冰屋之内，无岁月。
叶寒不知自己枯坐了多久。时间在这里失去了刻度，唯有体内真元与冰雪剑意的交融、修复、增长，是唯一清晰的轨迹。身下的冰台传来源源不绝的温和寒意，与“岁暮”剑反馈的、更为精纯凛冽的剑意寒流，一内一外，如同冰火交淬，反复打磨着他近乎破碎的经脉与干涸的丹田。
那场生死决战中，他于绝境顿悟，强引天地霜雪之意入体，固然是斩杀了萧烈，却也如同稚童舞动千斤巨锤，自身经脉窍穴被那股骤然降零的、沛然莫御的天地伟力冲击得七零八落。若非“岁暮”剑在最后关头与之共鸣，自发护主，引导了一丝最本源的精气护住他心脉，恐怕他此刻早已是冰雕一具，与萧烈作伴了。
此刻，在这处天然生成的、汇聚北地寒脉灵机的冰眼之上，在这座似乎专为凝神静气、纯化寒属灵元而建的古老冰屋之内，借助冰台中镌刻的、虽已模糊却仍有神效的聚灵符文，叶寒终于得以喘息，开始艰难地、一点一点地梳理体内狂暴散乱的“遗产”。
起初是剧痛。散逸在四肢百骸的冰雪剑意，如同无数细碎的冰针，在受损的经脉中横冲直撞，每一次引导归拢，都像是用钝刀刮骨。冷汗尚未渗出毛孔，便被体表的低温冻结成细密的冰霜，覆在他青白交加的脸颊和破碎的衣袍上。他紧咬牙关，心神沉入最深处的空明，以霜雪阁基础心法“静雪诀”为纲，缓缓牵引。
渐渐地，痛楚之中，生出一种奇特的、清冽的“痒”。那是新的、更为坚韧宽阔的经脉在旧有的废墟上重生，是破损的窍穴被精纯的寒意浸润、修复、甚至向外微微扩张。丹田之中，原本接近枯竭的“寒霜真气”旋涡，在吸收了第一缕被驯服的冰雪剑意后，开始缓慢旋转，颜色从原本的淡白，逐渐向更深邃、更凝实的冰蓝色转变，旋涡中心，一点极细微、却璀璨无比的冰晶光点，悄然凝聚。
那是“道种”的雏形。
并非所有修士都能在体内凝结“道种”。这需要对自身道途有着极为深刻纯粹的认知，对天地间某一法则有着远超同侪的亲和与领悟，并在机缘、修为、心性皆达到某个临界点时，方有极小的可能孕育。霜雪阁千年历史中，明确记载凝结“寒霜道种”者，不过寥寥数人，皆为惊才绝艳、引领一代风骚的祖师或阁主。
叶寒从未奢望过自己能走到这一步。他资质不差，心性也算坚韧，但在人才辈出的霜雪阁，并非最顶尖。巨变陡生，阁毁人亡，血海深仇催逼着他，断龙崖上生死一线的顿悟成全了他，再加上此刻这处天造地设的冰眼寒屋，以及手中这柄神秘重生的“岁暮”古剑的辅助……种种因缘际会，竟让他在重伤垂死、修为尚未完全恢复之际，触摸到了这玄之又玄的门槛。
尽管那“道种”雏形微弱如风中残烛，虚幻缥缈，但其存在本身，已彻底改变了他体内力量的性质。新生的真元，带着一种源自天地霜雪的古老、沉静、包容而又肃杀的意蕴，每一缕流动，都仿佛与屋外的风雪，与脚下的冻土，与冥冥中那属于北地的、浩瀚的“寒”之法则，产生着细微的共鸣。
“岁暮”剑似乎感应到了主人体内这根本性的变化，剑身光华流转，发出低低的、愉悦的轻吟。剑身内那些天然冰纹的流转轨迹，隐隐与叶寒体内新生真元的运行线路，开始有了一丝奇妙的呼应。
当叶寒体内最后一丝散乱的暴烈剑意被成功收束，纳入新生真元的循环体系，丹田中那点冰晶光点微微稳固，不再明灭不定时，他终于从深沉的入定中缓缓苏醒。
