清轩阁坐落在城南，是山阳县最好的青楼酒肆之一，与后世那些所谓的“会所”有些类似之处。出入此处的要么是达官显贵，要么就是腰缠万贯的豪商。其背后的主人是扬州大盐商，故而这里也是商帮聚会或议事的定点场所。
雅堂是清轩阁内一处独立小院，与外边饮酒作乐之所别无二样，但更为隐蔽。
地面铺着青石砖的轩敞厅堂，坐的满满当当。这些人皆是扬州盐商中的核心人物，随便哪一个在外头都是呼风唤雨的角色。可今日，每个人的脸上都少见平日里的从容，反倒透着几分凝重。
主位上坐着汪铭德。他身着赭色直裰，外罩鸦青比甲，手中握着一柄闭合的折扇，轻轻点在扶手上。他扫视一圈，见人已到齐，清了清嗓子。
“诸位，今日召集大家，为的是与登莱联合商行潘老爷会面之事。”
话音不高，却让厅内最后一点私语声也消失了。
汪铭德将先前与潘浒见面会谈的内容缓缓道来，尤其是潘浒提出“以雪盐换铁矿”的提议，一一详述，不增不减。
说到雪盐品质时，有人伸长脖子；说到价格时，有人皱起眉头；说到换铁矿时，厅内气氛明显一沉。
待全部说完，汪铭德端起茶盏啜了一口，给众人消化的时间。
“诸位——”他放下茶盏，“那位潘老爷之意已明。这雪盐若真如其所说，成本极低，产量稳定，一旦流入市面，我等所产之盐必受冲击。如今他愿以雪盐换铁矿，看似是交易，实则是给我们一个台阶。”
“台阶？”左侧第三把椅子上，一个四十出头、面皮白净的男子嗤笑一声，“我看是下马威吧！”
此人姓陈名玉麟，祖上三代经营盐业，拥有几处不小的盐场。更重要的是，陈家还握着煤铁矿山，说话自然硬气。
汪铭德看向他，神色不变：“玉麟有何高见？”
“高见不敢。”陈玉麟站起身，朝四周拱拱手，“在座各位都是明白人。那潘浒何许人也？一个登莱来的外乡商人，仗着有些新奇货，竟敢把手伸到我们扬州盐商的碗里来！雪盐？谁知道那是什么邪法弄出来的东西！今日他要换铁矿，明日是不是就要换盐引？后日是不是要换我们在座的交椅？”
话说得重，却撩动了不少人的心弦。
盐商们互相交换眼神，有人点头，有人沉吟。
“陈兄言之有理！”又一个声音响起。
站起的是个三十来岁的年轻人，锦袍玉带，正是盐商中少东家一辈的代表，姓赵名文彬。赵家在江北有数处矿场，虽不专营铁矿，却也涉及颇深。
赵文彬朝主位一揖：“汪老，诸位叔伯。那潘浒不过剿了个把土匪，就敢如此嚣张。若我们今日退一步，让出铁矿，明日扬州城谁还看得起我们盐商？依小侄之见，断不能合作！”
他顿了顿，眼中闪过狠色：“不仅不能合作，还要给他些颜色瞧瞧。第一，发动所有盐铺、货栈，全面抵制雪盐，凡有售卖者，逐出商帮！第二，派人查探雪盐产地——他既能量产，必有盐场！找到之后……”他没说完，但意思已经明了。
“第三——”陈玉麟接口，声音压低几分，“若能探得那雪盐制法，或是阿美利肯商货的来路……”
二人一唱一和，厅内气氛更加凝重。
汪铭德等他们说完，才缓缓道：“说完了？”
陈玉麟与赵文彬对视一眼，重新落座。
“还有哪位要说的？”汪铭德问。
右侧末位，一个一直低着头的干瘦男子抬起头。这人姓孙名有财，在盐商中不算最富，却以胆大敢为、专走偏门着称。
他舔了舔嘴唇，声音沙哑：“汪老，诸位。陈爷、赵少爷说得都对，但还漏了一点。”
“哦？”
