济尔哈朗没有给铁山城更多时间。
未时初刻，镶蓝旗大营中便响起了连绵的号角声。各旗牛录以上将领齐聚帐前，空气中弥漫着压抑与肃杀。
“两日了。”济尔哈朗站在临时搭起的高台上，声音不高，却让每个人心头一紧，“如今却连一道护城壕都没踏平。若大汗问起，我等该如何交代？”
台下将领垂首，无人敢应。
“明军火器犀利，我看见了。堑壕坚固，我也看见了。”济尔哈朗话锋一转，“但他们的弱点，我也看见了——兵力不足，处处分兵。上午试探，明军右翼土墙破损处、左翼低洼段，守军明显薄弱。这是天赐的缺口。”
他目光扫过众人：“传令：中路投入一千汉军、五百高丽军，佯攻牵制。高丽军牵制明军左翼。右翼——”他顿了顿，“集中所有的楯车，镶蓝旗三个牛录、正红旗两个牛录，混编汉军死士五百，三百高丽铳手，主攻土墙破损壕沟。日落之前，必破此壕！”
“先登者，赏银百两，授牛录额真！”济尔哈朗声音陡然拔高，“畏缩不前者，无论满汉，立斩阵前！”
“嗻！”众将轰然应诺。
命令传下，建奴大营立刻沸腾起来。汉军和高丽军被驱赶着，推着沉重的楯车，冲在前面当做炮灰，吸引明军的火力、消耗明军的弹药和战力。楯车虽然挡不住明军的铳弹，但多钉上一层木板，再加上几个沙袋，总好过没有。
铁山城头，杨宽放下千里镜，眉头微皱。
“建奴把楯车都集中到我们右翼来了，这是要拼命了。”他对方斌道。
方斌也举镜观察：“中路和左翼是虚的，右翼才是实招。他们找到弱点了。”
“传令许三——”杨宽对身后亲兵道，“建奴主攻右翼土墙破损段。告诉他，今日之战不同昨日，是生死相搏。护城壕能守则守，若事不可为……以保全兵力为上。”
“是！”
亲兵飞奔下城。杨宽又补充一句：“让炮队准备，建奴进入二百步，用实心弹轰击。”
护城壕内，许三接到了命令。
他蹲在射击孔后，望着远处正在逼近的大队建奴，脸色凝重。对方没有携带楯车以及木盾，速度很快，像凶狠扑向猎物的狼群。
“都听好了！”许三转身，沿着壕沟低吼，“建奴今日是要拼命了，火铳手要打得快打得准，陶瓶手雷也要准备好。”
“陶瓶手雷”是士兵们对昨天下发的那种用陶瓶或瓷瓶赶工制成的“土手榴弹”，威力虽不如浙兵营的制式木柄手榴弹，杀伤效果却也颇为可观。
壕沟里异常安静，只有粗重的呼吸声和金属摩擦的轻响。
建奴中路和左翼先动，汉军和高丽军鼓噪向前，箭矢和鸟铳弹稀稀拉拉地射向护城壕。明军相应还击，但火力明显不如昨日密集——大部分兵力已被调往右翼。
右翼，真正的杀招终于露出獠牙。前面是汉军死士推动加厚了的楯车，高丽兵铳手在两边掩护也牵制，身披重甲、握弓持刀的八旗精兵紧随其后，还有专门的人扛着门板和沙袋，随时加固楯车。
“放！”
几十名浙兵首先开火。
四年式步枪的子弹呼啸而出，大部分打在加厚且加了沙袋的楯车正面，发出沉闷的“哆哆”声，钻入寸许便无力再进。偶有子弹从楯车间的缝隙穿过，击中后面的士兵，惨叫声响起，立刻有人拖着尸体堵住缺口，或用沙袋、门板遮挡。
楯车阵继续推进，速度虽慢，却坚定不移。
八十步、七十步、六十步……
“打缝隙！瞄准人！”许三大吼。
步枪手们屏息凝神，透过硝烟寻找那些转瞬即逝的缺口。一名眼尖的士兵看到楯车后闪过一抹蓝色衣角，扣动扳机，子弹穿过三指宽的缝隙，将一名正蓝旗兵的肩膀打得粉碎。
