赤岩隘深处的祭坛旁，篝火在夜色中跳动着，将石台上扭曲的符文映照得如同活物。
紫袍萨满乌洛盘坐在石台边缘，双目紧闭，枯瘦的双手平放在膝上，掌心里各托著一块刻满符文的兽骨。骨片在火光下泛著暗红色，表面那些纵横的纹路里，隐约有暗光流转。他已经这样近两个时辰了。
意识沿着六十四根插入地脉的符文金属管延伸出去覆盖整个山谷。每一根金属管都是他的“触须”，通过地脉感知能量波动。
这是“黑渊绝阵”汲取能量的监控手段，但也是最敏锐的预警。
就在半炷香前，东南“裂雷”门方向的地脉波纹，出现了异样。是一种极其细微的扰动，如同羽毛在平静的湖面上扫过。但也留下很小的痕迹，每一步都精准地踩在地脉节点的间隙，避开了阵法最敏感的部位。同时它也在移动，沿着古河床向西北方向，速度很快。
乌洛的眉头皱了一下。他伸出右手食指，指尖在左手托著的骨片上轻轻一划。三滴殷红的血珠渗出，滴落在骨片中央的符文凹槽中。
血珠像有生命般沿着符文的走向游走。它们分成三路，一路蜿蜒向上，一路横向延伸，最后一路在骨片边缘盘旋，勾勒出轮廓——一个快速移动的人形。
这时，骨片开始发出低沉的鸣叫。
那声音不大，却带着某种穿透性，仿佛能够敲击在灵魂之上。诡异的是，石台周围另外七块放置在八门方向的骨片，也随之共振起来，发出高低不同的嗡鸣。
八音交织，在寂静的夜幕下传出了一段简短的旋律。是羯人萨满间传承千年的“骨语传讯”——用精血激活骨片中封存的祖灵之力，将信息压缩成特定的频率，只有同样精修地脉感应之术的高阶萨满才能捕捉并解读。
三十丈外，狼骸精骑百夫长突利猛地从浅睡中惊醒。
他翻身坐起，右手已按在弯刀刀柄上。帐篷外篝火噼啪，夜风呜咽，他听到了那段旋律——那是萨满在召唤。
突利抓起弯刀掀帘而出。帐外，七名身着轻皮甲、脸上涂著黑绿油彩的骑兵已整齐列队。他们是突利亲手训练的“夜鸮小队”，专司夜间追踪与截杀，每个人都曾在北境的雪原和山林中猎杀过数十名靖军斥候。
“西北，古河床方向，一人。”突利的声音沙哑如磨石，“萨满传讯：此人懂得避开阵法感知，是个高手。正在逃窜。”
没有人多说一句，他们只需要听从命令。
突利翻身上马，“阿古达、巴特尔，你们各带两人，从左右两侧山林包抄，提前赶到黑石峡设伏——那里是出去的必经的咽喉。我和拖雷沿河床追击，把他赶进口袋。”
他顿了顿，月光下的眼睛如狼般幽冷：“记住，萨满要活的，至少留全尸。他脑子里装的东西，很重要。”
马蹄声骤起，七骑如鬼魅般散入夜色之中。
几乎在同一时刻，古河床中段，李茂正经历著此生最难的一次逃亡。
连续的逃亡、战斗、潜伏，早已榨干了身体最后一丝储备。此刻全凭意志支撑。
那卷被吴桓校尉以命相托的情报，还在胸口散发著微弱的温热。
他不敢走直线，也不敢留下过于明显的痕迹。每一步都经过计算：左脚踩在裸露的冻土上，右脚点过岩面凹陷的薄冰；身形永远偏向阴影一侧，与黒褐的四周融为一体。
李茂抬头看了一眼东方天际。月轮又升高了些，边缘的缺损几乎微不可察。明晚就是月圆之夜，邪阵就将完成。届时地脉暴走，赤岩隘化作火海，青岚关后方的千里沃野
他不敢再想。
突然，一股危机感如冰针般刺入后颈！
没有声音，没有光影，甚至没有杀气——但那是一种被窥视的感觉。这感觉如此熟悉，就像在赤岩隘外围被萨满的感知扫过时一样。
李茂瞬间伏低，整个人贴在一块半人高的岩石后。右手已按在弓背上，左手三指夹住一支破甲箭的箭尾。
五息，十息。
什么都没有。只有风声的呜咽和远处的狼嚎。
