出发前夜，东厢密室内烛火通明。
云宸在铺开的北境地图上，用三色朱砂画出三条清晰的轨迹。红色代表明线，蓝色代表暗线，黑色则是那条无人知晓的第三线。
“明日辰时，我们以‘北境巡按司特使勘测队’名义，自南门出发。”云宸指尖划过红色轨迹，那是一条沿官道北上的路线，途经三座大城，七个驿站，“此行公开身份是受三皇子委派，勘察北境地质异常，为朝廷开矿做准备。队伍规模二十人，除我们七人外，其余十三人从巡按司临时抽调——这些人里，至少有一半是三皇子的眼线。”
慕容雪蹙眉：“眼线如此之多，我们的一举一动岂不尽在监视？”
“要的就是他们监视。”云宸神色平静，“明线的作用，就是让三皇子放心，让他以为一切尽在掌控。这十三人我已查过底细，修为最高的是领队王校尉，炼气八层，擅长追踪但不懂阵法。路上我会让墨尘布几个‘合理’的迷阵，让他们偶尔跟丢，又‘侥幸’找回，既显得我们确有隐秘行动，又不至于完全脱离视线。”
墨尘点头：“此事交给我。另外，我已在马车上暗藏了隔音阵法和气息干扰符文，关键商议可在车内进行。”
“暗线方面，”云宸指尖移至蓝色轨迹，那是一条蜿蜒的山间小路，几乎与官道平行却隐于深山，“萧逸和影刹已于昨日黎明前秘密离府，此刻应当已抵达千峰山脉外围。按照计划，影刹会在坠星谷东南三十里处的‘鹰嘴崖’建立秘密营地，那里地势险要，易守难攻，且有天然洞穴可供藏身。”
他从怀中取出一枚巴掌大小的玉简，注入真元，玉简上方浮现出萧逸传来的第一份侦查报告虚影：
“已确认抵达坠星谷外围势力七股：潜龙阁黑衣卫三十余人，由一位外堂长老统领，营地设在谷口西侧；疑似皇室暗卫二十余人，伪装成商队，驻扎在谷东三里处的废弃驿站；北境本地佣兵团‘血狼’、‘寒铁’两支，各有十五人左右，在谷外汇合；另有散修十余人在附近徘徊，修为参差不齐。谷口迷雾范围比情报所述又扩大了五里，迷雾中检测到紊乱的星辰之力，神识无法穿透。谷内情况不明。”
报告最后附着一张简略的布防图，标注了各势力的位置和警戒范围。
“萧逸的效率还是这么高。”墨尘赞道。
云宸收起玉简：“影刹会继续侦查进出路线，三日后，我们在黑石镇会合时，应该能拿到完整的地形图和三条安全路径。届时，明线队伍会在黑石镇休整一日，而我们会利用这个时间，暗中与暗线汇合。”
慕容雪盯着地图上那些密密麻麻的标记，担忧道：“谷外已经聚集了上百人，我们这点人手”
“所以我们还需要第三条线。”云宸的指尖终于落在那条黑色轨迹上——它不在前往坠星谷的路上，而是折向西北，指向北境另一座大城：镇北关。
“镇北关是国师在北境的势力核心。”墨尘立刻明白过来，“你想引国师的人插手？”
“不是引，是让他们‘偶然’发现。”云宸从袖中取出一封没有署名的密信，信上内容是他用左手书写的歪斜字迹：
“潜龙阁与三皇子密谋，于坠星谷设局，欲取‘星陨秘宝’。七星连珠之夜，谷中禁制将开，届时两方将联手清除其他势力，独吞秘宝。国师若有意分一杯羹，需早做准备。——知情人”
慕容雪倒吸一口凉气：“这太冒险了！若国师真派人前来，局面将完全失控！”
“水越浑，我们这条小鱼才越有机会。”云宸眼神锐利，“国师与潜龙阁表面合作，实则互相提防。三皇子更是国师在朝中的政敌。这份情报无论真假，国师都不会置之不理——如果他信了，会派人与潜龙阁、三皇子争夺；如果不信，至少也会派人来探查。无论哪种结果，都会分散那两方的注意力。”
墨尘沉思道：“如何确保情报能送到国师手中，又不被怀疑是我们所为？”
“明日出发前，我会让石猛去一趟城南的‘黑市信驿’。”云宸早已想好细节，“那里有专门替人传送匿名密信的渠道，只要付够灵石，他们不问来历。石猛会伪装成北境来的蛮族商人，用变声符改变嗓音，将信和十块中品灵石交给信驿掌柜。按照规矩，这种涉及大人物的密信，信驿会通过特殊渠道直送镇北关的国师府暗桩。”