建奴学乖了，楯车之间的间隙被压缩到最小，推进时交替掩护，始终有人盯着缺口。
五十步。
“虎蹲炮！”许三下令。
三门小炮次第点火发炮，数百颗铅珠铁珠呈扇形泼洒出去。楯车后的建奴顿时倒下十余人，惨叫声此起彼伏。但楯车本身几乎无损，后面的士兵立刻补位，推进速度甚至加快了几分。
四十步、三十步……
“手榴弹！”许三嘶声喊道。
第一波二十余枚制式木柄手榴弹飞出壕沟，落在楯车阵前后。
“轰轰轰……”
爆炸声连成一片，破片四射。两辆楯车被炸得木屑纷飞，后面跟进的建奴死伤一片。但更多的楯车仍在前进，车轮碾过同伴的尸体，发出令人牙酸的骨裂声。
二十五步。
许三知道，不能再等了。
“手雷！”
投掷位上，二十名士兵同时动作。火折子点燃引火绳，“嗤嗤”的燃烧声在嘈杂的战场上几乎微不可闻。他们双手抱起沉甸甸的陶罐，身体后仰，用尽全力掷出——
二十个缠着麻绳网的陶罐在空中划出弧线，飞向楯车阵最密集的区域。
第一枚陶瓶手雷落地。
“轰——”
那声音与手榴弹截然不同。不是清脆的爆响，而是沉闷如巨锤砸地的轰鸣，地面都为之一震。火光中，陶罐彻底粉碎，缠绕的麻绳网被狂暴的冲击力撕开，无数锋利的瓷片、碎铁渣、铅珠呈半球形迸射，覆盖方圆三丈。
一辆重型楯车被直接掀翻，厚重的木板像纸片般碎裂。后面的八旗兵甚至来不及惨叫，就被数十片碎片同时击中——脸被撕烂，手臂断裂，脖颈开出血洞。离得稍远的也被铅珠打得浑身血眼，倒地翻滚。
紧接着，第二枚、第三枚……
连续二十次巨大的爆炸，在楯车阵中撕开了五六个缺口。硝烟混着尘土冲天而起，空气中弥漫着刺鼻的火药味和血腥味。惨叫声、呻吟声、哀嚎声混成一片，右翼的攻势为之一滞。
但建奴毕竟人多。
“冲过去！他们装填要时间！”一名达旦从硝烟中跃出，挥刀大吼，“冲进壕沟，他们就完了！”
残存的建奴士兵发起了决死冲锋。
十步、五步……
第一批八旗兵越过壕沟，突入胸墙，惨烈的堑壕争夺战开始了。
明军士兵来不及装弹，挺起刺刀迎战。八旗兵挥舞腰刀、铁骨朵猛砸猛砍，汉军死士则拿着盾牌和短矛往前挤压。壕沟宽度不足一丈，双方挤在一起，几乎是人贴人地搏杀。
“噗嗤！”
刺刀捅进一名汉军死士的胸口，对方却狞笑着抓住枪管，身后的同伴一矛刺穿了明军士兵的咽喉。
“铛！”
腰刀砍在四年式步枪的枪管上，溅起火星。明军士兵顺势用枪托砸向对方面门，鼻骨碎裂的声音清晰可闻。
铁骨朵砸下，一名明军士兵的头盔凹陷，鲜血从七窍流出。
工兵铲劈砍，将一名八旗兵的肩胛骨砍断。
鲜血泼洒在土墙上，渗进泥土里。不断有人倒下，后面的人踩着温热的尸体继续战斗。壕沟底部很快积起了一层粘稠的血浆，踩上去“咕叽”作响，滑腻难行。
许三亲自带着跳荡队杀了过来。
这支五十人的精锐全都装备燧发手枪和腰刀，是专门用于反击和堵缺口的突击力量。许三左手持双管燧发手枪，右手握一把厚背腰刀。他一枪打翻一名正在挥砍的八旗兵，随即挥刀劈向另一人。
“铛！”
刀锋砍在铁甲上，溅起火星。许三顺势一脚踹在对方小腹，趁其弯腰，反手一刀割开咽喉。
“堵住！把建奴赶出去！”他满身是血，不知是自己的还是敌人的。
战斗变成了最原始的消耗。
明军凭借地利和武器优势，一度将跳入壕沟的建奴压了回去。但建奴凭借绝对兵力，一波接一波地跳进来，用尸体堆出前进的道路。