是错觉吗？不，在生死边缘磨砺出的感觉不会出错。有人来了，而且还是完全收敛杀意的高手。更可怕的是，对方似乎提前知道了他的逃亡路线。
李茂缓缓吐出胸中浊气，大脑飞速运转。前方河床在此拐弯，左侧是陡峭土崖，右侧是乱石滩，正前方五十步外，河床收窄形成天然咽喉。那里应该是最有可能设伏的地方。
不能再往前了。
他缓缓后退，脚跟着地，再慢慢放下脚掌。退到岩石阴影最深处，开始横向移动到左侧土崖底部一处被洪水冲刷出的凹洞。洞口被枯藤所遮掩，极难发现。
异变凸起！
右侧乱石滩中，毫无征兆地浮现两个人影，他们的身上都披着用碎石和枯草编织的伪装。羯人轻甲，手中端著制式手弩！
李茂瞳孔收缩！对方早就到了，一直在等自己进入伏击范围！没有多余的时间思考，身体已率先做出反应。他左脚猛蹬地面，整个人向左侧扑倒，同时左手抽出匕首，在空中蜷缩翻滚，罩衣如蝶翼般张开收拢。
“嗖！”
弩箭擦著左肩飞过，箭簇撕裂罩衣的“刺啦”声尤为刺耳。冰冷的箭羽甚至扫过了脖颈皮肤。
暴露了！
李茂翻滚起身，后背紧贴土崖岩壁。心脏在胸腔狂跳，但他强迫呼吸保持呼吸节奏——越是如此，越不能慌乱。他快速审视四周，右前方乱石滩，两个弩手正在重新上弦；左前方河床转弯处，似有金属反光；后方则是土崖陡峭
至少三人。已成合围之势。
他深吸一口气，解下背上的弓。手指抚过弓弦，熟悉而冰凉，还有十二支箭。
高坡之上，秦老鸦趴在岩脊后，右眼紧贴自制的单筒“千里镜”。这种用打磨水芯片和铜管制成的简陋望远镜，整个斥候营也只有三支，夜视效果虽然较差，但在月光下还是能勉强看清百步内的轮廓。
“看到人了。”秦老鸦低声说，“河床拐弯处，一人被至少三个羯人围住。等等不止三个。”
他调整镜筒角度，瞳孔骤然收缩。
河床两侧的山林中，还有四个身影正在快速移动！两人一组，从左右两侧包抄，动作迅捷，显然是要彻底封死所有退路。
“七个。”秦老鸦的声音冷了下来，“是羯人的精锐。被围的应该是咱们的人。”
身旁的小六子握紧了弓：“秦头儿，怎么办？七个对一，恐怕他撑不了太久。”
秦老鸦没有立刻回答。他继续观察，那人伏在土崖下，身形几乎与岩石融为一体，这种隐匿功夫，绝对是斥候营的老手。
让秦老鸦心惊的是那七个羯人——他们的配合太默契了。狐恋文茓 已发布醉新璋結正面三人缓缓逼近，每一步都卡在视野死角和射击盲区；两侧包抄的四人已经占据了制高点，弓弩的准星始终锁定着那片区域。
“发信号。”秦老鸦终于开口，“让老四他们从左侧山林迂回，制造动静吸引注意。小六子，你跟我从右侧土崖摸下去——记住，首要是救人。”
“那这些羯人”
“能避则避。”秦老鸦收起千里镜，拔出腰间的短刀，“陈将军的命令，任何回来的自己人，必须全力接应。这个人能从赤岩隘深处逃出来，身上一定带着很重要的情报。”
小六子重重点头，从怀中掏出一枚竹制哨子，含在口中。
哨音如夜枭啼鸣一样在夜空中传开。
李茂的处境正在急速恶化。正面的三个羯人已逼近。他们没有急于攻击，而是交替前进：一人举弩瞄准，两人快速移动，然后停下举弩，换另一人移动。这种“跃进掩护”战术，让李茂根本找不到射击的时机。
更糟的是，左右两侧的高点上，各出现了两个身影。四张弓，四个角度，彻底封死了所有闪避空间。
李茂的额头渗出冷汗。他背靠的土崖凹洞能提供掩护，但同时也是死地——一旦被彻底封在洞里，他就只能等死。
必须动起来。
他左手食指在弓弦上轻轻一拨，右脚猛蹬岩壁，整个人如离弦之箭般向左前方扑出，扑向河床中央一块半人高的巨石！
这个动作完全出乎羯人意料。按常理，被围者怎么都要试图突围逃跑，而李茂却选择是向最开阔的地方！