睁开眼的瞬间，冰屋似乎亮了一下。
并非真的有光，而是他眼中残余的、尚未完全收敛的冰蓝意蕴，映得这小小的冰晶空间一片澄澈。他轻轻吐出一口气，气息离体，并未形成白雾，反而在空中凝成数片细小的、棱角分明的冰晶雪花，飘飘摇摇，许久方才落地，发出微不可闻的“簌”声。
伤势并未痊愈，左臂的伤口依旧狰狞，内腑的震荡也还需时日温养，但最危险的时刻已然过去。经脉拓宽了近三成，真元总量虽因重伤未复而有所减少，但其精纯与灵动，远胜往昔。更重要的是，那颗微弱却真实存在的“道种”雏形，像是一颗种子，深埋丹田，默默吸收着“岁暮”与冰屋寒泉传递来的精粹，缓慢而坚定地成长着，为他指明了前路的方向。
他动了动有些僵硬的手指，握住了膝上的“岁暮”。冰凉的剑柄入手，传来血脉相连般的温润感，以及一丝清晰的、孺慕与亲近的意念。这柄伴随霜雪阁传承千年、又在断龙崖上因他顿悟而重生的古剑，此刻与他之间的联系，已然超越了寻常的“法器”与“主人”，更像是一种伴生，一种共生。
叶寒站起身，冰屋低矮，他需微微低头。身上那件破烂染血的青衣，此刻也覆盖着一层薄薄的、由他自身散逸寒气凝结的冰霜，轻轻一动，便簌簌落下些冰晶。
他走到冰屋那低矮的洞口，向外望去。
谷地中的风雪不知何时已经停了。铅灰色的云层裂开几道缝隙，漏下几缕惨淡的天光，照在冰谷晶莹的壁垒和中间那眼未曾封冻的寒泉上。泉水依旧汩汩流淌，水汽氤氲，映着天光，折射出迷离的虹彩。一切都显得格外宁静，仿佛之前的生死搏杀、顿悟疗伤，都只是一场漫长的梦境。
但他知道不是。
断龙崖上，冰封的仇敌；体内新生却依旧微弱的“道种”；手中这柄牵连着霜雪阁千年隐秘与未来的古剑；以及，萧烈临死前那句嘶吼背后，可能潜藏的、更大的阴影……
路，还很长。
他需要尽快熟悉和掌握新生力量，需要找到一个更安全、更合适的地方稳固修为，更需要弄清楚，“岁暮”剑的重生，自己体内“道种”雏形的凝结，究竟意味着什么，又将把他引向何方。
叶寒走出冰屋，站在寒泉边。泉水清澈见底，倒映出他此刻的模样——脸色依旧苍白，但那双眼睛，却褪去了断龙崖上近乎疯狂的决绝与冰寒，多了几分沉淀后的深邃与平静，以及一丝挥之不去的、属于孤独行者的倦意与茫然。
他蹲下身，用未受伤的右手掬起一捧寒泉。水极冷，刺骨，但其中蕴含的精纯灵气，却让他精神微微一振。他小心地清洗了一下脸上和左臂伤口周围凝结的血污冰碴，冰冷的泉水刺激得伤口一阵收缩，带来清晰的痛感，却也让他更清醒地意识到自己还活着。
喝了几口清冽甘甜的寒泉水，又取下腰间早已空空如也的水囊灌满，叶寒最后看了一眼这处救他性命、助他破境的冰谷寒泉。他走到冰屋前，对着那座低矮简陋、却意义非凡的小小冰屋，郑重地、无声地揖了一礼。
无论建造此屋的前辈是何人，无论其是早已坐化还是云游他方，此地在叶寒最危急、最迷茫的时刻提供了庇护与契机，此恩需记。
礼毕，他不再停留，辨认了一下方向。按照模糊的记忆和此刻对寒气流动的微弱感知，断龙崖在他身后南方，北方，则是更加深邃、寒冷、人迹罕至的北地腹地，甚至可能接近传说中的“北溟绝地”。