壕沟三度易手。
第一次，明军用子弹、手榴弹和刺刀反击夺回。
第二次，许三带跳荡队以及从别处赶来的五十长枪队，血战半刻，才将建奴赶出去。
第三次，建奴投入五十名身披三重甲的死兵硬生生撞了进来。
这些重甲步兵几乎不惧刺刀，就连燧发枪近射的铅弹也能扛住，工兵铲劈在铁甲上也只能留下凹痕，不过挡不住11毫米半被甲步枪弹，但四年式步枪数量少，并且因为堑壕地形限制，难以形成有效的火力覆盖。
于是，这些建奴重甲步兵如同人形坦克一般，在狭窄的壕沟里横冲直撞，挥舞铁锤、狼牙棒，所过之处明军非死即伤。
一个明军杀红了眼，抱着几个“手雷”，拉着拉火索，大喊一声：“娘，孩儿不孝了……”
便冲进建奴群中。
“轰隆隆……”
冲击波以及无数铁珠将四周的几个建奴重甲兵扫倒在地。
紧接着，又是一个明军伤兵，抱着几个火药包，大吼着”奴狗子，跟爷爷一起死吧“，从堑壕沿上一跃而下，落在几个建奴身侧，火绳烧到尽头——
“轰轰……”
又是一片血肉横飞。
许三红了眼，正欲与建奴拼命，却被几个部下死死拽住。
越来越多的建奴正在跨过壕沟，涌入堑壕。
最后，铁山营和浙兵营退入第二道堑壕。
经过近一个时辰的拉锯，建奴终于在明军护城壕防线上打开了一个缺口。
夕阳完全沉入地平线前，战场暂时沉寂。
许三靠在土墙上，大口喘着气。他的左臂被刀划开了一道口子，虽然用布条紧紧扎住，但血还在渗。身边的士兵们东倒西歪地坐着、躺着，许多人身上带伤，眼里布满血丝。枪管打红了，刺刀捅弯了，弹药也所剩无几。
陈连长从另一段壕沟爬过来，脸上有一道狰狞的刀伤，从额头划到下巴，皮肉外翻，但幸好眼睛没事。医护兵刚刚用针线给他缝合，线脚粗陋，像一条蜈蚣趴在脸上。
“我们连折损较大。”陈连长的声音沙哑得像破风箱，“阵亡二十一人，重伤十九人。”
许三沉声道：“我的散兵队阵亡四十七人，重伤三十八。另外，跳荡队和长枪队折了六十多人。”
铁山营火铳散兵队原有加后续补充的一共三百余人，两天阵亡加重伤将近二百人。登莱团练浙兵营一个连二百一十人，此时包括轻伤员在内还剩一半多。此外，跳荡队和长枪队伤亡近半。
许三闭上眼睛，深吸一口气。
守在护城壕一线的八百多人，如今只剩一半，而且大多带伤。
“粗略估计，死在护城壕前的不少于八百。其中应该有百余人八旗兵。”陈连长顿了顿，“但他们占了右翼那段十丈长的壕沟，还有左翼两个突出部之间的小缺口。”
许三点点头。
用四百伤亡，换建奴八百，还拖了一整天。至于护城壕和第一道堑壕失陷，本就在预料之中。与建奴如此鏖战，目的不在于争地，而在于——杀伤建奴有生力量。
城头传来了鸣金声。
“换防了。”许三艰难地站起身，“还能放铳的随我掩护，余者先撤。”
接防的队伍是新组建的，由一百登莱团练的浙兵、三百铁山营的铳兵，以及铁山营的三百刀盾兵组成。浙兵一半配步枪，一半用一种枪管粗壮的奇怪火铳，开口一问，对方笑道，这叫“堑壕扫帚”。铁山营的铳兵一半是燧发步枪，一半装备两到三支燧发手枪，随身带着几个手雷。
领头的正是边钊，边虎边豹以及五家丁紧随其后。他朝许三抱拳：“许把总辛苦了，剩下的交给我们。”
许三没说话，抱拳回礼，然后踉跄着走向城门。