“那潘浒手里，可不只是雪盐。”孙有财眼中闪着贪婪的光，“阿美利肯的航路图，源源不断的稀罕货，还有那能让盐变得雪白如雪的秘法……哪一样不是金山银海？如今他送上门来，我们岂能只想着防守？”
他站起身，瘦小的身体里爆发出惊人的热切：“要我说，不仅要扼杀他的商行，更要借此机会，把这些宝贝全夺过来！逼他交出航路图，吐出秘法，让登莱联合商行改姓扬州！到时候，莫说两淮，整个大明的盐业、海贸，还不都是我们的囊中之物？”
这话太过露骨，厅内不少人皱起眉头。
然而，他们并不知晓，大厅那些雕龙画凤的柱子内里，或木梁拐角阴影处，或用来装饰的青花大瓶之中，都藏有一些正在全力工作的“小东西”，正在将议事厅内每个人说过的每一个字、每一句话记录下来，同时还做无线电信号发送出去。
更不会察觉到，与雅堂外墙仅隔着一条巷子的低矮民房内，几个年轻人神情冷峻严肃的坐在木桌前，操控拥有超越这个时代三百多年科技水平的仪器，接收这些无形的信号，并且实时侦听。
当然，这些堪称惊世骇俗的装备，都是潘老爷向“星河”兑换，拨给军情司专用。
厅堂内，汪铭德手中折扇重重一敲扶手：“有财！慎言！”
孙有财缩了缩脖子，讪讪坐下，但眼中的火苗并未熄灭。
“好了。”汪铭德深吸一口气，“诸位的意思，汪某听明白了。如今厅内大体分三派：一主和，一主战，还有……”
他没看孙有财，但众人都知道所指。
“既如此，汪某也说几句。”他起身踱到厅中，“先说玉麟与文彬所言。抵制雪盐？诸位想想，那雪盐品质如何？价格如何？若潘浒真以低于市价三成的价格放货，莫说普通百姓，就是你我家中管事，会不会偷偷买来用？封杀？封得住吗！”
他转身看向陈玉麟：“查探盐场？潘浒剿灭张二之事，诸位可有细究？淮寇纵横淮北多年，官府数次围剿无功而返。潘浒领兵于野外一战灭之，又岂是你我轻易招惹的？”
陈玉麟脸色微白。
“至于有财所说……”汪铭德摇头，“那是取死之道。”
他重新走回主位，声音沉稳下来：“反过来看，若我们答应交易，能得到什么？第一，雪盐不会冲击我们的市场——我们可以成为雪盐在江南的独家代理。第二，能换取阿美利肯商货的稳定供应，这笔利润，不比铁矿少。第三，铁矿本就不是我们的主业，让出一部分……甚至大部分，换取盐业安宁，孰轻孰重？”
“可那是我们的矿！”赵文彬忍不住道。
“是我们的，但不是命根子。”汪铭德看着他，“文彬，你赵家靠盐起家。若为了一座铁矿，把大好基业都赌上，值吗？赵老太爷可会答应？”
赵文彬张了张嘴，说不出话。
汪铭德趁热打铁：“诸位，潘浒此人，行事有章法。他先展现实力，再拿出诚意，最后提出交易。这是给我们面子，也是给我们活路。若我们不要这个活路……”
他没说下去，但意思已到。
厅内陷入沉默。
许久，一个年长的盐商缓缓开口：“汪公说得在理。那潘浒非寻常商人，硬碰硬，恐两败俱伤。”
另一个也点头：“盐业才是根本，舍弃一些矿山，换得彼我合作，也是一件好事。”
“雪盐若真能代理，利润未必少于矿……”
温和派的声音渐渐多了起来。
陈玉麟、赵文斌等人脸色难看，却无法反驳。孙有财更是低头不语，只是手指在扶手上轻轻敲击，不知在想什么。
半个时辰后，决议成形：先与潘浒进行试探性合作，用一到两座铁矿山，换取雪盐在南直隶的独家代理权。具体细则，由汪铭德再去洽谈。
