沉重的脚步声夹杂着骨骸被翻动的哗啦声，如同死神的鼓点，越来越近。林越屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的巨兽颅骨内壁，淡金色的净化光晕被压制到几乎消失，心跳与血液流速也降到最低，整个人仿佛与这死寂的骨海融为一体。
镜域之力如同无形的触手，清晰地将那队搜索教徒的一举一动映射在他的意识中。为首疤痕护法那双鹰隼般的眼睛，正一寸寸扫过周围的骨堆缝隙，任何一点异常都难逃其视线。
五丈……三丈……一丈……
一个普通教徒用手中的骨矛，随意地捅了捅林越藏身的巨兽颅骨边缘，发出空洞的咚咚声。疤痕护法的目光也顺势扫了过来，在颅骨那黑洞洞的眼眶处停留了一瞬。
林越的心提到了嗓子眼，指尖星辉真气蓄势待发，做好了最坏的搏杀准备。
然而，那目光只是停留了一瞬，便移开了。或许是这颅骨过于巨大、位置相对显眼，不像是能藏人的地方；或许是颅骨表面被爆炸冲击波刮去了一层，显得格外光秃，引不起太多注意。
“这边没有，去那边看看！”疤痕护法挥了挥手，带着手下转向了另一个方向，脚步声渐行渐远。
林越紧绷的神经稍稍放松，后背已被冷汗浸湿。他不敢立刻行动，又等了片刻，确认那队教徒彻底离开这片区域，才小心翼翼地再次探出感知。
目标，是刚才察觉到阿娜尔残留火焰气息的那处骨堆缝隙。
他如同最警觉的猎豹，再次借助骨堆的阴影和地势掩护，悄无声息地向着那个方向移动。沿途依旧需要避开零星的巡逻和清理现场的教徒，但有了之前的经验，加之镜域的预判，行进还算顺利。
终于，他抵达了那处骨堆。这是一处相对低洼的地带，堆积的骨骸大多细小杂乱，被爆炸的冲击波掀得七零八落，形成了一个小小的凹坑。凹坑边缘，几根断裂的肋骨斜插着，下方隐约露出一个被骨粉半掩的、仅容一人蜷缩的狭小空间。
而那股微弱但顽强的灼热气息，正是从这狭小空间内传出！
林越心中涌起一丝希望。他迅速清理开表面的骨粉和碎骨，镜域之力向内探去。
首先“看”到的，是一截沾染了暗红色污渍和焦黑痕迹的皮袄衣角——正是阿娜尔的穿着！
紧接着，他“看”到了一个蜷缩在狭小空间最深处、几乎被坍塌的细小骨骸完全掩埋的身影！
身影一动不动，气息微弱到近乎断绝，浑身血迹斑斑，衣物多处破碎焦黑，尤其是双臂和背部，伤痕累累，显然在爆炸中受到了严重的冲击和灼烧。但，那微弱的、带着一丝灼热感的生命波动，却如同风中的烛火，虽然摇曳不定，却顽强地没有熄灭！
阿娜尔！她还活着！
林越心中狂喜，但立刻又沉静下来。阿娜尔伤势极重，生命垂危，必须立刻救治，而且不能在此地久留。刚才的搜索队随时可能折返，其他区域的教徒也可能扩大搜索范围。
他小心地将覆盖在阿娜尔身上的碎骨移开，尽量避免造成二次伤害。当阿娜尔苍白的脸庞和紧闭的双眼露出来时，林越的心狠狠揪了一下。她眉心那点朱砂痣黯淡无光，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱得几乎感觉不到。
他立刻取出装有灵潭之水的皮囊，小心翼翼地掰开阿娜尔的嘴，滴了几滴进去。清凉甘甜的潭水似乎刺激了她的求生本能，她的喉头微微动了动，无意识地吞咽了下去。
