“……我从未真正见过祂。”
菀轻声说，紫色眼眸望向远处黑色高塔的方向。
“只有这片区域的‘管理者’——识之律者大人，每隔七年会降临一次，进行我们的状态的同步与校准。”
识之律者。
这个名字像钥匙打开了夏璃殇心中的警戒闸门。
那个将所有人困在梦境中的存在，她正在寻找的敌人。
而现在，自己恰好坠落在这个由识之律者管辖的区域，恰好遇见一个能控制崩坏兽、却看似友善的向导，恰好得知了“终焉”的真相……
太巧了。
巧合得如同精心编排的剧本。
夏璃殇的手指在黑渊白花的枪柄上收紧。
在高维观测时，爱衣曾警告过“观测行为本身可能被更高存在察觉”。
难道从那时起，自己就已经落入了某个存在的视线？
那个“意识统括者”，是否正注视着这里的一切？
“你怎么了？”菀察觉到她的异样。
“……没什么。”夏璃殇压下心中翻涌的疑虑，“只是想到一些事。”
眼下信息太少，任何猜测都可能导向错误的方向。
她需要更多情报，需要亲眼看看这个世界的日常，需要确认祂真正的意图。
“走吧。”菀转身向焦土边缘走去，赤足在玻璃化地面上留下浅浅的印记。
“归寂镇就在前面山谷里。记住，进去后不要与任何居民有超过问候的交流，不要触碰紫色水晶，最重要的是，不要表露强烈的情绪波动。”
“为什么？”
“因为情绪会被记录。”
菀没有回头。
“情感是低效的算法错误，是需要优化的漏洞。波动值超过阈值的样本……会被送去清理。”
她说得很平淡，但夏璃殇听出了那平淡下的寒意。
两人一前一后穿过焦土边缘的过渡带。大地从玻璃化的平整逐渐变成龟裂的暗红色土壤，空气中崩坏能的浓度稍有下降，但仍高到足以杀死普通人类。
远处，一道撕裂地平线的黑影逐渐清晰。
那是一道峡谷。
不，更准确地说，是一道斩痕。
宽达数公里、深不见底的沟壑硬生生将大地劈开，断面光滑如镜，呈现出高温熔融后重新凝固的形态。
而在峡谷底部，燃烧着永不熄灭的火焰，那火焰呈现出橙红色，永恒地燃烧着，将整个峡谷映照得如同地狱的伤口。
夏璃殇停下脚步。
即使隔着数公里，她也能感受到那道斩痕中残留的意志。
一种将一切规则都碾碎的毁灭意志。
“这是终焉大人留下的。”
菀的声音从前方传来，她不知何时也停下了，站在一处隆起的地势边缘，俯瞰那道燃烧的峡谷。
“七年前留下的。”
夏璃殇走到她身边。
从这个角度，能更清楚地看到峡谷全貌。
那道斩痕的走向极其规整，从西北向东南斜切过大地，如同用尺子量过后划下的一笔。
边缘的熔融断面在暗红天光下泛着炽热的光泽。
“为什么？”夏璃殇问。
“因为一座城市。”
菀的声音很轻。
“这里原本是克拉斯旧址，最后一座保留着前文明完整建筑群的城市。大约有两百万居民居住在这里。”
她顿了顿，语气平淡得像在读一份报告。
“七年前，终焉大人向全体广播，宣布将彻底抹除前文明关于‘男性’的一切数据残留，包括记忆、文化记录、甚至语言学中的相关词根。”
夏璃殇的呼吸微微一滞。
“伊甸园旧址的管理者，一位保留了较多文明记忆的人，在广播结束后，通过城市公共频道说了一句话。”
菀缓缓转过头，紫色的眼眸中倒映着永恒燃烧的火焰。
“他说：‘您剥夺了我们的过去，现在连记忆都要篡改。那么，您与毁灭我们的崩坏，又有什么区别？’”
空气仿佛凝固了数秒。
“然后，”菀继续说。
“高塔顶端的三个光球，有一个熄灭了。取而代之的，是一道从天空垂落的‘光’——就是你现在看到的这道斩痕。”
“那道‘光’落下时，没有声音，没有爆炸，甚至没有能量冲击。”
“它只是‘经过’了这座城市，然后城市就消失了。连灰烬都没有留下，只留下这道燃烧的峡谷，和两百万人被永久删除的记录。”
“终焉大人在事件结束后补充了一条规则：无需理解，只需服从。质疑即异常，异常即抹除。’”