会议散了。
众人陆续离开。陈玉麟与赵文斌走在最后，低声交谈。孙有财独自一人，快步出了清轩阁，拐进另一条街，消失不见。
他们都没注意到，清轩阁斜对面一家卖炊饼的摊子后，一个戴着破毡帽的汉子正慢条斯理地收着炉火。午后阳光照在他脸上，平静无波。
民房里的监听也告一段落，几个年轻人将所有装备放入木箱，塞进床榻下方的暗室。然后分头离开。
半个时辰后，一份详细的记录摆在了军情司淮扬站扬州点管事齐任的桌案上。
这里表面上一家经营文房四宝的铺子，后院却别有洞天。
“与会者三十五人，名单附后……”
他笑着暗忖：看样子有头有脸的盐商基本都到场了。
反倒名单这一页，上面按当时座次记录姓名、家业、立场倾向。汪铭德名字旁标注“主和派，务实”，而陈玉麟、赵文斌旁标注“激进”，孙有财旁则是一个醒目的“危险”二字。
而后是各派系每个人的发言，详细且清晰。
各派系争论的焦点：对潘老爷实力的评估，铁矿价值与雪盐威胁的权衡，合作风险等等。
最终决议：温和派占优，决定试探性合作，但激进派不甘，极端派或有异动。
合上厚厚的记录，他沉声道：“孙有财此人最危险。野心极大，行事无底线，极可能铤而走险。加强监控，必要时申请清除。”
一旁的下属，将他的建议记录下来，再交由他审阅、签字，夹入记录册，稍后将密封，交由专人送去山阳县登莱会馆。
潘浒回到会馆，已是申正一刻。
后院不大，方砖铺地，角落种着几丛翠竹，一口石井，一张石桌，几个石凳。暮色四合，天边还剩最后一抹暗红。
潘浒在井边打了桶水，洗净手脸，褪去外袍，露出里面一套窄袖劲装。
他走到院子中央，闭目，静立。
呼吸渐渐绵长。
片刻后，双眼睁开，精光一闪而逝。
起势。
右脚向前踏出半步，左脚随即跟上，不丁不八。右手握拳收于腰间，左手立掌前推。一个简单的起手式，却隐隐有山岳之稳。
八极拳。
这套拳法得自方斌，是正宗的明代传承，刚猛暴烈，讲究“崩撼突击，贴身短打”。潘浒习练已有数月，初时只是强身，后来随着系统“星河”的不断强化，渐渐品出其中真味。
系统强化是全方位的。
第一次强化，洗筋伐髓。第二次，筋骨如铁。第三次，气血奔涌如江河。每一次，都让他的身体突破一层极限。如今他自己都不清楚，这副躯壳里到底蕴藏着多大的力量。只有练拳时，才能隐约触摸到那个边界。
“哈！”吐气开声，右拳如炮弹般轰出。
不是直拳，而是八极拳中的“崩拳”。拳出半途，小臂内旋，拳面由平转立，劲力从脚跟升起，经腰胯、脊椎、肩肘，节节贯通，最后在拳锋炸开。
“嘭……”空气发出一声闷响。
潘浒没有停。
如战斧下劈，带着一股撕裂的气势。紧接着右拳上挑——“钻拳”，左掌横拍——“横拳”，进步顶肘——“顶心肘”
招式连环，速度越来越快。
初时还能看清拳脚轨迹，到后来，整个人已化作一团模糊的影子。拳风呼啸，四周绿植花草如遭强风，簌簌作响。
强化后的体能支撑着这种爆发。寻常武者，像这般全力出拳，数十招后便会力竭。潘浒却感觉体内热气蒸腾，力量源源不断，反而越打越畅快。
他有意测试极限。他收了三成力，对准院角一根用来练拳的木桩。那树桩有茶盏粗细，原是院中老树，木质坚硬。
拳至。
“咔嚓！”清脆的断裂声。树桩从中断开，上半截飞出一丈多远，断口处木茬森然。