那或许更危险，但也可能更少纷扰，更适合他眼下的处境。
他紧了紧身上单薄的、覆满冰霜的破烂青衣，将“岁暮”剑负于背后——剑身与背脊相触的瞬间，一股温润平和的寒意自行弥散开来，竟稍稍驱散了些透体的严寒。然后，他迈开脚步，踩着谷地中坚实的冰层，发出“咔嚓、咔嚓”的声响，朝着北方，再次走入茫茫风雪之中。
这一次，他的脚步虽然依旧有些虚浮，脊背却挺得笔直。一人，一剑，踏着仿佛永无止境的雪原，身影渐渐融入那片灰白混沌的天地交界线。
冰谷重归寂静。只有寒泉依旧不知疲倦地流淌，水汽氤氲，仿佛在默默送别这位匆匆的过客，又仿佛在静待下一位有缘人的到来。
风雪渐起，很快便将叶寒留下的足迹，以及那座低矮的冰屋，再次温柔地覆盖。
……
就在叶寒离开冰谷大约一个时辰后。
两道身影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在冰谷入口处的雪坡上。依旧是灰白色的裘袍，兜帽遮面，气息与漫天风雪几乎融为一体。
正是此前在百里外观战的那两人。
身形较高的白发老者目光如电，扫过下方平静的谷地，重点在那眼寒泉和冰屋上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。
“冰魄泉眼，玄冰屋……没想到此地还留着这等古修遗泽。”他声音低沉，“那小子倒是好运气，此地寒脉精纯，正合他疗伤固本。看来，断龙崖一战，他所得匪浅，远不止是杀了萧烈那么简单。”
旁边那声音带着磁性的人微微颔首，兜帽下的目光似乎能捕捉到空气中残留的、极细微的冰雪灵气波动轨迹：“不止。他体内的‘气’，与离开断龙崖时相比，已然不同。更加凝练，更加……接近本质。像是……摸到了‘种子’的门槛。”语气中带着一丝难以置信的惊叹。
“道种雏形？”白发老者眉头微蹙，随即又缓缓展开，“若真如此……阁主的判断，或许比我们想象的还要精准。此子，已然不是简单的‘霜雪遗孤’了。”
“他往北去了。”磁性声音的主人指向叶寒离开的方向，“那个方向，是‘寂灭冰原’和‘哀嚎冰隙’的交界，再往深处……就是真正的‘北溟绝地’边缘了。以他现在的状态，闯进去，十死无生。”
“未必。”白发老者摇头，目光深远，“他有‘岁暮’在手，又初凝道种雏形，与北地寒煞的亲和力远超常人。绝地对他人是死地，对他而言，或许是绝处逢生的试炼场，是彻底奠定道基的机缘所在。只是……”他顿了顿，“那里面沉睡的、游荡的‘东西’，可不会管他是不是有缘人。”
“要跟上去吗？”磁性声音问。
白发老者沉吟片刻，缓缓摇头：“不必。阁主只让我们‘看’，没让我们‘插手’。此子命途，已与北溟气运隐隐相连，强行介入，恐生不测。我们只需将此处所见，如实回禀阁主即可。”
他最后看了一眼叶寒消失的北方，那里风雪更急，铅云低垂，仿佛一张巨兽之口，等待着吞噬一切闯入者。
“是生是死，是破茧成蝶还是永堕寒渊，就看他的造化了。走吧。”
两道身影如来时一般，悄无声息地融入风雪，消失不见。只留下愈发猛烈的北风，呼啸着掠过冰谷，卷起千堆雪，仿佛在低语着一个孤独行者，步入绝地的开端。