林越又取出一颗“生机续命散”，捏碎后混着潭水，一点点喂她服下。同时，他左手抵住阿娜尔背心命门穴，将恢复不多的星辉真气，以最温和的方式缓缓渡入，引导药力化开，护住她脆弱的心脉，并尝试梳理她体内那近乎枯竭、且因力量暴走而变得紊乱不堪的灼热内力。
这个过程极其耗费心神和真气，但林越不敢有丝毫大意。在这样污秽的环境下，阿娜尔自身的“火焰诅咒”力量又处于失控边缘，任何一点差错都可能让她伤势恶化，甚至引发更糟糕的后果。
约莫过了一炷香的时间，阿娜尔的气息终于稳定了一丝，虽然依旧微弱，但不再像风中残烛般随时可能熄灭。她的睫毛轻轻颤动了几下，似乎有醒转的迹象。
林越稍微松了口气，停止了渡气。他知道阿娜尔现在最需要的是安静和持续的疗伤，而不是立刻清醒。他必须尽快带她离开这个危险之地，回到相对安全的玉虚散人石窟，或者至少找到一个更隐蔽的藏身之处。
然而，带着一个重伤昏迷的人，在布满敌人、地形复杂的骨海中潜行，难度无疑倍增。
他观察四周地形。这里靠近爆炸坑洞边缘，虽然暂时避开了主要巡逻路线，但绝非久留之地。远处，祭坛方向，那暗红色的“心脏”肉瘤搏动得似乎比之前更加有力了，散发出的精神威压也隐隐增强，仿佛某种沉睡的存在正被逐渐唤醒，给人一种山雨欲来的压抑感。
必须立刻转移！
林越将阿娜尔小心地扶起，背在背上，用撕下的布条将她牢牢固定好。她的身体很轻，但此刻却仿佛重于千钧。他调整了一下姿势，确保不会压迫到她的伤口，然后再次将镜域感知提升到极限。
走哪条路？
原路返回石窟？距离太远，且需要再次横穿骨海，风险太高。
另寻他路？他对这片地下世界的地形了解仅限于附近区域。
忽然，镜域捕捉到，在爆炸坑洞的另一侧，靠近岩壁的方向，似乎有一条向上倾斜、相对狭窄的天然岩缝通道，通道口被一块崩塌的巨石半掩着，不易察觉。更重要的是，通道口附近，地母教徒的活动痕迹明显稀少，似乎他们有意无意地避开了那个方向。
那通道通向何处？是否安全？
林越没有时间细想。留在这里，迟早会被发现。他决定赌一把，朝着那条岩缝通道前进。
他背着阿娜尔，再次融入骨堆的阴影，动作比之前更加小心、更加缓慢。每一次落脚，都要确保不会引起骨骸的明显滑动或声响。镜域如同最精密的导航仪，为他规划出一条相对隐蔽、避开了几处固定哨位和流动巡逻的路线。
走走停停，耗费了比来时更多的时间，林越终于有惊无险地绕过了巨大的爆炸坑洞，来到了那块半掩通道口的巨石旁。
巨石高约丈许，与岩壁形成一个夹角，夹角下方，果然有一条仅容一人侧身通过的、向上延伸的黑暗缝隙。缝隙内空气流动，带着一股更加浓郁的硫磺和某种金属矿物的气息，隐约还能听到极远处传来微弱的水流轰鸣声。
这里似乎是地脉能量更为活跃、地质结构更不稳定的区域，难怪地母教徒不愿靠近。
林越心中稍定，侧身挤入岩缝。通道内比想象中要宽敞一些，勉强可以背着阿娜尔前行。岩壁潮湿，布满了各种奇异的结晶，在黑暗中闪烁着微弱的荧光。地势不断向上，坡度颇陡。
他沿着通道向上攀登，不知走了多久，前方隐约出现了亮光，并非自然光或荧光，而是一种暗红色的、如同熔炉火光般的光芒，同时，那股硫磺味和金属矿物气息也浓烈到了极点，空气灼热起来。
难道这通道通向某处地火熔岩之地？
林越提高了警惕，脚步放得更轻。随着越来越靠近出口，前方传来了清晰的、富有节奏的金属敲击声，以及低沉的人语交谈声！
有人！而且不止一个！