潘浒看了看拳头，连红印都没有。
他换到另一根的木桩前，深吸一口气，这次用了七成力。
拳出如电，击中树桩正中。
没有断裂。
整根树桩猛地一震，随即从内部发出密密麻麻的碎裂声。下一刻，它就像被重锤砸中的瓷器，哗啦一声，碎成数十块。木屑如雨，洒了满地。
潘浒收拳，凝视满地碎木。
七成力，已是如此。
全力呢？
他想起穿越前在影视中看到的画面：那些武侠高手一掌断石，一拳破墙。如今自己，怕是已不遑多让。
只是，武功再高，也怕火枪大炮。
所以，练拳强身健体的意义越来越大，多则是为单兵作战能力“锦上添花”。
潘浒重新站定，呼吸渐渐平复。
这一次，他不再追求刚猛，而是缓慢推演招式。八极拳八大招——“阎王三点手”、“猛虎硬爬山”、“迎门三不顾”、“霸王硬折缰”……一招一式，拆分解读，体会其中劲力转换、攻防一体。
夕阳西斜，晚霞如画。
院子里的身影由动转静，最后收势而立，如岳如松。
汗湿重衣，热气蒸腾。潘浒长长吐出一口浊气，而后缓步走向后堂，打算去浴室痛痛快快的洗一个热水澡。
沐浴更衣后，潘浒一身清爽走进书房，桌案上摆着一份封页没有字的书册，他拿起信手翻开——
扉页上写着《盐商商帮议事纪要》。
他看完报告，忍不住笑了。
盐商们还在各自盘算得失，以为今日之议天衣无缝。他们不会想到，每一个表情、每一句话、每一个眼神，都毫无保留的展现他眼前。谁可以拉拢，谁需要警惕，谁必须防范，一目了然。
窗外，淮安城华灯初上，一片太平景象。
门外传来近卫冷酷的质问：“老爷书房，不得进入！”
“婢子有事求见老爷……”是女子声音。
潘浒拉开门，要见他的人正是那对姐妹花，“什么事？”
“老爷，婢子有事禀报。”说话的也不知是姐姐还是妹妹，温软中带着一丝紧张。
潘浒皱了皱眉:“进来。”
姐妹俩一同进来，反手关上门。
她们今日穿了素色襦裙，未施脂粉，头发简单挽起，与白日里精心打扮的模样判若两人。更不同的是神色——白日低眉顺眼，温顺妩媚；此刻却神色严肃，眼中透着决绝。
“何事？”潘浒坐在书案后，未让她们坐。
姐妹俩对视一眼，忽然双双跪下。
潘浒脚步一顿，目光在她们身上扫过：“起来说话。”
姐妹不起。
林叶楠抬起头，眼中没有泪，只有一片深不见底的平静：“奴婢二人今夜求见，是有要事禀告老爷。此事关乎我姐妹身世，关乎一桩血海深仇。求老爷……容我们说完。”
潘浒沉默片刻，走到椅前坐下：“说。”
林叶楠与妹妹对视一眼，缓缓开口。
“奴婢二人，万历三十九年生，原籍苏州府长洲县。”
“家父林铎，是县衙一名书吏，虽不入流，却也薄有家产。家母叶氏，出身书香门第，知书达理，容貌……隽丽秀致。”
“家中虽不富贵，却也和睦安乐。父亲为人正直，母亲温柔贤淑，我姐妹六岁前，不知愁为何物。”
她的声音很平，像是在讲别人的故事。
“万历四十五年，新任县丞高晓闻到任。”
“此人四十余岁，好色成性，尤好……好人妻室。到任不久，便闻母亲之名，借故来家中拜访。初见母亲，惊为天人，自此邪念丛生。”
林叶梓接过了话，声音同样平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：
