帝国西南边陲，是另一番截然不同的景象。巨大的山体如同沉默的巨人，披挂着墨绿色的森林外衣，山顶则终年覆盖著皑皑白雪，在阳光下反射著刺眼的光芒。空气稀薄而清冷，狂风在山谷间呼啸，带着雪粒和碎石，发出鬼哭神嚎般的声响。
连接帝国与西南诸部族、控制关键通道的，是一座座创建在险峻山隘之上的关隘。这些关隘规模不大，但位置极其重要，堪称“一夫当关，万夫莫开”。驻守于此的边军将领，不仅需要过人的勇武以震慑宵小，更需要具备处理复杂部族关系、怀柔与威慑并用的政治手腕。
系统安插于此的将领，名为陈岩，担任“鹰嘴隘”的守将。鹰嘴隘，顾名思义，隘口两侧山崖陡峭如鹰喙，中间只有一条狭窄的、在崖壁上开凿出的栈道可供通行，地势险要至极。陈岩年约六旬，面容饱经风霜，皱纹如刀刻，但一双眼睛却依旧锐利有神，透著久居上位者的沉稳与历经世事的通透。他自身亦是宗师中期修为，一手“破山拳法”刚猛霸道，在西南边军中颇有威名，更难得的是，他善于与当地几个大土司打交道，多年来维持着鹰嘴隘周边的基本稳定。
此刻，正值黄昏。如血残阳将雪山之巅染成一片瑰丽的金红，也给冰冷陡峭的鹰嘴隘镀上了一层悲壮的颜色。隘口箭楼最高处，陈岩正与另一位关隘守将赵干对坐小酌。
赵干驻守在距离鹰嘴隘约五十里外的“虎跳涧”，同样是西南防线上的重要关隘。他与陈岩年纪相仿，修为也在宗师初期徘徊多年，两人算是老相识，时常借着巡防或公务之便，聚在一起喝喝酒，聊聊军务，吐吐苦水。
箭楼内陈设简单，一张矮几，两个蒲团，一壶当地土法酿造的、口感辛辣的“苞谷烧”，几碟风干的牦牛肉和炒青稞。纨??鰰颤 嶵歆璋结耕薪哙窗外是呼啸的山风与壮阔却令人心生渺小的群山。
几杯烈酒下肚，驱散了高原夜间的寒意，也撬开了两人的话匣子。话题从最近的部族动向、防务压力，渐渐转向了更私人的领域。
陈岩为赵干斟满酒，看着窗外那轮即将沉入山脊的夕阳，轻轻叹了口气，语气中带着一丝难以掩饰的落寞与共鸣：“赵兄，你我二人，在这西南高原之上，守了快有二十年了吧？”
赵干端起酒杯，的手略微有些粗糙，指节因常年的握持兵器而显得粗大。他闻言，也是长叹一声，将杯中烈酒一饮而尽，感受着那灼热的液体从喉咙一直烧到胃里，苦笑道：“何止二十年？我比陈兄你还早来两年。眼看着这山上的雪化了又积，积了又化，部族里的娃娃都长成了壮小伙，可你我却似乎一直困在原地。”
他拍了拍自己的膝盖，语气愈发低沉：“修为卡在宗师初期，眼看气血一年不如一年，突破无望。职位嘛，也就是个守关的将，不上不下。有时候真觉得，这辈子，可能就要老死在这山隘之上了。想想年轻时，也曾想过封公拜帅，扬名立万呵呵，如今看来，不过是年少轻狂的梦话。”
这番话，显然憋在他心里很久了。在这远离中枢、环境艰苦的高原边塞，能与陈岩这样的老友倾诉，已是难得的宣泄。
陈岩静静地听着，脸上露出深有同感的神色。他拿起酒壶，再次为两人满上，缓缓道：“赵兄所言，何尝不是陈某心中所想？武道之途，如逆水行舟，不进则退。我等困守此地，资源匮乏，更无明师指点，想要突破那大宗师之境，确实难如登天啊。”
他话锋微转，目光看似无意地扫过赵干，语气带着一丝不易察觉的引导：“不过，赵兄近来可曾察觉？天地元气，似乎比往年更活跃了几分？我近日修炼时，偶尔会觉得那困住多年的瓶颈，隐隐有了一丝极其微弱的松动之感。
“哦？” 赵干闻言，精神陡然一振，身体不自觉地前倾，急切地问道：“陈兄此言当真？你你莫不是有所感悟，找到了什么诀窍？” 他卡在瓶颈太久，任何一点可能的希望，都能让他心潮澎湃。
陈岩脸上露出一丝恰到好处的犹豫与挣扎，仿佛在权衡著什么。他沉吟了片刻，又饮了一杯酒，仿佛下定了决心般，压低声音道：“不瞒赵兄，前些时日，我整理隘口旧库房时，在一个废弃的、据说是前朝戍卒留下的破旧木箱夹层里，偶然发现了一份残破的绢布。”
他一边说，一边小心地从怀中取出一个用油布包裹的严严实实的小物件，层层打开后，露出一块颜色泛黄、边缘破损、显然年代久远的绢布。绢布上用某种暗红色的颜料书写着密密麻麻、字迹略显潦草的古体字，还配有一些简单的人体运气图谱。