“万一信驿掌柜就是三皇子或潜龙阁的人呢？”慕容雪仍有顾虑。
“黑市信驿能在皇城脚下存在三十年，靠的就是绝对中立和保密。”墨尘替云宸解释道，“他们背后有元婴老怪坐镇，曾经有皇子想追查信源，结果派去的人全部失踪。这条线，相对安全。”
云宸将密信在烛火上点燃，看着它化为灰烬：“第三条线，我们只播种，不浇水。能否开花结果，看天意。但只要有三分可能，就值得一试。”
翌日辰时，三皇子府南门外。
六辆马车整齐排列，马车上插着“巡按司特使”的旗帜。十三名身穿巡按司制服的护卫肃立两侧，领头的王校尉是个满脸横肉的中年汉子，见云宸等人出来，抱拳行礼，眼神却在不经意间扫过每个人。
“云特使，人马已齐备，随时可以出发。”
云宸今日换上了一身墨蓝色的特使官服，腰佩三皇子所赐的令牌，倒真有几分朝廷命官的气度。慕容雪和墨尘扮作文书和阵法师，迦叶、石猛、苏小婉则伪装成随行护卫和药师。
三皇子风无涯亲自送到门口，身后跟着风无痕和几位府中幕僚。
“云特使此行，肩负朝廷重托。”三皇子笑容温和，将一份盖有巡按司大印的公文交给云宸，“这是正式的勘测文书，沿途州县见印即放行。北境苦寒，望特使保重身体，早去早回。”
这话表面是关心，实则是提醒：你的一举一动，我都看着。
云宸躬身接过公文：“谢殿下关怀，云某必不负所托。”
风无痕上前一步，递上一个锦囊：“这里面是三道‘万里传讯符’，若遇紧急情况，捏碎即可向殿下求援。此外，谷中若有所获，也请及时通报。”
这锦囊既是保障，也是枷锁。
云宸坦然收下，放入怀中：“风先生费心了。”
简单的送行仪式后，队伍启程。马车轮轴碾过青石板路，发出规律的声响。云宸坐在首辆马车的窗边，回望渐渐远去的三皇子府，那座华丽的府邸在晨光中宛如一头蛰伏的巨兽。
车队驶出城门，沿着官道向北而行。王校尉骑马在前开道，十三名护卫分列车队前后，纪律严明。
马车内，慕容雪低声道：“王校尉刚才与城门守卫交谈时，用暗语传递了‘目标已出城’的信息。接应的是个卖茶老汉，应该是三皇子的外围眼线。”
“意料之中。”云宸闭目养神，“让他们报吧。墨尘，第一个迷阵设在何处？”
“五十里外的‘落凤坡’。”墨尘摊开地图，“那里山路曲折，常有雾气。我会在午时前后布一个‘九曲迷雾阵’，让车队‘意外’走入岔路，耽误两个时辰。足够石猛去黑市信驿办事了。”
石猛在另一辆马车上，此刻正把玩着云宸交给他的那枚储物戒——里面装着密信、灵石，以及一套蛮族服饰和变声符。
“记住，辰时三刻到信驿，交出东西后立即离开，绕城半周从北门追上队伍。”云宸的叮嘱犹在耳边。
车队在官道上平稳前行，车轮滚滚，卷起淡淡烟尘。
云宸掀开车帘，望向北方天际。千峰山脉的轮廓在极远处若隐若现，那里将是多方势力角逐的战场。而他们这三条线——明线吸引目光，暗线铺就后路，第三条线搅乱风云——能否在这乱局中撕开一条生路，尚未可知。
但他知道，从踏上这条路开始，就再也没有回头箭。
马车内，墨尘已经开始准备布阵的材料，慕容雪整理着北境各势力关系的笔记，迦叶默默擦拭禅杖，苏小婉趴在窗边好奇地张望沿途风景。
每个人都在自己的位置上，做着该做的事。
云宸收回目光，从怀中取出阳佩。玉佩在晨光中泛着温润的光泽，那些星图纹路似乎比往日更加清晰。
母亲的声音仿佛又在耳边响起：“吾儿，若你终究选择前行”
他握紧玉佩，感受着其中传来的微凉。
已经在前行了。
而且这一次，他要带着所有人，活着走出那片迷雾笼罩的深谷。
官道延伸向远方，马车在颠簸中稳步前行。晨光渐烈，将车队的影子拉得很长，很长，如同三条交织的命运之线，向着未知的北境，蜿蜒而去。