“他设下毒计，诬陷父亲贪赃。父亲被下狱，严刑拷打。高晓闻随后找到母亲，说：‘若从我，可保林铎性命；若不从，必让他死无葬身之地。’”
“母亲不从。他便笑：‘你还有两个女儿吧？六岁，孪生，美人胚子。我已联系好苏州城的青楼，像这等成对的美人儿，老鸨们最爱。你若固执，我先让林铎死在狱中，再将你两个女儿卖入娼门，让你一家四口，永世不得超生。’”
屋内死寂。
油灯灯花爆了一下。
林叶楠继续道：“母亲为保父亲、保我们，忍辱从之。可那高晓闻……却命狱卒在牢中将父亲活活打死，对外称是‘病故’。母亲闻讯，去找他争辩，被他失手推倒，后脑撞在桌角……”
她停了停。
“也死了。”六个字，轻飘飘的，却重如千钧。
“之后，高晓闻将我们姐妹卖给苏州一家青楼的老鸨。因是孪生，那老鸨视若奇货，养了我们十年。琴棋书画，歌舞侍奉，乃至……媚术取悦，无不精心教授。”
“高晓闻以为我们当时年幼，不记事。可我们记得。每一幕，每一句话，每一个人的脸，都记得清清楚楚。”
“十年间，我们学会了笑，学会了媚，学会了如何让男人神魂颠倒。也学会了……隐忍。”
她们隐忍顺从，只为活下去，等待复仇的机会。
“直到前几日，盐商汪老爷为我姐妹赎身，赠与老爷。”林叶楠抬头看向潘浒，眼中是压抑多年的火焰，“我们听他们说，老爷不是寻常人……或许能帮我们报仇。”
屋内一片寂静。
潘浒静静看着跪在地上的姐妹俩。她们说完后，便伏身在地，一动不动，仿佛是在等待裁决。
这故事太惨烈，也太……戏剧性。像话本里的桥段，不似真实。
但姐妹俩的神情、语气、那些细节——年份、地名、人名、事件经过——太过具体。若是编的，未免编得太圆。
而且，她们眼中那种压抑了十年的仇恨，装不出来。
潘浒沉默良久，终于开口:“我若使你们大仇得报，我能得到什么？”
这话很现实，甚至冷酷。
但姐妹俩似乎早有准备。
她们对视一眼，然后缓缓起身。
“我姐妹俩尚是处子之身——”林叶楠轻声道，“做牛做马服侍老爷。”
话音落下，两人开始解衣带。
动作不疾不徐，却决绝无比。外衫滑落，露出里面单薄的亵衣。被纤指挑开，缓缓滑下肩头……
“够了！”
潘浒猛地转身，面朝书架，避开满屋乍现的春光。
他背对姐妹俩，沉声道:“你等所言，某会遣人查之。若真有其事，必予你等一个公道。”
顿了顿，补充道:“至于侍奉……不必如此。某不缺使唤人。”
说完，他大步走向房门，拉开门，头也不回地走了出去。
脚步声匆忙，甚至有些……狼狈。
逃出书房的潘浒站在院子里，望着夜空，长长舒了口气。
“再不走……”他苦笑，“就他娘的成盘丝洞里的唐僧了。”
书房内，姐妹俩怔在原地。
衣衫半解，春光外泄，但那个男人看都没看，就这么走了。
林叶楠呆呆看着敞开的房门，忽然“噗嗤”一声笑了出来。
林叶梓也笑了，笑着笑着，眼泪却流了下来。
“姐姐……”她声音哽咽，“他……他真的不一样。”
那些见过她们的男人，哪个不是两眼放光，急不可耐？可这位潘老爷，连她们主动投怀送抱，都避而不视。
他逃之夭夭的身影，笨拙又可笑。
但又让她们……心头一暖。
林叶楠抹去妹妹脸上的泪，轻声道:“是啊，不一样。”
她们慢慢穿好衣服，相视一眼，眼中第一次有了真正的光——不是媚态，不是算计，而是一点点微弱的希望。
或许，这次真的遇对人了。
或许，仇真有得报的一天。