身后，夕阳的最后一抹余晖消失在地平线，黑暗开始笼罩战场。
铁山城内，浙兵营搭建的野战医院已经人满为患了。
一所征用的宅院，院里搭起几个棚子，院外还搭起了十几座帐篷，里面躺满了伤员。重伤员在屋内由军医处理，轻伤员则在外面上药包扎。呻吟声、惨叫声、军医的催促声、民夫的奔跑声混成一片，空气里弥漫着血腥、草药和酒精的味道。
方斌带来的药品派上了大用场。
磺胺粉撒在伤口上，能极大降低溃烂化脓的概率。青霉素虽然量少，只用于最危重的感染伤者，但也救回了至少十几条命。
野战医院里，以吴军医为首的军医及救护员已经连续工作了六个时辰，双手沾满血污，还在为一个腹部中箭的士兵取箭头。
“快，止血钳……”年轻的吴军医满头大汗。
身旁的助手立即递来止血钳。
手术台上的这个铁山营战士，箭矢投入他体内，箭簇上的倒钩卡在肠子上，硬拔会扯断肠管，只能切开伤口，小心翼翼摘除。
许三走进医护所时，看到的就是这样的景象。他在震惊之余，更是对那位素未谋面的潘老爷，敬佩有加。若非是他，像受了如此箭伤的兵士，只能躺在某个阴暗角落里，哀嚎着等待牛头马面的到来。
他的手臂被清洗、消毒，撒上磺胺粉，包扎，然后走人。
这时，杨宽从城头巡视下来。
“今日辛苦了。”杨宽看着许三包扎的手臂，“伤亡如何？”
许三如实汇报。
杨宽听完，沉默片刻，道：“护城壕和第一道堑壕丢了，但杀伤建奴近千。我们的目的就是为了让建奴每进一寸都要付出血的代价。”
“可是备御——”许三道，“建奴明日肯定会继续进攻第二道堑壕，一步步逼近城墙。”
“我知道。”杨宽淡淡的说道，“让他们逼近，想要占地盘，那就拿汉军、八旗兵的命来填。”
“那我们……”
“你们休整。”杨宽道，“许队官，火铳散兵队伤亡太大，需要休整补充。后面还有得打！咱们用堑壕、城墙和这些奴狗子慢慢磨。”
许三抱拳：“遵命。”
城外，建奴营地笼罩在压抑的气氛中。
济尔哈朗坐在虎皮椅上，手指敲击着扶手，发出沉闷的“笃笃”声。帐下站着五六名甲喇额真以上的将领，个个垂首不语。空气中弥漫着血腥味和压抑——那是从前线带回来的气息，也是从每个人心底渗出的寒气。
今日的战报已经汇总上来——汉军及高丽军折损一千二百余人，镶蓝旗和正红旗折了大半个牛录。
“两天。”济尔哈朗开口，声音干涩，“正蓝旗折了两个牛录，镶蓝旗折了一个半。汉军、高丽军死伤近两千。一座小小的铁山城，啃了两天，只拿下护城壕和一道堑壕。”
他顿了顿，目光扫过众人：“照这个打法，等我们登上城墙，八旗勇士还能剩下几个？”
镶蓝旗固山额真托合齐上前半步，低声道：“贝勒爷，明军火器实在太……”
“我知道！”济尔哈朗猛地拍桌，“我知道他们火器犀利！可军令是拿下铁山。如今大军顿兵城下，进退不得，你们告诉我，该怎么办？”
帐内一片死寂。
良久，站在角落里的苏纳缓缓抬头。他是济尔哈朗从小一起长大的哈哈珠子，济尔哈朗任镶蓝旗梅勒章京，他既是济尔哈朗的戈什哈，也是他的助手。
“主子，奴才有个想法。”苏纳声音不高，“硬攻不成，或许可以换个路子。”
济尔哈朗看向他：“说。”
“铁山城之所以能守，无非三条：城墙坚固、火器犀利、粮草充足。”苏纳走到悬挂的简陋地图前，手指点在南侧，“可奴才前日哨探得知，他们的粮草军械，大半从海上运来，在城南五里的码头卸货，再转运进城。若是我们……”