“这是” 赵干的眼睛瞬间瞪大了，呼吸都变得急促起来。武者对于功法、心得一类的东西，有着本能的渴望。
陈岩将绢布小心翼翼地摊在矮几上，指著上面的字迹和图谱，声音压得更低，带着一种神秘感：“这似乎是一份前朝某位戍边高手留下的修炼心得残卷。内容不全，很多地方语焉不详，而且所载的运气法门，与当今主流武学颇有不同，甚至有些凶险。我研读数日，自觉于真气凝练、冲击关隘方面，偶有所得，那瓶颈松动之感，或许便源于此。”
赵干死死盯着那份“古旧”的绢布，仿佛看到了通往新世界的大门。他伸出手，想要触摸，又有些不敢，声音带着颤抖：“陈兄这这心得可否”
陈岩脸上露出极其为难的神色，将绢布迅速收回，重新包裹好，紧紧攥在手里，沉声道：“赵兄，非是陈某藏私。只是此物来历不明，所载法门又颇为奇异，牵扯甚大。我研究之时，也时常感到心惊肉跳，生怕行差踏错，走火入魔。而且，将其示人，万一引来不必要的麻烦”
赵干此刻哪里还听得进这些，突破的渴望已经压倒了一切。他猛地抓住陈岩的手臂，语气近乎哀求：“陈兄！我的好兄弟！你我相交多年，你还信不过我吗？我赵干对天发誓，今日所见所闻，绝不外传！若有违背，天打雷劈，不得好死！” 他指天立誓，神情激动而诚恳。
陈岩看着赵干那因渴望而有些扭曲的脸，心中冷笑，面上却依旧是一副挣扎权衡的模样。半晌，他才仿佛被赵干的“诚意”打动，又或是出于“袍泽之情”，极其“勉强”地叹了口气：“也罢赵兄既如此说，我若再推辞，倒显得不近人情了。”
他将油布包重新放在桌上，郑重道：“此物，我可以借与赵兄共同参详。但有三点，赵兄必须应我：第一，此事天知地知，你知我知，绝不可让第三人知晓！第二，参悟之时，务必小心谨慎，若有任何不适，立刻停止，万万不可强求！第三，这终究是外物，能否借此突破，还需看个人机缘与根基，赵兄切勿抱太大希望，以免失望更甚。”
“我答应！我都答应！” 赵干连连点头，如同小鸡啄米，迫不及待地将那油布包抓在手中，仿佛抓住了救命稻草，激动得手指都在微微颤抖。“陈兄，大恩不言谢！此番情谊，赵干永世不忘！”
陈岩看着他如获至宝的样子，知道种子已经埋下，而且埋得很深。他端起酒杯，掩饰住嘴角那一丝计谋得逞的弧度，淡淡道：“赵兄言重了，你我兄弟，理当互相扶持。只望这份残卷，真能对你我之道途，有所裨益。”
两人又饮了几杯，赵干的心思早已飞到了那绢布之上，言谈间不免有些心不在焉。陈岩也不点破，只是随意聊著些无关紧要的话题。
夜色渐深，山风愈发凛冽。赵干揣著那份“上古心得”，怀着激动与憧憬，告辞离开了鹰嘴隘，匆匆返回他的虎跳涧，迫不及待地要去研究那可能的“通天之径”。
陈岩独自站在箭楼窗前，望着窗外漆黑如墨的群山剪影和璀璨的星河，目光深邃。那份所谓的“前朝心得”，自然是他精心伪造的，里面掺杂了一些似是而非的理论和些许真正有助于凝练真气、却又无关根本的浅显法门，更重要的是，它在赵乾心中种下了一个念头——陈岩背后，或许有某种不为人知的“机缘”和“门路”。
这份对力量的极致渴望，以及对“机缘”来源的好奇与依赖，将成为陈岩未来进一步影响、甚至在某些关键时刻控制赵干的绝佳利器。武道之途的羁縻，有时比利益捆绑更为牢固。
高原的夜，寒冷而寂静。但在那呼啸的山风中，在赵干激动难眠的营帐里，一张基于共同“秘密”与对突破渴望的无形之网，已然悄然织就。陈岩如同一个高明的垂钓者，用一份伪造的“鱼饵”，成功地让赵干这条“大鱼”咬住了钩，并且心甘情愿地随着他的引导而游动。
至此，西北的李彪，南部的林远，西南的陈岩，三位系统安插的将领，以各自不同的方式，在帝国的三大边陲，成功地播撒下了控制的种子，编织起了隐秘的网路。这些网路看似独立，互不统属，甚至其上的节点彼此间毫无联系，但所有的丝线，最终都如同百川归海，悄然汇向同一个源头——隐于洛阳深宫，却已开始落子布局的年幼“主人”。