正面的三名弩手下意识地将弩箭指向那道疾驰的身影。
李茂在扑出的同时，右手已从箭囊中抽出一支特制的“铁箭”，张弓即射！
“嘣——咻——！”
箭矢离弦，带着凄厉刺耳的尖啸，直射左前方山坡上一棵枯树树冠！
铁箭的尖啸在河谷中被放大，瞬间吸引了所有羯人的注意！左侧高点的两名弓手下意识抬头看向树冠，右侧的两人也有一瞬间的分神。
李茂的身体在扑到巨石前的最后一刻，猛然拧腰变向——左脚在冻土上划出半圆，整个人如陀螺般旋转，借着离心力硬生生改变了方向，滚入了巨石右侧的一片阴影！
那里有一道被洪水冲刷出的浅沟，深不足一尺，宽不过两尺，但足以让他藏身。
整个过程不到两息。当羯人意识到那支铁箭只是幌子时，李茂已经从他们的视线中“消失”了。
“狡猾！”右侧高点上，一名脸上涂著黑绿油彩的羯人用母语低骂，“阿古达，你带人从右侧压下去！巴特尔，左侧包抄！不能让他溜了！”
七人开始收缩包围圈。
但李茂等的就是他们动起来。
浅沟中的他，耳朵紧贴地面。冻土传来的轻微震颤清晰无比：左前方两人，距离二十步，步伐沉重；右前方三人，距离二十五步，脚步轻灵；后方暂时没有动静。
他缓缓从浅沟中抬起头，只露出一双眼睛。
月光下，他看清了正从右侧山坡压下来的两个身影——领头那人身材魁梧，手持一柄造型奇特的弯刀，刀身在月光下泛著幽蓝的色泽。
李茂的心沉了下去。对方出动这种级别的精锐，显然不是偶然遭遇，而是有备而来。难道自己的行踪早就暴露了？
来不及细想，右侧的两人已进入大概十步左右范围。
李茂深吸一口气，左手三指夹住三支普通箭矢，瞄准两人中间的地面！
“嘣！嘣！嘣！”
三箭连珠，几乎不分先后！箭矢呈品字形钉入冻土，激起一片碎石和冰屑！
这突如其来的攻击让右侧两人本能地向后闪避。而就在他们重心失稳的瞬间，李茂从浅沟中暴起！他的速度快的惊人，几乎就在呼吸的瞬间就冲过了十步的距离。羯人刚稳住身形，就看到一道黑影撞了过来。
如此近距离的情况下，弓弩已失去作用，唯有白刃相搏！
冲在前面的羯人反应极快，弯刀自下而上反撩，刀锋直取李茂胸腹，这一刀狠辣刁钻。
李茂没有硬接。他在刀锋及体的瞬间，左脚猛踏在一块凸起的岩石上，整个人如鹞子般腾空翻起！弯刀擦著鞋底掠过，而他人在空中，右手的弓身已如铁鞭般砸向对方后脑！
“砰！”沉闷的撞击声。
那羯人踉跄前扑，但竟然没有倒下——他头上戴着一顶内衬铁片的皮盔。这一击只是让他眩晕了刹那。
李茂一落地，左手匕首已从鞘中滑出，直刺对方颈侧无甲处！
“噗嗤！”
匕首入肉三寸，却被卡住了，那羯人在最后关头拧身，让开了要害，匕首只刺入了肩胛与锁骨之间的肌肉。
那羯人闷哼一声，左手死死抓住李茂持匕的手腕，右手的弯刀已回斩而来！
李茂想要抽刀后退，却发现匕首被肌肉和骨骼死死咬住。眼看弯刀就要斩中手臂，他松开了匕首，整个人撞入对方怀中！
“砰！”两人滚倒在地，顺着陡坡向下翻滚！
碎石、枯枝、冰碴在身下飞溅。李茂死死扣住对方持刀的手腕，膝盖顶住对方小腹，两人在翻滚中疯狂角力。
“咚！”
两人狠狠撞在一块突出的岩石上。
李茂感到肋骨传来钻心的剧痛。但对方更糟——后脑结结实实撞在岩石上，虽然戴着头盔，却也已陷入了半昏迷状态。
李茂喘息著爬起来，伸手就要去拔对方肩上的匕首——
“别动。”
一个冰冷的声音从身后传来。
李茂身体僵住。他缓缓转过头，看到另外六个羯人已将他围住。六张弓弩，六个角度，箭簇在月光下闪著幽暗的寒光。
为首的正是突利。他手中的弯刀已抬起，刀尖指著李茂的咽喉。