夏璃殇沉默地注视着那道峡谷。她能想象出那一幕。
一座城市，两百万人，在一句话的时间里，被一道光从世界上消灭。
“……很强。”许久，她低声说。
不是赞叹，而是陈述。
那道斩痕中残留的力量，已经超越了寻常的层级，触及了某种更本质的东西。
菀却摇了摇头，脸上第一次露出了清晰的情绪，不是恐惧，而是悲哀。
“强大？”她轻声重复这个词，“如果这就是强大，那我宁愿永远弱小。”
她转身，不再看那道燃烧的峡谷。
“走吧，天快黑了。夜晚的崩坏能流动会更活跃，在外停留太久不安全。”
两人继续前行。
绕过峡谷边缘时，夏璃殇注意到一些异常，在那些熔融断面的边缘，偶尔会出现些像是人影的轮廓，但一眨眼又消失了。
空气中飘荡着若有若无的低语，愤怒、不甘、绝望，但最深处，是一种深深的悲哀。
为自己，为城市，也为这个走向永恒坟墓的世界。
“那是记忆残响。”
菀解释道。
“被杀死后的意识碎片。七年过去了，大部分已经消散，但偶尔还会有一些强烈的情绪片段泄露出来。”
“你会听到哭声，或者笑声，或者……那句话。”
夏璃殇没有问是哪句话。
她已经知道了。
沉默持续了半小时。两人走下山坡，进入一片相对平缓的谷地。
远处，一片低矮建筑的轮廓在暮色中浮现——归寂镇。
就在即将进入镇子前，夏璃殇突然开口。
“菀。”
“嗯？”
“你刚才说，终焉将所有人都转化为了女性。”
“是。”
“为什么？”
菀的脚步微微一顿。
她侧过头，紫色的眼眸在渐暗的天光中显得幽深。
“因为效率。”
“效率？”
“崩坏能适应性在雌性生理结构中平均高出173，圣痕觉醒概率高出428。”
菀的语气像在背诵教科书。
“两性生殖系统在整合后的世界中已无存在必要，保留雄性生理结构只会增加不必要的能量消耗。”
她看着夏璃殇。
“所以，在整合完成的第三年，终焉大人启动了‘统一改造’。”
“所有人，无论原本的生理性别，都被重塑为当前形态。”
夏璃殇感到一阵寒意。
“有人反对过吗？”她问。
“有。”菀说，“伊甸园旧址的管理者不是第一个，也不是最后一个。只是他是最……公开的一个。”
她抬起头，看向已经亮起点点“灯火”的归寂镇，那些光其实不是火焰，而是某种崩坏能结晶发出的冷光。
“但你看，现在大家不会再反对了。”菀的声音很轻，轻得几乎被风吹散。
“毕竟，比起生理形态这种无关紧要的事……还是活着更重要，不是吗？”
夏璃殇没有说话。
她只是握紧了黑渊白花，望向那座小镇。
镇子里的居民已经开始进行日常活动了。
没有孩子，没有老人，没有争吵，没有意外。
一个完美的、永恒的、死寂的坟墓。
而她，夏璃殇，此刻就站在这个坟墓的入口。
更讽刺的是，在她内心深处，曾经确实闪过一个念头。
如果全都是女性，会不会更适应崩坏？
那是她在逐火之蛾最艰难的时刻，看着战友一个个死去，看着人类节节败退时，偶尔会冒出的想法。
而现在，她看到了这个想法被践行到极致后的世界。
“……确实，”许久，她低声说，声音里带着某种复杂的情绪，“有点……难评。”
菀看了她一眼，紫色的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光。
然后她伸出手，指向小镇边缘一栋不起眼的石屋。
“那是我的住处。今晚你可以在那里休息。记住我说的，不要与居民深入交流。”
“那你呢？”夏璃殇问，“你保留了这么多人类特质，不怕被校准吗？”
菀沉默了几秒。
然后她笑了。
“都一样……”
说完，她转身走向小镇。
夏璃殇站在原地，看着她赤足踩在暗红色的土地上，银白长发在微风中轻轻飘动。
在她身后，燃烧峡谷中的永恒火焰，将两人的影子拉得很长、很长。