他手指划过一道弧线，绕过铁山城，直刺码头。
“派一支精锐铁骑，绕过城池，突袭码头。只要拿下那里，就断了明军的后路和粮道。城中守军得知退路被截，必然人心惶惶。那些辽民、卫所兵，有几个真愿死战？到时候内部分裂，甚至可能有人开城献降！”
济尔哈朗盯着地图，眼中光芒闪烁。
“需要多少兵力？”他问。
“码头守军不会太多。”苏纳道，“但为防万一，奴才建议，抽调镶蓝旗及正红旗精锐五百，内喀尔喀、汉军各一千，遣一员悍将统领，拂晓出发，巳时之前必能抵达码头！”
帐内将领面面相觑。这个计划大胆，但确实切中了要害——明军敢死守，无非是觉得有退路。一旦退路被断，军心必乱。
济尔哈朗沉吟片刻，猛地起身：“阿楚珲！”
“奴才在！”一名壮硕的将领出列。阿楚珲是镶蓝旗白摆牙喇出身，积功至甲喇额真，满脸虬髯，眼如铜铃，个人战力非凡，领军冲阵厮杀能力极为不俗。
“给你八旗五百、蒙、汉各一千，拂晓出营，绕袭铁山码头。”济尔哈朗目光灼灼，“若正午前拿下码头，我抬举你一个前程。”
阿楚珲打了个千儿，单膝跪地，信誓旦旦：“主子放心，明日正午之前，码头上必插我大金旗帜！”
将领们领命退下后，济尔哈朗独自走到帐外，望向铁山城的轮廓。
“明军……”济尔哈朗喃喃道，“你们还能撑多久？”
夜越来越深，战场陷入了诡异的寂静。
不是没有声音——有伤兵的呻吟，有民夫搬运物资的脚步声，有铁器碰撞的轻响。但没有厮杀，没有冲锋，甚至连冷箭都很少。
因为夜盲症。
这个时代，由于长期缺乏肉食和肝脏，绝大多数士兵患有严重的夜盲症。入夜后视力急剧下降，超过十步就模糊不清，三十步外基本是瞎子。只有极少数家境富裕、常年能吃到荤腥的人，才能保持夜间视力。
夜间不开战，就成了双方心照不宣的“默契”。
整个战场呈现出一种奇特的景象：双方阵地内人影绰绰，都在忙碌，但中间那片死亡地带，无人踏足。偶尔有冷箭或冷枪从黑暗中射出，但都是盲射，不成气候。
这是属于这个时代的战争法则。
当夜幕降临，士兵们就变成了瞎子，战争也按下了暂停键。无论白天厮杀得多惨烈，入夜后，双方都能获得宝贵的喘息之机——直到第二天太阳升起，所有人重见光明，然后再度投入血肉磨盘。
城头，杨宽望着建奴营地的篝火。
明日的战斗会更加残酷。建奴主要目的是打服高丽王室，并获得继续的粮食等物资，上万大军被拖在此处，显然不利于完成这个任务。所以，必须尽快攻下铁山城。
“方统领，你说建奴明日会主攻哪面？”杨宽问道。
方斌沉吟片刻：“北门是正路，他们会主攻这里。但东墙和西墙也要加强戒备，建奴可能会分兵牵制。”
“兵力够吗？”
“守城的话……够。”方斌道，“我们有火炮优势，城墙也加固过。建奴的云梯、楯车，在十二磅炮面前都是靶子。唯一要担心的是，他们会不会不计代价，用人命填。”
杨宽沉默。
这才是最可怕的可能。建奴还有一万多人，如果他们真的不惜一切代价，用尸体堆上城墙，铁山城守军毕竟只有三千，耗不过。
“潘老爷的船……”杨宽忽然问。
“靖远号和超武号还在沿海巡弋，而且……”方斌略作停顿，“老爷应该已经到了码头。”
杨宽没再说话。他望向更远的东方，那里是茫茫大海。海平面上，启明星已经升起，天快亮了。
新的一天，新的血战，即将开始。