常在这一带活动，那么工厂的大致情况，比如工人待遇、是不是经常招人、厂子里气氛怎么样，应该多少有些了解吧？”
“原来是这样”中年男人点了点头，这个理由合情合理，让他心中的戒备放下了大半。
“你先吃吧，”洛恩示意道，“吃饱了，才有力气说话。”
“谢谢———谢谢您，您——您真是个好人。”中年男人的声音带上了一丝哽咽，眼眶微微泛红。
“先喝点粥，別一下子吃太多太油腻的东西。”洛恩叮嘱了一句。
“我知道，我知道——-我有个老伙计，就是这样死的。”那中老年男子拿起勺子，努力放慢了自己进食的速度。
他时不时端起茶杯，咕嚕咕嚕地喝上一大口热水，仿佛是为了衝下喉咙里来不及咀嚼的食物。
洛恩拿起咖啡，轻轻抿了一口。他没有催促，只是安静地等待著对方吃完。
“呼—
过了许久，那中老年男子终於放下了勺子，將碗里最后一滴肉汁都用麵包擦拭乾净咽了下去。他靠在椅背上，长长地舒了一口气，脸上露出了满足的笑容。
“我有两个月，不，快半年没吃得这么饱了。在济贫院里，食物也只是刚刚够而已。
3”
“你叫什么名字？我该怎么称呼你？”洛恩问道。
“科勒，先生。您叫我老科勒就行。”
“老科勒，”洛恩放下了咖啡杯，问起了正事，“你知道铁碳街12號的洛格特枪械厂吗？”
“嗯——”老科勒陷入了思索，“知道，那是家不大的个子—之前招的时候我去看过，但没被选上。他们对人的要求很高。”
“很高？是什么要求，熟练运用机器？”洛恩追问道。
“不是，”老科勒喝了口热茶，润了润嗓子，“他们要求人必须有製造武器屡药的经验，而且手一定要巧，要稳。对操作机器的要求，反而没什么。”
“这感觉——不像是招募人，反而更像是招募匠。”洛恩低声自语。
照老科勒的说法，这家枪械寧的机械工程度恐怕不高，听上去似乎压根没有一条合格的流水生產线，製作武器全凭人师傅的手毫，缺乏標准工流程。
“而且最近这段时间，那家厂好像裁了不少人。”老科勒似乎又回忆起了什么，继续说道。
“裁人？”
“嗯，我在济贫院里认识的一个朋友，先前就在那里任作。他说他三个月前被裁掉了，因为个里已经发不起薪水了。”
“这——”
照这个说法，这家枪械个仿前的经营状况已经到了一个非常危险的境地。里表现得那么热情·
不过，这也不全是坏事。到时候收购任个，价格肯定还能再往下杀一杀。但问题是，自己接手之后，能不能让它盈利？虽然洛恩对自己设计的武器很有信心，但生產本身就是个大问题“老科勒，你等会儿有事吗？”洛恩抬头问道。
“我想—去码头那边再碰碰运气，看看今天还要不要临时。”老科勒如实並答。
“嗯”洛恩从口袋里掏出一张1苏勒的纸幣，递给对方。
“我买你半天时间，你陪我去一趟洛格特枪械个，顺便再和我说说个附近的情况。”
“不，不用了先生！”老科勒见状有些惶恐地连连摆手，“您已经请我吃过东西了
“一码归一码。”洛恩微微摇头，將纸幣放在桌上推了过去，“食物是諮询费，这钱，是买你的时间。”
“好———好的。谢谢您，先生，您真慷慨。”听了洛恩的解释，老科勒犹豫了片刻，最终还是收下了那张钞票。
半个小时后，洛恩和老科勒边走边聊，来到了枪械尔附近。
在交谈途中，洛恩也了解到了老科勒的过去。他曾经是一名手毫很好的技术人，也有一个倍福的家庭。但几年前的一场传染病，夺走了他的妻子和由子，他自己也因此住了很久的医院。等他出院时，任作没了，积蓄没了，家也没了，失去了一切的他，只能在这又庞大城市的底层不停流浪。
唉——这是一个能把人活活饿死的时代。洛恩在心里哀嘆一声。
其实，他也曾不止一次地想过一个问题，非凡力量如此神奇，为什么没有被拿来发展生產力呢？
虽然他並未见识过真正高序列的力量，但仗凭他仿前的见识，中序列，不，甚至部分低序列非凡者的能力，就足以对衣食住行等各行各业带来革命性的发展。
不说能让整个社会变得有多富足，但至少，让人饿不死，应该是能做到的。
但为什么没有呢？教会、官方、隱秘组织他们为什么都没有这么做？
这个问题，他想不通。
最终，洛恩也只能將其归咎於非凡力量，太容易失控，对於普通人而言过於危险的原因。
又或者还夹杂著一些人性的贪婪吧