他立刻停下，将阿娜尔轻轻放下，让她靠坐在岩壁边，自己则如同壁虎般悄无声息地贴近通道出口边缘，屏息凝神，镜域之力如同最细微的探针，小心翼翼地向外部探去。
出口外，是一个巨大的、如同被巨斧劈开般的垂直岩洞！岩洞底部，翻滚着暗红色的、粘稠炽热的岩浆湖，湖面不时冒出巨大的气泡，爆开时溅起灼热的火星。岩浆散发出的高温和红光，将整个岩洞映照得一片通红。
而令林越瞳孔骤缩的是，在岩浆湖上方，靠近岩洞一侧的悬崖峭壁上，竟然凌空搭建着数座简陋的石台和栈道！石台由粗大的金属链条和打入岩壁的巨钉固定，看上去摇摇欲坠，却顽强地悬停在灼热的岩浆之上。
此刻，在其中一座最大的石台上，正站着三个人。
背对着林越方向的，是一个身形魁梧、披着暗红色绣有扭曲大地纹路长袍、头戴骨质高冠的老者——正是之前主持活祭的红袍主祭！他手中依旧握着那根镶嵌幽绿宝石的骨杖，气息深沉如渊。
而面对林越方向（侧对）的两人，则让林越心中剧震！
其中一人，身材高瘦，穿着标志性的漆黑长袍，脸上戴着一副没有五官、只刻画着诡异螺旋纹路的纯白面具，周身散发着一种阴冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的气息——这装扮，这气息，林越绝不会认错！是幽冥道的高手！而且观其气度，地位恐怕不低，至少也是“追魂使”乃至更高层级的存在！
另一人，则让林越更加意外。那是一个穿着华贵锦袍、头戴玉冠、作中原富商或官员打扮的中年男子，面容儒雅，但眼神却锐利如鹰，太阳穴高高鼓起，显然内功精深。他手中把玩着一枚温润的玉佩，气度雍容，与这阴森恐怖的岩浆地穴环境格格不入。
这三个人，竟然在这地心深处的险恶之地会面？！
他们在交谈，声音不高，但在空旷的岩洞和岩浆的低吼声中，凭借林越的耳力和镜域的增强，勉强能够听清。
只听那红袍主祭（地母教大祭司）声音嘶哑低沉，带着一丝不满：“……玄阴使，你们幽冥道答应提供的‘九幽引魂香’和‘破界锥’，为何迟迟未到？圣坛唤醒‘圣骸’已至关键，若无外力相助，单凭地脉秽气和血祭，效率太慢！若是延误了‘尊者’苏醒的时机，你们担待得起吗？”
那被称为“玄阴使”的幽冥道无面人，发出一种非男非女、如同金属摩擦般的怪异笑声：“呵呵……大祭司何必心急？‘九幽引魂香’乃教中至宝，炼制不易；‘破界锥’更是涉及空间法则，需以特定时辰的星辰之力淬炼。时机未至，强求反而可能惊扰‘尊者’，甚至引来不必要的……注视。”他刻意在“注视”二字上加重了语气。
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大祭司冷哼一声，骨杖顿地，引得下方岩浆一阵翻腾：“少拿这些虚言搪塞！别以为老夫不知道你们打什么主意！想等我们地母教与那劳什子星陨阁、还有中原那些伪君子拼个两败俱伤，你们好坐收渔利，独占‘尊者’之力？做梦！”
玄阴使不以为意，声音依旧平淡无波：“大祭司言重了。吾教与贵教目标一致，皆是为了迎接‘伟大存在’的回归，净化这污浊的现世。只是方法略有不同罢了。如今中原局势微妙，蒙古势大，明教复起，各方目光都聚焦于西域和河西。我们幽冥道在中原的几处重要据点近期接连受挫，人手吃紧，物资转运自然也慢了些。倒是大祭司你……”他话锋一转，白色的面具似乎“看”了一眼旁边那个华服中年，“有这位‘贵客’相助，在河西行事，想必顺畅许多吧？”