“你跑不了了。”突利用生硬的靖语说。“乌洛大人要活的。”
李茂缓缓站直身体。他的左肩伤口在刚才的翻滚中再次崩裂，鲜血已浸透半边衣袖。
但他笑了。
“他要活的？”他缓缓举起右手——手中空空如也，“可惜，我的命，不归他管。”
话音未落，整个人如炮弹般撞向突利！
这是在求死！
突利瞳孔收缩，刀锋下意识地刺出——
“咻！咻！咻！”
三支利箭从土崖上方破空而下！箭矢撕裂夜风的尖啸声如此熟悉——是靖军的制式重箭！
三箭成品字形，精准笼罩了突利的上中下三路！一箭取眉心，一箭射心口，一箭封下盘！
突利惊怒交加，瞬间收刀格挡，身体以不可思议的角度扭曲折叠，弯刀在身前舞成一团幽蓝光幕。
“叮！叮！”两声脆响，上下两箭被格飞。
但第三支箭——射向心口的那支——穿透了光幕的缝隙！
“噗！”箭簇没入右肩！
突利闷哼一声，踉跄后退，惊疑不定地望向土崖上方。
李茂也愣住了。
土崖上方，传来低沉而熟悉的汉语喝问，声音带着北地口音：“下面何人？报上名来！”
靖军！是靖军前哨！
秦老鸦从土崖上方抛下绳索，带着小六子迅速滑落。落地瞬间已持刀持盾，将李茂护在中间。老四在崖上张弓搭箭，死死锁定受伤的突利。
“还能动吗？”秦老鸦快速检查李茂伤势，看到那发黑溃烂的伤口和浸透鲜血的衣袖，脸色骤变，“小六子，解毒散！快！”
“情报”李茂死死抓住秦老鸦的手臂，五指因用力而指节发白，“怀里的皮纸必须立刻呈交陈将军赤岩隘月圆之夜”
话未说完，剧毒和失血带来的眩晕如潮水般淹没了他。意识沉入黑暗前，最后听到的是秦老鸦的吼声：“掩护！撤！发鹰讯报告将军！快！”
突利捂著流血的肩膀，眼睁睁看着那三个靖军斥候架着重伤的目标退向土崖。他想追，但右肩的箭伤深及骨缝，整条手臂已使不上力。
要命的是土崖上至少还有三个弓手，箭术精绝。刚才那三箭，若是他反应慢半分，此刻就已是尸体。
“撤。”突利咬牙下令，“任务失败，回禀萨满。”
“可是萨满说要活口”一名夜鸮队员迟疑道。
“那你去追？”突利冷冷瞥了他一眼，“对面至少五人，占著高地，你拿什么追？”
七人如鬼魅般退入山林，消失不见。
秦老鸦和小六子架著昏迷的李茂攀上土崖。老四和另外两名斥候已在崖顶接应。
“走！立刻返回本队！”秦老鸦背起李茂，翻身上马，“小六子，你先行一步，用鹰讯报告将军！”
“是！”
在他们身后赤岩隘深处的祭坛旁，紫袍萨满乌洛缓缓睁开双眼。
他掌心的骨片上，原本游走的血珠突然凝固，而后“啪”地一声炸裂成雾。
传讯骨哨的联系，断了。
乌洛的脸上没有任何表情，只是缓缓站起身，走向石台中央的凹槽。月光下，凹槽中那枚骨制令牌正散发著越来越炽烈的暗红光芒。
祭坛边缘，一名负责值守的萨满学徒快步走来，单膝跪地：“大萨满，突利百夫长派人回报追踪失败，目标被靖军斥候接应走了。”
乌洛沉默了片刻，枯瘦的手指抚过石台上的符文，那些扭曲的线条在手底下滑动。
“无妨。”他最终开口，声音干涩如摩擦的兽骨，“阵法已快完成，明日月圆，便是完成之时。就算靖军知道了，也来不及了。”
学徒抬起头，眼中仍有忧虑：“可是大萨满，若是他们来破坏”
“那就让他们来。”乌洛的嘴角扯出一丝近乎诡异的弧度，“黑渊绝阵最需要的，本就是鲜活的生命作为祭品。来的越多，阵法的威力也就越大。”
他抬起头，望向西北方向的夜空。
明晚，月圆之夜。无论发生什么，黑渊绝阵都将启动。
这是命运，也是宿命。
三十里外，陈璘将军的临时营地中，正依据李茂所带回的情报布置关乎北境存亡的军事行动。
月轮在天际缓缓西沉。