那华服中年微微一笑，拱手道：“玄阴使过誉了。鄙人不过是受人之托，忠人之事，在河西地界略有几分薄面，行些方便罢了。大祭司所需的部分‘材料’和‘消息’，鄙人自当尽力。”
大祭司似乎对华服中年颇为客气，点了点头：“王先生此次援手，我教铭记于心。日后河西之事，还需先生多多照拂。”
王先生笑容可掬：“好说，好说。只是……”他话锋一转，脸上露出恰到好处的忧虑，“近日沙州驿附近颇不太平，听闻有不明身份的武林高手出没，还闹出了不小的动静（显然指林越和阿娜尔引起的爆炸），甚至可能惊动了官府和河西盟。大祭司，圣坛这边，还需加快进度，以免夜长梦多啊。”
大祭司眼中寒光一闪：“几个不知死活的小虫子，误打误撞闯了进来，已经派人全力搜捕，定叫他们尸骨无存！至于圣坛进度……”他看向玄阴使，“只要你们的‘东西’到位，最多再有七日，‘尊者’的一丝意志便能初步苏醒，届时，整条河西走廊的地脉都将为之震动，那些所谓的官府、盟会，不过是土鸡瓦狗！”
玄阴使沉默片刻，缓缓道：“既如此，我会催促教中，尽快将第一批‘引魂香’送至。但‘破界锥’……还需再等三日，待‘荧惑守心’之夜，方是炼制最佳时机。届时，或许需要借贵教‘圣坛’地火一用。”
“可以。”大祭司点头，“但必须确保万无一失。‘尊者’苏醒不容有失。”
“自然。”玄阴使应下，随即又道，“除了那两只小虫子，近期可还有其他异常？据我所知，星陨阁的人，似乎也对河西的异动有所察觉。还有拜火教那些余孽，也不安分。”
大祭司冷笑：“星陨阁？他们远在雪山，手伸不了这么长。拜火教？一群丧家之犬，不成气候。只要‘尊者’苏醒，什么星陨阁、拜火教，都将被地母的恩泽净化！”
三人又低声商议了一些细节，主要是关于物资交接、下一步行动安排，以及如何应对可能的外部干扰。
林越躲在通道口，听得心惊肉跳！
地母教与幽冥道果然勾结！他们的目标是唤醒所谓的“尊者”（恐怕就是那“九幽秽源”中的可怕存在，或者与之相关的东西）！而且，竟然还有中原的势力（那个王先生）牵涉其中，为他们在河西提供便利！七日……“尊者”意志初步苏醒？整条河西走廊都将震动？这将是何等灾难！
必须阻止他们！但以他现在的状态，加上重伤的阿娜尔，想要破坏这两个邪教的联手计划，无异于痴人说梦。
当务之急，是带着阿娜尔安全离开，尽快将这个消息传递出去！星陨阁、拜火教……或许是他们可以求助的力量。还有那个王先生，必须查明他的身份！
就在这时，石台上的三人似乎商议完毕，准备离开。
玄阴使身形一晃，化作一道淡淡的黑烟，悄无声息地融入岩壁的阴影之中，消失不见。
那王先生则对着大祭司拱了拱手，转身走向悬崖栈道的另一端，那里似乎另有出口。
大祭司独自留在石台上，俯瞰着下方翻滚的岩浆，骨杖上的幽绿宝石明灭不定，仿佛在思考着什么。
林越不敢久留，趁着他们分散离开、注意力转移的时机，悄然后退，背起依旧昏迷的阿娜尔，以最快的速度，沿着来时的岩缝通道向下撤离。
他必须赶在地母教搜捕网收紧之前，带着阿娜尔，找到一条真正的生路！
身后，岩浆湖的炽热红光逐渐被黑暗吞噬。而前方，是无尽的骨海与莫测的危机。但至少，他掌握了一个惊天秘密，也找到了阿娜尔。
活下去，将消息带出去！这个念头，如同黑暗中的火炬，支撑着他伤痕累累的身躯，在绝境中继续前行。